GE espera imprimir em 3D componentes de concreto para turbinas eólicas

Uma nova instalação de pesquisa que espera imprimir em 3D as bases de concreto de torres gigantes de turbinas eólicas foi lançada, com os envolvidos no projeto esperando que isso ajude a reduzir os custos para a indústria à medida que as turbinas crescem em tamanho.

Em um anúncio na semana passada, a GE Renewable Energy disse que a pesquisa “permitiria GE para imprimir em 3D a parte inferior das torres de turbinas eólicas no local em parques eólicos.” Isso também reduziria os custos de transporte.

Danielle Merfeld, diretora de tecnologia da GE Renewable Energy, disse em comunicado que era “particularmente importante melhorar continuamente as maneiras como projetamos, fabricamos, transportamos e construímos os grandes componentes dos parques eólicos modernos”.

A instalação em Bergen, Nova York, é descrita como “no coração” de uma colaboração com a gigante do cimento Holcim e Cobod, empresa especializada em impressão 3D. A parceria de vários anos foi anunciada em 2020.

De acordo com a GE, a impressora em Bergen é “do tamanho de um prédio de três andares” e capaz de imprimir seções de torre de até 20 metros. Henrik Lund-Nielsen, fundador e gerente geral da Cobod, disse que a impressora era “a maior do gênero no mundo” e poderia “imprimir mais de 10 toneladas de concreto real por hora”.

Uma doação do Departamento de Energia dos EUA ajudou a apoiar a pesquisa no local, onde uma equipe de 20 pessoas está avançando na otimização da tecnologia. Espera-se que as “primeiras aplicações no campo” ocorram em algum momento nos próximos cinco anos, diz a GE.

O trabalho que está sendo feito no estado de Nova York é apenas um exemplo de como as empresas do setor de energia eólica buscam novas formas de desenvolver turbinas.

Empresas como a Modvion, com sede na Suécia, por exemplo, estão focadas no desenvolvimento de torres de turbinas eólicas usando madeira laminada. Em abril de 2020, a empresa disse que instalou uma torre de 30 metros em uma ilha perto de Gotemburgo.

De volta aos EUA, as dimensões significativas da impressora em Bergen também refletem um interesse crescente - e necessidade - por tecnologia que permitirá às empresas desenvolver enormes turbinas eólicas.

Nos últimos anos, vários grandes players do setor anunciaram detalhes para grandes turbinas.

A turbina Haliade-X da GE Renewable Energy, por exemplo, terá uma altura de até 260 metros (853 pés), um diâmetro de rotor de 220 metros e pás de 107 metros. Na China, em agosto de 2021, a MingYang Smart Energy divulgou detalhes de um projeto de 264 metros de altura que usará lâminas de 118 metros.

Em outros lugares, a empresa dinamarquesa Vestas está trabalhando em uma turbina de 15 megawatts que terá um diâmetro de rotor de 236 metros e pás de 115.5 metros, enquanto Siemens Renovável Energia da Gamesa está desenvolvendo uma turbina que incorpora pás de 108 metros e um diâmetro de rotor de 222 metros.