Gasolina, manipulação de preços, guerra, economia (e a eleição de meio de mandato)

Em 6 de abril, o Comitê de Energia e Comércio da Câmara realizou uma audiência sobre “GAVADA NO POSTO DE GASOLINA: GRANDE PETRÓLEO E A DOR DA AMÉRICA NA BOMBA.” Houve dor na audiência quando non sequiturs, pistas falsas, tropos cansados ​​e mitos foram exibidos por ambos os partidos em benefício de suas campanhas de reeleição em casa. Os democratas atribuíram os altos preços às empresas petrolíferas especuladoras, mesmo reconhecendo as perdas das empresas há dois anos e que, no ano passado, eles haviam obtido compromissos de alguns dos mesmos executivos para reduzir a produção de petróleo. Os republicanos culparam o ESG e as más políticas promulgadas pelo governo Biden. Os executivos da empresa de petróleo apareceram via Zoom e levaram suas surras como campeões. Mas, como todas essas audiências, e com desculpas ao falecido Tom Kennedy, não é o que eles disseram que importava, é o que eles não disseram.

Em primeiro lugar, o General HR McMaster fez uma aparição para reforçar o fato de que a atual ruptura no mercado global de petróleo bruto é resultado da guerra. Além disso, ele disse que poderia ter sido evitado, mas não quantificou os custos da prevenção. Isso foi feito em nosso jornal “Importações de Petróleo Bruto e Segurança Nacional” alguns anos atrás. O presidente Eisenhower pensou estrategicamente sobre a dependência dos EUA dos mercados estrangeiros de petróleo que impuseram cotas de importação de petróleo bruto, mas nenhum presidente desde LBJ pensou em nada além de petróleo “barato” da OPEP e da Rússia com todos os caprichos e volatilidade que o acompanham.

Nenhum dos congressistas reclamou que há filas de gasolina. Não há nenhum. Não há escassez, mesmo que tenham conjurado as filas de gasolina e o racionamento da era Nixon – todos causados ​​pelos controles de salários e preços do presidente Nixon. Não. Os congressistas estão apenas descontentes com o preço.

Os membros do comitê se enfureceram com as seis companhias petrolíferas presentes porque elas relataram lucros de mais de US$ 70 bilhões no ano passado. Se isso for um problema, então as quatro empresas com ainda mais lucros, Alphabet (Google), Amazon, Apple e Microsoft, devem ficar aterrorizadas. O café de gotejamento no Starbucks custa mais de US$ 15 por galão.

Nenhum dos congressistas reconheceu o problema óbvio de que interrupções no fornecimento de curto prazo são um risco normal de negócios em um mercado global. Eles reconheceram que os preços foram fixados no mercado global e admitiram a contragosto que as grandes companhias petrolíferas não conspiram por causa das leis antitruste (que remontam à Standard Oil de John D. Rockefeller) e não definem os preços de varejo porque não possuem o postos de gasolina que vendem seus combustíveis.

Nenhum dos congressistas reconheceu que o processo de perfuração de petróleo é repleto de incertezas: risco de poço seco; mercados capitais; taxas de retorno; os preços que sobem certamente podem cair, tornando qualquer poço perfurado hoje não lucrativo até o próximo ano.

Nenhum dos principais executivos de empresas de petróleo apontou que uma porcentagem considerável de seus lucros vem de plásticos, fertilizantes e polímeros que tornam o século 21 possível.

Nenhum congressista ou executivo de companhia de petróleo reconheceu que os preços e lucros mais altos do petróleo também estavam gerando maiores receitas fiscais para governos locais, governos estaduais e o próprio governo federal. Além disso, os ganhos para os acionistas beneficiam aposentados e poupadores em nossa economia capitalista, mesmo que também paguem impostos sobre seus ganhos. Até a CalPERS conseguiu obter ganhos depois de tantos anos se apegando aos estoques de petróleo.

Ninguém reconheceu que a volatilidade dos preços é maior do que a da força de trabalho do setor. Na semana passada, a enfermeira que tomou meus sinais vitais para o exame anual explicou que ela tinha sido uma geofísica interpretando dados sísmicos (para encontrar petróleo) com a gigante do serviço de petróleo Halliburton. Ela não vai voltar.

Ninguém reconheceu que, apenas talvez, o consumidor, também conhecido como eleitor, também poderia ser o culpado por seus problemas. Ninguém que dirige hoje não experimentou em primeira mão ou, na pior das hipóteses, em segunda mão por meio de seus pais, o preço do petróleo de US$ 147 por barril em 2008. Por que, então, o Ford F-150 é o veículo mais vendido nos Estados Unidos? Não é politicamente correto culpar a vítima cujo voto você precisa em novembro.

Ninguém reconheceu o grande elefante na sala. Se o presidente Biden e o Congresso seguirem suas propostas de renegar a lei tributária de longa data e as transações comerciais para arrendamentos federais de petróleo, eles cairiam no mesmo panteão de autocracia que Venezuela, Rússia, México e Israel – todos os países que atraíram as empresas petrolíferas americanas. em investimentos multibilionários apenas para arrancá-los quando petróleo e gás forem encontrados.

O nível de alfabetização energética exibido pelos membros do comitê estava no nível de seus estagiários e funcionários juniores: bacharéis recentes em ciência política. Sua pesquisa consiste em reunir pontos de discussão de lobistas e grupos de interesse especial nos bares baratos dentro do Beltway.

A nação merece uma liderança melhor. Até que os eleitores de ambos os partidos responsabilizem seus representantes eleitos, continuaremos, como o general McMaster denunciou, a aprovar leis e regulamentos míopes que realmente são contraproducentes para a segurança nacional, tanto militar quanto economicamente.