Gorbachev e a tragédia da Rússia

A morte de Mikhail Gorbachev comoventemente nos lembra do caminho que a Rússia não tomou após a queda do comunismo soviético. A visão de Gorbachev era a antítese absoluta da de Vladimir Putin.

A União Soviética emergiu do cataclismo da Primeira Guerra Mundial, quando Lenin e seu bando de bolcheviques preencheram com astúcia e sangue frio o vácuo criado pelo colapso da dinastia Romanov de 300 anos. O comunismo solidificou seu domínio totalitário após uma terrível guerra civil de quatro anos.

O triunfo de Lenin foi uma catástrofe para a Rússia e para o mundo. O número de mortos que o comunismo infligiu lá e em outras partes do mundo excede 100 milhões de pessoas.

O comunismo destruiu a sociedade civil russa. Atrapalhou a criatividade, cultural e economicamente. As pessoas aprenderam que sobreviver e progredir significava quebrar as regras. A escassez era crônica. A vida econômica foi melhor resumida pelo ditado: “Nós fingimos que trabalhamos e eles fingem que nos pagam”. Esse ambiente estupidificante, profundamente cínico e sufocante de iniciativas ao longo de 70 anos tornou o império de Gorbachev mal preparado para exercer os tipos de liberdade que nós, no Ocidente, consideramos garantidas.

A tragédia é que, se não fosse a Primeira Guerra Mundial, a Rússia hoje seria economicamente robusta, com liberdades com as quais seus cidadãos agora só podem sonhar.

Antes da guerra, o império czarista estava experimentando a maior taxa de crescimento econômico da Europa. Estava se industrializando rapidamente. Foi o maior exportador mundial de grãos. À medida que os poderes absolutos do czar estavam sendo reduzidos, o país estava se transformando de forma hesitante, mas inequívoca, em algo parecido com uma monarquia constitucional. Um judiciário independente estava surgindo. Mas a guerra varreu tudo isso.

Obviamente, o império pré-guerra tinha feições feias, particularmente um anti-semitismo que se manifestava de forma assassina em pogroms. É por isso que centenas de milhares de judeus emigraram para outros lugares, especialmente para os EUA

Ao contrário de sua propaganda, o comunismo na verdade retardou o desenvolvimento da Rússia. A União Soviética tornou-se um importador de grãos, em vez de exportador. Milhões de agricultores, que resistiram a serem forçados a se juntarem a coletivos, foram deliberadamente mortos de fome. As instituições independentes foram obliteradas.

Os apologistas comunistas costumavam dizer que os assassinatos em massa e a supressão da liberdade eram necessários para transformar uma nação atrasada em uma potência industrial.

Absurdo. A Rússia estava se modernizando de forma impressionante antes da Primeira Guerra Mundial.

A linha dura soviética considerava Mikhail Gorbachev como um deles quando ele assumiu o poder em 1985. Mas ele era inteligente demais para não ver que a União Soviética estava em apuros. Sua base industrial era decrépita. A alta tecnologia era quase inexistente, um contraste embaraçoso com o Vale do Silício. O setor agrícola foi um desastre. A grande iniciativa da URSS de vencer a Guerra Fria, abrindo uma brecha entre os EUA e a Alemanha no início dos anos 1980, fracassou.

Durante a década de 1970, o Kremlin obteve enormes lucros monetários quando a inflação elevou os preços do petróleo e de outras commodities das quais a economia russa dependia em um aumento de 10 vezes. Os bancos fizeram empréstimos livremente aos soviéticos e aos países satélites controlados pelo Kremlin na Europa Oriental e Central.

Mas Ronald Reagan acabou com esse período de inflação. Os preços do petróleo desabaram e, por causa disso e da pressão que Washington exerceu, os empréstimos pararam.

