Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton estão de volta, assim como o Milwaukee Bucks

Era apenas questão de tempo, na verdade, até que o Milwaukee Bucks finalmente mostrasse flashes de domínio que a maioria dos observadores esperava deles nas primeiras semanas da temporada 2022-23 da National Basketball Association.

Uma vitória de 141 a 131 na noite de sexta-feira em Indiana estendeu a seqüência de vitórias do Bucks para três jogos, a mais longa desde a conquista de quatro jogos consecutivos no início de dezembro, e manteve Milwaukee 2 1/2 jogos atrás de Boston como cabeça-de-chave na Conferência Leste .

O segredo do recente sucesso dos Bucks é fácil de identificar. Pela primeira vez em toda a temporada, o técnico Mike Budenholzer tem quase todo o elenco à sua disposição, agora que Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton voltaram de lesões nos joelhos.

Isso não quer dizer que o Bucks está entrando no modo de controle cuise nos últimos 33 jogos da temporada regular.

Na verdade, seu status de força total não durou nem um jogo completo antes que a realidade mais uma vez mostrasse sua cabeça feia ao enviar o pivô Bobby Portis para o vestiário no quarto período contra o Detroit com uma torção no tornozelo e MCL que o deixará fora dos gramados pelo menos nas próximas duas semanas.

Perder Portis, cuja atitude de azarão e estilo totalmente sem gás o tornou o favorito dos fãs em Milwaukee, é um grande golpe para o Bucks. O grandalhão de 6m apareceu em cada um dos primeiros 11 jogos de Milwaukee e teve uma média de recordes na carreira com 47 pontos e 14.4 rebotes por jogo.

Sua produção ajudou o Bucks a se manter à tona enquanto navegava nas ausências de Antetokounmpo, Ingles e Middleton e, com esse grupo saudável, esperava-se que Portis fornecesse profundidade valiosa em uma lista que não tem muito em termos de tamanho.

Até agora, o armador reserva Pat Connaughton pegou alguns minutos de Portis. Mais importante para o Bucks, ele também pegou uma parte significativa dos rebotes de Portis com 20 em seus últimos dois jogos.

Em seus primeiros 31 jogos nesta temporada, o Connaughton de 6m teve uma média de apenas 5 tabuleiros por jogo. Ele conseguiu 4.4 pontos, o melhor da temporada, contra o Denver, depois mais oito na noite de sexta-feira contra o Indiana.

“Ainda encontrei maneiras de jogar mais alto do que sou e acho que o treinador Bud faz um ótimo trabalho me utilizando em diferentes áreas”, disse Connaughton no início desta semana. “Fazer o quatro é algo que não é novidade para mim, e quando você faz a triagem e rola, Jrue (Holiday) e eu, Giannis e eu, todos nós temos alguma continuidade comigo na triagem agora, não se trata apenas de chegar o aro e a finalização, trata-se de ser craque no rolê e acho que é onde posso ser mais perigoso. Você tem caras cortando, você tem atiradores ao meu redor.

Budenholzer tem outras opções para substituir Portis em Sandro Mamukelashvili ou Jordan Nowra e a equipe pode tentar convencer Serge Ibaka a retornar ao time depois de concordar recentemente em trocar o pivô veterano por um time onde ele se encaixaria melhor. A ausência de Portis deve durar mais do que o esperado. aqui também está a chance de Milwaukee resolver a situação antes do prazo de negociação ou no mercado de aquisições, embora tais movimentos sejam complicados devido à lista atual do Bucks e às situações de teto salarial.

Independentemente de como eles lidam com isso, os Bucks estão confiantes de que podem lidar com isso e que este último obstáculo nada mais é do que um desafio que os ajudará a estar prontos para o playoff.

“Faz parte da NBA”, disse Connaughton. “Infelizmente, as lesões fazem parte.

“Acho que, para nós, sempre tivemos a mentalidade do próximo homem. Portanto, não importa o que acabe acontecendo com o diagnóstico de Bobby, acho que, para nós, trata-se de garantir que quem estiver pronto e vestido naquela noite, saiamos e joguemos basquete do Bucks e façamos isso da melhor maneira possível.