Golf Pride abraça crescimento e renascimento na 8ª década da Legacy Company

Muito se tem falado sobre a evolução contínua no jogo tradicional de golfe e como essas mudanças posicionaram melhor o futuro do esporte.

Quase parece estranho incluir empunhaduras de golfe nessa discussão, mas, de certa forma, uma marca legada como a Golf Pride – que transformou a categoria com sua empunhadura de couro em 1949 – é um microcosmo do que está acontecendo na indústria do golfe. Gerações de jogadores de golfe cresceram jogando as manoplas da marca. Isso é parte do motivo pelo qual 80% dos jogadores de golfe profissionais têm punhos modernos do Golf Pride em seus tacos, apesar do fato de a empresa não ter um único jogador de turismo sob contrato.

Desde que Jamie Ledford assumiu o cargo de presidente da Golf Pride em 2012, a empresa buscou continuamente a inspiração original para moldar o futuro da categoria. É Ledford quem liderou os esforços nos últimos anos, como o Centro de Inovação Global do Golf Pride, seu novo Laboratório de Varejo, nova tecnologia de aderência e uma instalação de pesquisa e desenvolvimento no local. Ele guiou a nova direção da Golf Pride, longe da fabricação de componentes da velha escola e em direção a uma identidade mais moderna e de alta tecnologia.

“Acabamos de aprofundar o que as pegadas podem fazer pelos jogadores de golfe e tentamos não descansar sobre nosso sucesso passado”, disse Ledford, que ingressou na Golf Pride há uma década, após passagens executivas bem-sucedidas em grandes marcas como Callaway e Starbucks.SBUX
. “Amamos a nossa história. Mas se nos basearmos nisso, seguiremos o caminho de muitas outras marcas de golfe. Então, estamos realmente reforçando a ideia de que as alças não são apenas alças de borracha para tacos, mas na verdade equipamentos de desempenho. Tomamos como desafio interno mostrar e provar como isso é verdade, e usar isso como base para transformar a categoria.

“Este é um momento realmente emocionante no Golf Pride”, acrescenta Ledford. “E de uma forma estranha, para uma marca legada muito antiga, temos um verdadeiro renascimento acontecendo.”

Quando se trata de empunhaduras – a única parte do taco que um jogador de golfe toca em cada tacada – existem elementos essenciais de desempenho durante a tacada e em diferentes condições. Depois, há o aspecto do ajuste, não muito diferente dos sapatos. Isso não se refere necessariamente ao tamanho da mão, mas à sensação dos jogadores de golfe. E cada vez mais, há um componente de estilo para os jogadores de golfe quando se trata de empunhaduras.

“Estamos tentando trabalhar em todas essas frentes enquanto tornamos a categoria mais simples e fácil para os golfistas”, diz Ledford. “Foi isso que nos ajudou a crescer ao longo do tempo. Eu realmente encontro um senso de propósito renovado no Golf Pride dessa maneira.”

Lunsford estima que de 5 a 6 milhões de jogadores de golfe por ano usam as manoplas Golf Pride.

E agora a empresa está engajando alguns deles de maneiras diferentes e mais profundas. O novo Retail Lab no moderno Centro de Inovação Global da Golf Pride em Pinehurst é um excelente exemplo, oferecendo uma experiência de varejo no local para consumidores e visitantes. Os jogadores de golfe que visitam as instalações, localizadas ao lado do campo nº 8 de Pinehurst, não apenas podem obter seleção e instalação de aderência semelhante a um tour com um técnico principal do Golf Pride, mas também têm acesso a produtos e mercadorias exclusivos.

Para descrever a experiência, Ledford gosta de usar a metáfora daquela aula da faculdade pela qual você pode não ter muito interesse até conhecer um certo professor cuja paixão pelo assunto o atrai.

“É assim que nos sentimos em relação à nossa categoria de aderência, mesmo que muitas pessoas não a vejam”, diz Ledford. “A instalação normalmente fica na parte de trás da loja de grama verde e as garras não são a coisa mais fácil de comprar e instalar. Este (laboratório de pesquisa) foi essencialmente um experimento para nós dizermos, 'Qual é a melhor experiência que poderíamos criar?' Adoramos grips e todas as nuances desta categoria. A única questão era como isso viria à vida?

“Tem sido fantástico trazê-lo para a frente do prédio e fazer disso o foco da experiência de compra e tratá-los como profissionais. O feedback dos golfistas tem sido fantástico. Sempre há alguém interagindo com nossa equipe, fazendo perguntas sobre nossas garras ou instalando novas garras. Está nos aproximando muito mais do consumidor de golfe.”

As instalações de Pinehurst estão longe de ser apenas a sede da Golf Pride. Também ajudou a empresa a ser mais ágil quando se trata de desenvolvimento de produtos.

Não muito longe da experiência do consumidor está o estúdio de design, onde novos conceitos de aderência são criados. E a poucos passos disso está o laboratório de prototipagem rápida da empresa. É mais um exemplo da evolução da marca – e melhor posicionamento para o seu futuro.

“Quando comecei na Golf Pride, se tivéssemos uma ideia, provavelmente levaríamos de 4 a 6 meses para realmente trabalhar – criar um design, equipá-lo, produzi-lo, testá-lo. Reduzimos isso substancialmente”, disse Ledford. “Nossa esperança futura é que possamos ter uma ideia, prototipar, testar, validar o ciclo de uma semana.

“Estamos cada vez mais perto disso. Não há razão para não termos uma ideia na segunda-feira, transformá-la em uma visualização (design de produto digital) na terça-feira, prototipar na quarta-feira, testá-la com jogadores de golfe na quinta-feira e depois sentar à mesa e dizer o que aprendemos sobre essa ideia?” ele adicionou. “É com isso que estou animado. Reunimos todos esses recursos nesta instalação de 33,000 pés quadrados. É realmente um mashup empolgante de capacidades que eu acho que vai nos ajudar a manter um nível de inovação que vai continuar fazendo do Golf Pride o número 1 daqui para frente.”