Gina Prince-Bythewood sobre as lutas travadas para trazer 'The Woman King' para a tela grande

O épico histórico de tirar o fôlego e cheio de ação A mulher rei é um dos melhores filmes de 2022.

Baseado em uma história real, a diretora Gina Prince-Bythewood lança um holofote sobre o Agojie. Eles eram a unidade guerreira feminina que protegia o reino do Daomé, na África Ocidental, durante os séculos XVII e XIX. Com Viola Davis no papel principal e um elenco de apoio que inclui Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim e John Boyega, a visão de cair o queixo serve performance de potência após performance de potência.

Eu conversei com Prince-Bythewood para discutir como colocar sua obra na linha de chegada, as lutas travadas para chegar lá e como seu primeiro encontro com o protagonista do filme, há vários anos, influenciou o filme finalizado.

Simon Thompson: Estou ansioso para ver isso há algum tempo, mas superou em muito minhas expectativas. Essa é uma reação que você teve de algumas pessoas?

Gina Prince Bythewood: Sim. Tem sido uma resposta incrível. Honestamente, acho que começou com o estúdio não percebendo a grandeza desse filme, a natureza épica dele, não apenas no escopo, mas também na emoção. Nós sentimos isso no set, mas você nunca sabe até começar a montar, mas a reação foi incrível.

Thompson: Este é um filme que vende a história fantástica e as cenas de ação, mas não é um filme onde há ação e espetáculo às custas de tudo e de tudo. Foi um desafio colocar as pessoas por trás disso?

Prince Bythewood: Existe essa tentação, dado o que está no mercado. Quando cheguei a isso, disse desde o início que este é um drama de ação épico histórico, e nunca esqueceremos a parte dramática dele. Para mim, os momentos tranquilos, os momentos emocionais, devem ser tão grandes, épicos e importantes quanto os cenários, e eu nunca vacilei com isso.

Thompson: O detalhe para mim é absolutamente incrível, desde o figurino até os penteados e como o elenco é iluminado e filmado. Isso parecia ser importante em todos os aspectos, de cima para baixo.

Prince Bythewood: Foi de vital importância porque estamos contando uma história verdadeira e estávamos construindo um mundo. Autenticidade foi a palavra que usei com todos os envolvidos em todos os ofícios de que você está falando. Tudo começou com Akin McKenzie, nosso designer de produção. Ele chegou cedo e nós mergulhamos mais fundo na pesquisa, descobrindo quais fontes eram precisas sobre esse tempo e lugar, o reino e as mulheres. Alguns foram muito ofensivos na forma como foram escritos por causa das lentes que estavam olhando. Dito isso, encontramos esses diários incríveis escritos por esses dois homens que foram ao reino e suas descrições do palácio, do traje, das pessoas e do meio ambiente, e é isso que eu queria colocar na tela. Isso meio que vai contra a percepção das pessoas sobre a África. Claro, a África é um continente com muitos países diferentes, mas certamente, este reino e o que era, eles dizem que o talento está nos detalhes, e queríamos ser sinceros.

Thompson: E há muitos detalhes.

Prince Bythewood: Queríamos acertar as gravuras nas paredes do palácio, o que estava nas portas; essa é a parte divertida de conectar pontos, sejam esboços que encontramos ou o que eles estavam vestindo. O armamento é todo autêntico, e eles lubrificam sua pele com óleo de palma para que as pessoas não consigam segurá-lo. Você tem que ser capaz de lutar, mas eles só tinham essas coisinhas, esses shorts, por baixo. Eles são lutadores, então eles não podem simplesmente correr com saias legais. Esses detalhes foram vitais para mim, para os atores e para os chefes de departamento que levaram a sério a autenticidade.

Thompson: Quando você terminou o filme? Eu entendo que foi uma espécie de corrida para prepará-lo para o Festival de Cinema de Toronto. Em que ponto você estava tipo, 'Eu tenho que deixar isso pra lá agora'?

Prince Bythewood: (Risos) Eu acredito que estava tecnicamente fechado cerca de três semanas atrás, mas na verdade eu terminei o filme na sexta-feira antes do festival. Os efeitos visuais ainda estavam chegando tão tarde, e então eu pude vê-lo em IMAX naquela sexta-feira, e foi isso.

Thompson: Quem assistiu isso com você? Foi um pequeno público convidado?

Prince Bythewood: Eu não queria que o elenco visse até que estivesse completamente feito. É uma coisa que eu tenho. Por mais que as pessoas digam: 'Oh, eu posso assistir, e não está terminado', eu não gosto. Isso é o que o filme é, então todos viram naquela semana. Isso foi incrível, mas foi o momento mais assustador, certamente para mim. Conheço o trabalho incrível que eles fizeram e a confiança que tiveram na visão, e não queria decepcioná-los, mas todos adoraram. Com a exibição IMAX, éramos apenas eu, nossa DP Polly Morgan e a editora Terilyn Shropshire. Foi uma experiência incrível.

