Unidade de IA estimada do Google é varrida em 12,000 cortes de empregos

(Bloomberg) -- A Alphabet Inc. está reorganizando sua estimada unidade de inteligência artificial como parte dos amplos cortes de empregos anunciados na sexta-feira, de acordo com um memorando interno.

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Jeff Dean, o executivo que lidera os esforços de pesquisa e inteligência artificial do Google, disse que, além de um "número modesto" de reduções na unidade de pesquisa, a empresa determinou que investiu demais em sua plataforma de dados para equipes de atendimento, chamada Google for Clínicos. A unidade de robótica também verá consolidação na Alphabet e no Google, disse ele.

A Alphabet anunciou na sexta-feira que cortará cerca de 12,000 empregos, mais de 6% de sua força de trabalho global, tornando-se a mais recente gigante da tecnologia a recuar após anos de crescimento e contratações abundantes. O CEO Sundar Pichai disse aos funcionários que os cortes afetarão os empregos globalmente e em toda a empresa. Ao mesmo tempo, Pichai destacou a IA como uma “área de investimento chave” onde a empresa enfrenta um recente aumento na concorrência.

Dean citou os desafios contínuos com o clima econômico atual como o motivo das reduções de pessoal. “Como empresa e organização, temos que nos concentrar nas áreas prioritárias em que queremos investir”, disse Dean. “Devemos continuar a nos concentrar em pesquisa e desenvolvimento ambiciosos e de longo prazo que nos ajudarão a criar produtos revolucionários para bilhões de pessoas.”

Respondendo a um pedido de comentário sobre os cortes de empregos nas unidades de IA e pesquisa, o porta-voz da empresa, Jason Freidenfelds, apontou para a “amplitude do progresso e escopo ambicioso” dos esforços de IA do Google.

Dan Morgan, gerente sênior de portfólio da Synovus Trust Co., disse que as reduções do Google em sua equipe de IA são "atraentes" e "um tanto desconcertantes", visto que a tecnologia forma a espinha dorsal da Pesquisa Google, seu produto dominante.

“Essas mudanças devem ser avaliadas mais de perto”, disse Morgan, “e me diz que a desaceleração nas receitas publicitárias está se espalhando pelo restante da empresa”.

O Google é visto há muito tempo como o líder do setor em tecnologia de inteligência artificial. Pichai certa vez chamou o campo de mais profundo que o fogo ou a eletricidade. Mas o Google também enfrentou ameaças existenciais de estranhos, com o mais recente desafio vindo na forma de um chatbot experimental chamado ChatGPT do laboratório de pesquisa OpenAI, que pode estar recebendo um investimento significativo da Microsoft Corp.

A plataforma, que pode fornecer informações em frases claras com um prompt simples, supostamente levou a administração do Google a declarar um “código vermelho” dentro da empresa. Até agora, o Google se recusou a introduzir sua própria tecnologia competitiva no campo, embora esteja trabalhando em esforços semelhantes de chatbot.

Dean enfatizou no memorando que o Google continua comprometido com o avanço da IA e garantiu aos funcionários que a unidade de pesquisa era fundamental para esses esforços. “Mesmo no ano passado, juntos, fizemos grandes avanços em nossa pesquisa principal sobre o avanço da IA e outras áreas importantes”, disse ele. “Temos uma agenda de pesquisa focada e muito ambiciosa, se não audaciosa, de longo prazo para focar à nossa frente.”

(Atualizações com comentários do analista no sexto parágrafo.)