Os preços do gás estão agora mais baixos do que nesta época do ano passado. Eles poderiam cair abaixo de $ 3 o galão nos próximos meses?

Seis meses depois que os motoristas tiraram fotos dos preços altos na bomba, especialistas do setor de gasolina dizem que a tendência de queda se deve a uma combinação de queda nos preços do petróleo bruto e uma queda na demanda dos motoristas após os meses de verão tradicionalmente mais movimentados.

"Esperamos que os preços do gás provavelmente continuem caindo", disse o porta-voz da AAA, Devin Gladden. É possível que a média nacional caia abaixo da marca de US$ 3 por galão, mas quando isso acontece e por quanto tempo dura não está claro, acrescentou.

"'Estamos tendendo para baixo. Chegamos a $ 2.99? Nacionalmente, acho que temos uma chance."

— Denton Cinquegrana, Serviço de Informações sobre o Preço do Petróleo

A questão-chave é para onde vão os preços do petróleo bruto, disse ele. Os custos do petróleo bruto representam apenas mais de 50% do preço em um galão de gasolina, o maior contribuinte individual para o preço da bomba, de acordo com a US Energy Information Administration.

Os mercados de petróleo estão avaliando muitas questões em aberto, disse Gladden. Isso inclui o futuro da demanda do consumidor americano, as perspectivas para a demanda chinesa e o impacto de um preço máximo de US$ 60 sobre petróleo russo transportado por via marítima, disse Gladden.

O petróleo intermediário do oeste do Texas para entrega em janeiro subiu 87 centavos, ou 1.2%, para negociação a US$ 72.88, obtendo alguns ganhos depois que os preços do petróleo atingiram o ponto mais baixo em quase um ano. 

Não há garantias de que os preços do gás continuarão a cair. “Ainda há muitas perguntas sem resposta que podem elevar os preços do petróleo”, disse Gladden. “A mensagem é que o mercado de petróleo continua altamente, altamente volátil”,

“Estamos tendendo para baixo. Chegamos a $ 2.99? Nacionalmente, acho que temos uma chance”, disse Denton Cinquegrana, analista-chefe de petróleo do Oil Price Information Service. (OPIS, um provedor de dados e notícias do setor de energia, é propriedade da Dow Jones, editora do MarketWatch.)

É improvável que aconteça em dezembro, disse Cinquegrana. Mas, em janeiro, a chance de um preço médio de varejo abaixo da marca de US$ 3 aumenta, já que a demanda normalmente diminui após a temporada de festas, quando as pessoas tendem a ter menos motivação – e dinheiro – para viajar.

As médias nacionais, no entanto, mascaram as diferenças regionais de preços. Ao longo da costa oeste, os dados da AAA mostram que os preços médios ultrapassam US$ 4 por galão, enquanto muitos estados do Sul têm preços na bomba que já caíram abaixo da marca de US$ 3.

No coração do choque de preços, pesquisas e evidência anedótica indicou que as pessoas estavam dirigindo menos para economizar gasolina e dinheiro. Uma pesquisa AAA no verão passado, quase dois terços dos motoristas mudaram seus hábitos, e a tática mais popular era dirigir menos.

Como os preços do gás diminuíram, mais pessoas voltaram ao escritório. Muitos trabalhadores de colarinho branco são escolhendo o trabalho híbrido, uma combinação de trabalho em casa e no escritório.

Então, o que acontece a seguir?

Em um período de aproximadamente dois meses, o volume agregado nos postos de gasolina caiu de 4% a 6% em relação ao ano anterior, disse Cinquegrana. Isso pode ser um reflexo de menos direção, mas também pode ser devido a carros mais econômicos na estrada, acrescentou.

Na próxima terça-feira, o Bureau of Labor Statistics divulgará os dados da inflação de novembro. Em outubro, a inflação geral aumentou 7.7% na comparação anual. Para efeito de comparação, a inflação aumentou 6.2% na comparação anual em Outubro 2021.

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À medida que os preços da gasolina caíram, também caíram os preços do diesel - embora em menor grau, observou Gladden. Isso é importante porque o diesel costuma ser o combustível que os caminhões semi-reboque usam quando transportam bens de consumo interestadual dos armazéns para as lojas.

Na quinta-feira, o preço médio do diesel era de US$ 5, acima dos US$ 3.61 do ano anterior, observou Gladden. “A demanda continua muito robusta, ao contrário da gasolina”, disse ele. Os altos custos de combustível acabarão se refletindo nos custos repassados ​​aos consumidores, acrescentou.

Deixando de lado os preços da gasolina, alguns americanos já estão sob grande pressão financeira. Um quarto dos pais disse Pesquisadores do Pew Research Center que eles não tinham dinheiro suficiente para comida ou aluguel/hipoteca pelo menos uma vez nos últimos 12 meses.

As famílias de baixa renda normalmente gastam uma parcela maior de sua renda em itens essenciais, como alimentação e moradia e, para quem dirige, gasolina. Mais da metade das famílias que ganham menos de US$ 43,800 por ano disseram que houve momentos em que tiveram dificuldades para pagar por comida ou abrigo.

“Algum alívio foi observado nos picos de inflação, particularmente com os preços da gasolina extremamente consequentes”, Mark Hamrick, analista econômico sênior
no site de finanças pessoais Bankrate.com, disse MarketWatch.

“Qualquer que seja a aparência do próximo relatório de novembro sobre a inflação no nível do varejo, não vai soar totalmente claro sobre os preços altos”, disse ele, acrescentando: “A febre da inflação está diminuindo, mas ainda não foi embora. ”