Goga Bitadze piscando habilidade no jogo FIBA, esperando crescer para Indiana Pacers nesta temporada

Goga Bitadze, pivô do Indiana Pacers, está atualmente na Europa jogando por seu país natal, Geórgia, em partidas internacionais. Sua equipe tem a ação do EuroBasket começando no final desta semana e acabou de encerrar dois jogos que faziam parte do jogo de qualificação para a Copa do Mundo de Basquete da FIBA ​​de 2023.

Bitadze, um veterano de três anos da NBA, foi impressionante no par de partidas de qualificação, com média de 13.5 pontos, 10.0 rebotes, 1.5 assistências e 2.0 roubos de bola por jogo. Foi a primeira vez que ele se vestiu para o seu país desde 2019, de acordo com a FIBA.

O pivô dos Pacers espera continuar o forte jogo das eliminatórias da Copa do Mundo no EuroBasket em setembro. A Geórgia é um dos quatro países anfitriões do evento este ano, então Bitadze poderá jogar na frente de uma torcida local no Palácio de Esportes de Tbilisi.

"É uma grande coisa para o nosso país", disse Bitadze no início deste mês. “Eu realmente não posso esperar.”

A escolha do draft de 2019 mostrou uma grande variedade de habilidades nos dois jogos das eliminatórias da Copa do Mundo, perdendo 40% de seus chutes de fora e destruindo as defesas no pick-and-roll. Ele também produziu um destaque brilhante com uma assistência sem olhar para Sandro Mamukelashvili, pivô do Milwaukee Bucks:

Essas são todas as habilidades que Bitadze espera trazer para os Pacers na próxima temporada, que será sua quarta nos profissionais. Ele recebeu 54 minutos de jogo pela Geórgia em sua passagem pelo exterior até agora, e o tempo de jogo é fundamental para o jovem pivô melhorar.

“É preciso representantes, basta jogar ao vivo”, disse Bitadze sobre o crescimento como jogador. A ex-18ª escolha geral ainda não jogou em mais de 54 jogos em uma temporada, graças a uma quadra lotada de Indiana.

Será interessante ver se essa tendência continua nesta temporada. Os Pacers têm Myles Turner e Jalen Smith sob contrato, e essa dupla está atualmente projetada para ser o ataque inicial. Isaiah Jackson, draftado pela equipe na primeira rodada de 2021, assim como Oshae Brissett, Terry Taylor e o recentemente adquiriu Daniel Theis poderia estar na mistura por minutos também. Não está claro exatamente onde Bitadze, ou qualquer um, se encaixa na equação.

O tempo de jogo abriu na posição central em Indiana na última temporada, depois que a equipe trocou Domantas Sabonis. Bitadze levou vantagem, com média de 11.8 pontos, 5.1 rebotes e 1.9 assistências por jogo após o intervalo do All-Star. Ele acertou 61.7% do campo e 45.5% do fundo nesse período - seu período mais longo de jogo impressionante desde que foi convocado.

Bitadze sempre compartilhou que se sente melhor quando tem um papel consistente para o qual pode se preparar e se encaixar em todos os jogos. Não está claro qual será seu papel para os Pacers em 2022-23, mas é difícil imaginar o grande homem georgiano jogando em todos os jogos, exceto uma troca ou uma lesão. Ele mostrou um jogo em nível de rotação para fechar sua terceira temporada, então o técnico Rick Carlisle poderia procure formas criativas para colocar o jovem de 23 anos no chão.

Uma grande parte do jovem pivô potencialmente jogando com mais frequência na próxima temporada se resume a melhorias. Se Bitadze for melhor, ou mais consistente, em 2022-23, ele poderá estar na mistura para jogar noite a noite. Mas se alguns de seus principais problemas permanecerem na temporada passada – problemas sujos e imprecisão de longo alcance, para citar dois – será difícil para Carlisle colocar Bitadze no chão em vez de opções alternativas.

O grande homem georgiano espera poder intensificar e ter um ano impactante. “No geral, como fisicamente”, disse Bitadze ao discutir o que ele está trabalhando para melhorar esta próxima campanha. “Só quero estar na melhor forma da minha vida.”

Uma transformação física que permita que o Bitadze seja mais rápido e ágil ajudaria muito. Sua mobilidade geral é subestimada, mas ele parece lento às vezes em um time de Indiana que acelerou com o passar da temporada – eles terminou entre os dez primeiros em ritmo nos últimos três meses da temporada.

Outro salto de habilidade que beneficiaria o jovem grande é um aumento na precisão do tiro externo. Antes do draft de 2019, o arremesso de três pontos de Bitadze era visto como uma arma, mas não foi traduzido para a NBA. Apesar de 63.6% de seus triplos na G League e 31.3% na EuroLeague, Bitadze derrubou apenas 25.4% com Indiana. Esse número melhorou na última temporada, principalmente após o prazo de troca, mas ainda precisa ser uma ferramenta mais consistente.

Saltos de agilidade e arremessos externos preparariam Bitadze para um forte quarto ano em uma equipe de Pacers reequipada. Mas esses saltos devem vir. Em uma quadra lotada, ele não pode deixar outros jovens grandes passarem por ele se quiser jogar e causar impacto.

Uma offseason normal ajudará no crescimento de habilidades. Desde que foi convocado, todas as offseasons da carreira de Bitadze foram atípicas – todas foram encurtadas devido ao impacto do COVID na programação da NBA, e a offseason de 2020 apresentou protocolos de treinamento que dificultaram os treinos típicos. Simultaneamente, as competições no exterior e a liga de verão foram adiadas. Este verão de 2022 tem sido habitual para a NBA, e o momento e a estrutura dele dão a Bitadze mais oportunidades de crescimento.

Um Bitadze renovado se encaixaria bem no que parece ser uma equipe rápida e assertiva de Pacers. O grupo mais jovem forjará uma nova identidade nesta temporada, e Bitadze acha que eles serão fortes.

"Acho que vamos jogar muito agressivo", disse ele. A equipe começou a mostrar esse estilo, principalmente ofensivamente, na reta final da campanha 2021-22.

A próxima temporada é importante para Bitadze. Apesar de vários trechos de jogo forte ao longo de sua carreira, ele não foi comprovado após três temporadas e ainda não deixou sua marca no azul e no ouro. Seu quarto ano é sua melhor oportunidade de fazer isso em uma equipe mais jovem e com menos expectativas.

Talvez a qualidade do jogo de qualificação para a Copa do Mundo seja apenas o começo de uma forte offseason e temporada para Goga Bitadze. Ele tem a oportunidade de acelerar esse impulso durante o EuroBasket em setembro. Experiências no exterior em uma offseason padrão darão a Bitadze a chance de crescer – ele espera aproveitar e mostrar esse crescimento na NBA.