Os Georgia Bulldogs permanecem enormes nas classificações do CFP e nas bilheterias, mesmo para a rivalidade que não é

O time de futebol da Universidade da Geórgia de Kirby Smart é um grande negócio em todo o estado, e isso não é novidade. Seus 12-0 Bulldogs acabaram de passar pela temporada regular classificados como o número 1 do país, e lembre-se: eles venceram o campeonato nacional no ano passado. Além disso, antes da pandemia, Forbes determinaram durante o outono de 2019 que eles eram o sétimo programa de futebol universitário mais valioso do país, com uma receita média de três anos de $ 125 milhões.

Agora pense nisso: 63. São quantas vezes consecutivas todos os 92,746 assentos dentro do Sanford Stadium foram preenchidos, e foi o que aconteceu no sábado em Atenas, na Geórgia, onde os Bulldogs da SEC enfrentaram a Georgia Tech do ACC no mais superestimado “ rivalidade” do fim de semana.

Estes foram os verdadeiros jogos de rivalidade de sábado: Notre Dame contra Southern Cal, Carolina do Sul contra Clemson, Indiana contra Purdue, Oregon contra Oregon State, Louisville contra Kentucky.

Você também teve um em Columbus, Ohio.

Vamos ver . . . Oh, estado de Ohio contra Michigan.

Assim, como a Geórgia derrotou a maioria dos times este ano com uma defesa que permite aos oponentes menos pontos por jogo (11) do que qualquer um no país, e como a Geórgia possuía um ataque com o candidato ao Heisman Trophy Stetson Bennett como zagueiro, o melhor tight end do country (Brock Bowers) não nomeado Michael Mayer de Notre Dame e a coleção normal de bons running backs dos Bulldogs, não era de surpreender que se esperasse que a Geórgia esmagasse um time medíocre da Georgia Tech por cinco touchdowns.

Talvez seis.

Também houve aquela coisa de não rivalidade acontecendo entre a Geórgia e a Georgia Tech durante a última parte desses 129 anos de jogos rotulados como "ódio limpo e antiquado". Ultimamente, tem sido mais como “Apenas mais uma vitória (e muitas vezes nem perto) para a Geórgia”.

Antes de sábado, a Geórgia havia vencido quatro seguidas, junto com todos os jogos deste século, exceto três. O que significava que os Yellow Jackets da Georgia Tech provavelmente estavam perdendo tempo com aquela viagem de 71 milhas do centro de Atlanta a Atenas.

Em vez disso, diante de outra torcida lotada e barulhenta, junto com o Senior Day esperando motivar ainda mais o time da Geórgia, os Bulldogs venceram por apenas três touchdowns e um pouco menos de um field goal. Na verdade, eles foram derrotados no primeiro tempo, depois que Georgia Tech disparou 75 jardas para a end zone no lance inicial do jogo.

Se você não sabia melhor, os agora 5-7 Yellow Jackets fizeram parecer que a Geórgia estava olhando para o SEC Championship Game deste sábado em Atlanta no Mercedes-Benz Stadium contra o LSU.

“Provavelmente não começamos tão rápido hoje quanto no passado, mas você não vai começar todos os jogos com armas em punho”, disse Smart, aludindo ao ponto principal como técnico da Geórgia, que era que os Bulldogs se recuperou de seu início lento para uma vitória por 37-14. “Tivemos que responder à adversidade mais uma vez.”

Bem, os Bulldogs tiveram ajuda.

Com a Georgia Tech ainda perto de uma reviravolta no início do terceiro quarto, quando os Jackets perdiam por apenas 13 a 7, eles falharam em um punt que a Geórgia recuperou e converteu a virada em um touchdown rápido.

Cinco minutos depois, Georgia Tech se atrapalhou, com os Bulldogs se recuperando para empurrar o jogo de 20-7 para 23-7 após um field goal, e a explosão foi oficial. Georgia Tech também contribuiu com passes perdidos para grandes ganhadores ao longo do caminho.

A multidão continuou apoiando a lentidão da Geórgia, mas Bennett estava entre os que estavam em seu vestiário, declarando que muito disso era inaceitável para um time que desejava garantir títulos nacionais consecutivos.

“Eu realmente não estava feliz com a forma como começamos hoje, mas ainda assim marcamos 37”, disse Bennett após um jogo em que ele pessoalmente foi abaixo da média. Ele competiu com 10 passes em 18, o menor da temporada, e suas 140 jardas no ar foram seu segundo menor total nessa categoria na temporada. Bennett lançou dois passes para touchdown, e havia algo mais: “Corremos a bola muito bem hoje”, disse Bennett, referindo-se às corridas de 264 jardas dos Bulldogs.

Eles também fizeram outra coisa bem: emocionaram muitos na Nação Bulldog com outra vitória sem rivalidade.