Os preços do gás prejudicam as pessoas que vão ao médico, mas a telessaúde interestadual pode ajudar

Todo mundo não pode deixar de notar que, desde o final de 2020, os preços na bomba quase dobraram em toda a América. A gasolina custa US$ 4.50 o galão no Texas, US$ 4.40 no Missouri e mais de US$ 6.00 na Califórnia. Isso significa dobrar o custo de viagens rodoviárias, deslocamento para o trabalho e compras de mantimentos. Ainda mais tragicamente, o custo de chegar ao consultório médico também dobrou.

Antes da pandemia, alguns americanos estavam tossindo os fundos para cobrir Milha 100 passeios de carro apenas para consultar seus médicos - com a inflação de combustível de hoje, algumas pessoas agora estão queimando mais US$ 60 em gasolina além do valor do próprio bolso que pagam por suas contas médicas. A solução para salvar as pessoas de dispendiosos deslocamentos médicos está nas regras de telessaúde pandêmicas expiradas. Para ajudar os pacientes a evitar listas de espera eletrônicas e unidades caras, os estados precisam restabelecer as regras da era da pandemia que permitem que os médicos ofereçam gratuitamente a telessaúde interestadual.

O aumento dos preços da gasolina atinge aqueles que dirigem com mais força. Infelizmente, quando se trata de saúde, os pacientes que dirigem mais longe tendem a ser pessoas com renda mais baixa que vivem nas áreas mais rurais. Quase 30 milhões de americanos não viva a menos de uma hora de um grande centro de saúde. Veja o Texas: de seus 254 condados, 64 não têm um hospital em sua jurisdição e 35 falta um único médico.

Mesmo antes de os preços dos combustíveis atingirem níveis recordes, 52 por cento dos texanos disseram que evitaram consultas médicas básicas no ano passado devido ao custo dos cuidados de saúde. A triste realidade é que a maioria dos americanos mal tem economias para pagar contas médicas inesperadas, o que torna a carga adicional de cinco dólares por galão ainda mais prejudicial. Para pacientes rurais, alguns dólares extras em custos de deslocamento podem ser a diferença entre receber ou não atendimento.

Governadores com grandes jurisdições rurais tentaram expandir o acesso à telessaúde para atender às preocupações do COVID e reduzir o custo dos cuidados. No início da pandemia, muitos estados incentivaram a telessaúde, reduzindo o valor desembolsado que os pacientes pagam e suspendendo temporariamente os requisitos de licenciamento para permitir que os provedores ofereçam atendimento nas fronteiras estaduais. Os resultados iniciais mostraram grande promessa na melhoria do acesso. Um estudo HHS mostrou que o Medicare viu um aumento de 63 vezes na utilização de telessaúde durante a pandemia.

A telessaúde salvou muitos de fazer uma viagem de 100 milhas e deu-lhes acesso a cuidados muito necessários, mas esse sucesso não ocorreu sem deficiências. Apesar do progresso inicial da telessaúde, ela ainda não resolveu as consequências emergentes da escassez de profissionais de saúde, nem impediu o retorno das barreiras de licenciamento para provedores de fora do estado que tentavam ajudar diretamente populações carentes.

Durante a pandemia, a escassez de profissionais de saúde não foi tão prejudicial porque todos os 50 estados usaram seus poderes de emergência para dar aos pacientes acesso sem precedentes a estados com excesso de fornecedores. No entanto, com a redução da pandemia, 35 estados já viram essas declarações de emergência expirar, permitindo a reconstrução dos muros interestaduais de telessaúde.

Isso é problemático porque a oferta nacional de médicos não está distribuída equitativamente pelos Estados Unidos. Por exemplo, Massachusetts tem cerca de 446 médicos ativos por 100,000 pacientes, enquanto alguns estados maiores como Texas têm apenas 232 médicos ativos por 100,000 pacientes. Como resultado, os provedores do Texas enfrentam uma demanda maior do que são capazes de atender, mesmo com telessaúde. Ao mesmo tempo, há uma abundância de provedores de alta qualidade em outros estados que poderiam oferecer assistência, mas eles não podem mais ajudar por causa das barreiras de licenciamento pré-pandemia ressuscitadas.

Com as fronteiras estaduais restringindo a telessaúde, os estados com maior necessidade estão vendo as listas de espera de telessaúde se acumularem. Quando o Associação Americana de Psicologia pesquisada seus membros no outono passado, encontrou um aumento na demanda e novos encaminhamentos, principalmente para transtornos de ansiedade, depressão e relacionados a traumas. No entanto, mais de 600 psicólogos disseram que não tinham capacidade para novos pacientes e 68% disseram que suas listas de espera eram maiores do que em 2020.

E não são apenas os pacientes que precisam de serviços de saúde mental que são colocados em listas de espera. Pacientes que procuram neurologia para especialistas dermatologistas têm que esperar de 3 meses antes que eles possam obter sua primeira consulta. Apesar da promessa da telessaúde como um método para reduzir os tempos de espera, a realidade é que, se um estado fisicamente tiver menos médicos disponíveis, levará mais tempo para atender os pacientes pessoalmente ou pelo computador.

Um estudo de Michigan descobriu que quase 1 em 5 pacientes rurais receberam atendimento de médicos de fora do estado durante a pandemia. Os pacientes já testemunharam o benefício da telessaúde interestadual, mas muitos estados estão voltando a uma época em que Os médicos de Michigan não podiam ver os pacientes vivendo do outro lado da fronteira em Ohio.

Tecnicamente, existem alguns caminhos para provedores de fora do estado com mais capacidade de atender pacientes carentes por meio de acordos de licenciamento. No entanto, esses acordos se aplicam apenas a alguns tipos de provedores nos estados que os adotaram, o processo de aprovação pode ser cansativo e os acordos geralmente não cobrem todo o escopo de cuidados de que todos os pacientes precisam.

A telessaúde é a maneira menos dispendiosa e mais direta de os médicos alcançarem pacientes rurais que lutam para se manter à tona em meio à inflação crescente. Para atender à demanda, os estados precisam reconhecer a oferta desigual de profissionais médicos entre os estados e permitir que os provedores residentes em estados com uma proporção maior de paciente por provedor ofereçam seus serviços por meio de telessaúde interestadual.

Os americanos merecem receber cuidados de quem quiserem, de onde quer que residam. Com os preços do gás continuando a subir e o fornecimento de provedores de telessaúde atingindo a capacidade máxima, os formuladores de políticas estaduais precisam derrubar os obstáculos sem sentido que prejudicam o acesso dos pacientes aos cuidados, seja na rua ou em uma linha estadual arbitrária.

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Josh Archambault (@josarchambault) é fundador da President's Lane Consulting e Senior Fellow do Cicero Institute (@InstituteCícero) e Instituto Pioneiro (@Pioneer Boston).

Tanner Aliff (@taliff5) é Gerente de Políticas de Saúde do Instituto Cícero.