Thompson: Mesmo com A Velha Guarda, este é o maior filme que você já fez. O que você pode me dizer sobre a apreensão de assumir isso? Atingiu você na noite antes de você começar a filmar exatamente o quão grande isso era?

Prince-Bythewood: Honestamente, isso me atingiu antes disso. Quando você vai para filmes como este, seja A Velha Guarda or A mulher rei, você precisa entrar naquela sala com arrogância e confiança e fazê-los acreditar que podem confiar em você com milhões de dólares. Você vai lá, fala merda e diz todas as coisas certas; obviamente, todos, inclusive eu, acreditaram. Peguei o show na sala, e então tive que caminhar até o meu carro. Eu sentei no meu carro e pensei, 'Droga, agora eu realmente tenho que passar.' É aí que o medo se instala, mas esse medo é bom porque me impulsiona e me empurra para colocar o trabalho que preciso para provar que tudo o que eu disse naquela sala eu poderia cumprir. A grandeza de filmes como esse às vezes pode ser esmagadora porque há tantas partes móveis e muito o que fazer. Tive uma conversa com Rian Johnson, e nunca esqueci porque fui visitá-lo quando ele estava fazendo O Último Jedi. Perguntei a ele: 'Como você não fica sobrecarregado com Star Wars? Ele disse que não importa quanto dinheiro você tem ou todos os brinquedos que você tem; você deve contar uma boa história primeiro. Manter isso na minha cabeça absolutamente me acalmou quando começou a ficar um pouco grande.

Thompson: Em qualquer filme, você tem que lutar muitas batalhas. Quais foram as batalhas que você teve que travar com isso? Acho que uma das principais foi a velha ideia de que filmes com elencos femininos fortes, e elencos predominantemente negros, não ganham dinheiro.

Prince Bythewood: Começou exatamente com o que você disse, fazendo as pessoas verem o valor nessa história, nesse elenco, nesses personagens, e é uma coisa difícil ter que lutar e provar que as pessoas que se parecem com você têm valor. Mas, honestamente, esse tem sido o caso ao longo de toda a minha carreira. Assim que superamos esse obstáculo, conseguimos o financiamento e a Sony acreditou na visão; ainda é uma luta. O que é este filme? O que vai atrair um público? Um filme de ação completo, no papel, atrairá mais pessoas, mas para mim, nunca seria isso. Filmar durante o Omicron foi difícil e assustador porque éramos bons, e depois não éramos. Bateu tão rápido. Havia um medo absoluto de voltarmos ou não, mas também voltar da maneira certa para manter nosso elenco seguro. Isso mudou como eu tive que filmar porque de repente, eu não poderia ter 400 atores de fundo na cena. Simplesmente não era seguro. Eu tive que cortar isso pela metade e ser mais criativo com o trabalho de câmera. Eu tinha atores fazendo todas as suas próprias lutas, todas as suas acrobacias, cara a cara e cuspindo e lutando e suando; você não pode usar máscaras nessa situação. Como podemos mantê-los seguros? Nós borbulhamos todo mundo e testamos diariamente, mas esse tipo de coisa era difícil, dada a nossa programação. Esta foi uma filmagem de 63 dias. A luta de avião que eu atirei A Velha Guarda foram duas pessoas no tubo, cinco dias de filmagem. A grande batalha em A mulher rei levou 11 dias, e agora estou fazendo uma batalha épica com centenas de atores de fundo e todas essas vinhetas específicas. Isso foi intimidante. Eu estava tipo, 'Como vamos fazer isso?' Você descobre e faz.

Thompson: As pessoas compararam isso com Gladiador, O Último dos Moicanos e Braveheart. Também tive uma ideia de alguns dos filmes dos anos 70 com mulheres negras fortes na frente e no centro, como Foxy Brown. O cenário e o contexto são obviamente muito diferentes, mas foram essas influências?

Prince Bythewood: Eu nunca ouvi ou pensei isso, mas isso é realmente incrível. Começou com os filmes que eu amo: Braveheart, Gladiador, e aqueles épicos históricos em que eu queria me ver.

Thompson: A relação entre Nanisca de Viola Davis e Nawi de Thuso Mbedu, ambas notáveis ​​nisso, me lembrou de algo que li sobre a primeira vez que você conheceu Viola há muitos anos. A história diz que ela foi um pouco dura com você porque achou que você não gostava dela. Esse primeiro encontro influenciou a relação entre os dois neste filme?

Prince Bythewood: (Risos) Isso me faz rir. Sim, essa relação entre Nanisca e Nawi, que a cabeçada, eles tentando se estabelecer e interagir um com o outro foi uma ótima conversa, certamente é baseado na verdade e tentando alimentar isso para fazer parecer real quando a gente aparece na tela.

A mulher rei chega aos cinemas na sexta-feira, 16 de setembro de 2022.