Gorbachev decidiu instituir o que acabou por ser reformas sísmicas que, involuntariamente, acabaram com o controle do Kremlin sobre a Europa Oriental e derrubou o Muro de Berlim, o que levou à reunificação da Alemanha e, o mais surpreendente, à dissolução da própria União Soviética em 15 nações.

A mídia independente floresceu. A liberdade de expressão tornou-se o novo normal na Rússia.

Tive a chance de experimentar em primeira mão as mudanças surpreendentes que Gorbachev operou. Durante esse período tumultuado, chefiei a agência de fiscalização da Radio Liberty e da Radio Free Europe (RL e RFL), cujas transmissões quebravam o monopólio da informação de que dependiam os regimes totalitários. RL e RFL foram fundamentais para ajudar a sustentar os movimentos dissidentes. O Kremlin odiava os rádios, e todos nós associados a eles fomos impedidos de entrar na URSS e nos países comunistas da Europa. As rádios foram alvos constantes das campanhas de desinformação russas nos EUA e na Europa.

Mas em 1988 uma coisa notável aconteceu: Moscou convidou líderes da Voz da América (VOA), que era uma agência governamental, para visitar. As rádios eram uma entidade separada incorporada em Delaware, mas foram financiadas pelo Congresso. Esse convite foi uma surpresa. Mas o que realmente chamou a atenção foi que as pessoas-chave das rádios também poderiam vir, não como uma organização separada, mas como parte da delegação da VOA.

Na manhã em que todos nos encontramos em Moscou com nossos colegas russos, eu pretendia testar o quão profunda era essa abertura. A Radio Liberty transmitia para a própria União Soviética; Radio Free Europe para países satélites da Europa Oriental, como Polônia e Hungria. Quando chegou a hora das minhas observações iniciais, repassei as diferenças entre os dois cultos. Os russos obviamente sabiam disso, mas eu tinha um propósito. Na época, os estados bálticos da Lituânia, Letônia e Estônia faziam parte da União Soviética, tendo sido apreendidos à força em 1939. Os EUA nunca reconheceram essas conquistas. Então, quando descrevi a RFE, disse que transmitia para países não soviéticos, como Polônia, Bulgária, Romênia, Hungria – e então adicionei Lituânia, Letônia e Estônia. Normalmente, a inclusão dos estados bálticos teria provocado uma explosão vulcânica. A VOA nunca teria permitido que viéssemos se soubessem que faríamos isso. Mas os russos não reagiram de forma alguma; eles simplesmente ignoraram.

Um pequeno, mas revelador sinal de quão rápidas e arrebatadoras foram as aberturas de Gorbachev.

Em um dos eventos mais marcantes da história, a União Soviética desmoronou pacificamente no final de 1991, e Gorbachev ficou fora do poder. Alguns meses depois eu o conheci quando ele, junto com o ex-presidente Ronald Reagan, foram convidados especiais na comemoração do 75º aniversário da Forbes no Radio City Music Hall em Nova York, o que levou a um incidente notável.

Um ano depois, tive o privilégio de ver Gorbachev em Moscou com um pequeno grupo de rádios. Era absolutamente fascinante ver sua mente deslumbrante em ação. Ele parecia imaginar uma liberalização da Rússia que continuaria de onde havia parado antes da Primeira Guerra Mundial.

Há uma variedade de razões pelas quais as coisas não se desenrolaram dessa maneira.

Mas uma menção especial deve ser feita aos terríveis erros que os EUA e o Ocidente cometeram na década de 1990. Os conselhos econômicos dados a Moscou por Washington e o FMI foram desastrosos, como desvalorizações inflacionárias e cobrança “mais vigorosa” de impostos exorbitantes em uma nação já empobrecida. Tornando as coisas verdadeiramente intoleráveis, havia vários regimes fiscais diferentes no país; seria como se os EUA tivessem quatro IRSs diferentes roubando nossos bolsos. Aqueles tempos terríveis prepararam o cenário para a ascensão de Putin.