Georgis Papagiannis, ex-abandonado da NBA, é bom o suficiente para uma segunda tentativa

O nome do pivô da seleção da Grécia, Georgios Papagiannis, foi revisitado nos círculos da NBA, talvez pela primeira vez desde que ele deixou as costas americanas há mais de quatro anos. As duas coisas estão relacionadas.

Papagiannis chegou pela primeira vez na NBA depois de ser selecionado em 13º no Draft de 2013 pelo Sacramento Kings. De fato, ele chegou a Sacramento como parte de um assalto; os Kings haviam baixado do oitavo lugar em uma lidar com os Phoenix Suns, recebendo a 28ª escolha (Papagiannis), a 2020ª escolha (Skal Labissiere), os direitos de draft para Bogdan Bogdanovic (que foi draftado dois anos antes, mas não havia se juntado à NBA naquela época) e uma escolha de segunda rodada de XNUMX (mais tarde usada em Xavier Tillman).

Com a oitava escolha, o Suns draftou Marquese Chriss. Todas as negociações da NBA devem ser ganha-ganha para ambas as partes envolvidas. Este não era.

No entanto, Papagiannis não foi a parte vencedora. Ele jogou com os Kings por apenas 18 meses, aparecendo em 473 minutos em 38 jogos com apenas um minuto na rotação para falar, antes sendo dispensado no prazo de negociação de apenas sua segunda temporada, esta é a razão por trás de seu ressurgimento no ciclo de notícias da NBA esta semana - até o choque do San Antonio Spurs dispensar Joshua Primo, Papagiannis tinha o recorde não oficial para o rescisão contratual mais rápida de qualquer loteria desde que o contrato de escala de novato foi modificado em 2005.

Essa ignomínia é coisa do passado, porém, e enquanto seu tempo com os Kings foi a totalidade de sua carreira na NBA (exceto por um período de um jogo e quatro minutos com o Portland Trail Blazers imediatamente depois, no qual ele marcou dois pontos, um rebote e dois roubos de bola, o que, para ser justo, é tão bom quanto um stint de quatro minutos pode ir), ele retornou à sua terra natal, a Grécia. Lá, Papagiannis foi contratado pelo mesmo time com o qual estava quando ingressou na NBA, a potência do Panathinaikos, onde permanece até hoje.

E agora que ele está de volta lá, ele redescobriu seu jogo.

Um jogador importante tanto para os verdes quanto para seu país, Papagiannis começou a montar um pacote de interpretação de papéis de duas vias. Executando a quadra muito melhor do que a maioria dos outros de seu tamanho gigante de 7'2, Papagiannis ficou muito melhor como finalizador, defensor interior, rolo, ameaça de lob e ocasional corredor de aro.

Por causa de seu tamanho, agilidade e posicionamento, há sempre um lob por cima disponível para Papagiannis, que ele geralmente finaliza com uma enterrada. Quando aterrado, ele tem equilíbrio suficiente no poste e toque no meio-campo para conseguir alguns, e com um lance livre consistentemente acima da marca de 70%, a eficiência é garantida (como evidenciado por sua porcentagem real de arremessos de 671 em todos os competições na temporada passada). Na EuroLeague, o melhor padrão de basquete da liga no mundo fora da NBA, Papagiannis teve médias de 10.2 pontos, 8.2 rebotes e 1.7 bloqueios para apenas 1.7 faltas em apenas 28.4 minutos por jogo na última temporada, e enquanto ele não conseguiu vencer a EuroLeague Prêmio de Jogador Defensivo do Ano, ele poderia muito bem ter feito.

Papagiannis talvez faça seu melhor trabalho defensivamente. Ele tem um excelente timing de bloqueio de tiro e agilidade suficiente para cobrir terreno na pista, as mãos são bastante vivas e o tamanho por si só é suficiente para ser uma presença de rebote. Apesar de seu desenvolvimento limitado nas costas americanas, dispensá-lo dessa maneira anteriormente recorde foi um erro.

Para ser justo, seu jogo muito melhorado ainda tem suas deficiências. Papagiannis não oferece muito além da pintura em ambos os lados, exceto por telas escorregadias e defesa de troca explorável, e ele também é um finalizador, não um criador, uma limitação exposta e enfatizada pela maneira como ele pode desaparecer quando seu time está lutando.

No entanto, tendo ingressado na NBA quando era tão jovem quanto ele, Papagiannis, nascido em julho de 1997, ainda tem apenas 25 anos, a mesma idade de Bam Adebayo, Robert Williams e Lauri Markkanen, e quase um ano inteiro mais novo que Brandon Clarke. Ele tem uma idade em que não pode mais ser considerado uma promessa premium, mas também onde tem tempo para crescer como jogador, e evitou em grande parte as lesões que podem ser tão comumente vistas em jogadores do seu tamanho.

(Agradavelmente, ele também é um dia mais novo que Chriss.)

Papagiannis está sob contrato com o Panathinaikos por mais um ano e, embora ele tenha cláusulas fora da NBA em cada um dos últimos dois verões, a cláusula de compra de US $ 4 milhões que ele teria que pagar ao Panathinaikos talvez tenha se mostrado proibitiva para um retorno da NBA. Dada a sua estadia decepcionante anterior, pode ser difícil conseguir alavancar muito mais do que o salário mínimo. Mas se Papagiannis – o jogador mais draftado da história do basquete grego – voltar à NBA, saiba que ele voltará como um jogador muito melhor do que quando a deixou.