A futura estrela de alimentos de Gordon Ramsay, Victoria Omobuwajo, não se importa com o prêmio em dinheiro

Na esteira da vitória 'Gordon Ramsay'Future Food Stars', a última coisa que Victoria Omobuwajo parece se importar é o prêmio em dinheiro.

No que só pode ser descrito como O Aprendiz de alimentos, o show deu a doze empresários de alimentos e bebidas a chance de lutar por um investimento de £ 150,000 [US$ 185,000] do próprio Ramsay. E a marca de lanches à base de banana de Omobuwajo, Sunmo, saiu vitoriosa.

“Entrando no show, eu não sabia o que esperar,” ela diz. “Eu me senti bem preparado, pois já tinha muita experiência na indústria de alimentos e conhecia meus pontos fortes e fracos, mas a jornada da Sunmo foi uma montanha-russa.”

Com apenas 14 anos, a crise financeira deixou a londrina com a sensação de que a segurança no emprego não estava garantida e que a melhor maneira de ganhar a vida – e criar um legado de sucesso – seria começar seu próprio negócio.

“A Sunmo também cresceu a partir do meu desejo desde jovem de fazer a diferença, não apenas para o meu futuro, mas para aqueles ao meu redor com uma formação semelhante”, diz ela. “Eu queria provar que podemos ganhar tanto sucesso quanto qualquer outra pessoa.”

Apesar de não ter certeza sobre onde ela queria focar sua atenção, suas lutas de longo prazo com eczema grave e várias intolerâncias alimentares vieram com um lado positivo: uma paixão por descobrir e utilizar alimentos nutritivos. Banana, em particular.

Com a ideia de criar uma marca baseada em batatas fritas de banana assadas naturalmente doces, Omobuwajo levantou um investimento de £ 100,000 [US$ 123,700] por meio de investidores que conheceu durante um estágio em um banco privado em 2019.

“Com esse investimento, a Sunmo lançou na Selfridges, Whole Foods Market e Sainsbury's, tudo em dois anos”, diz ela, “mas rapidamente percebi que, para lançar no grande varejo, a Sunmo precisaria de um investimento de sete dígitos. O MOQ e os custos de pessoal para lançar em lojas de varejo são altos.”

Para colocar o máximo que podia no negócio, ela não pagava um salário para si mesma, mas contratava funcionários e trabalhava no turno da noite para pagar o aluguel.

“Seis meses após o lançamento do Sunmo, eu estava estudando em período integral, trabalhando no turno da noite como assistente de saúde e trabalhando em tempo integral no Sunmo. Isso me levou ao esgotamento.”

Em seu ponto mais baixo, ela estava tão exausta voltando para casa depois de um turno da noite que bateu o carro na estrada.

“Saí com alguns hematomas e um carro avariado. Estou realmente grato por estar aqui, pois poderia ter sido muito pior e, felizmente, ninguém se machucou”.

É por isso que, em muitos aspectos, a oportunidade de trazer o chef mais famoso do mundo como investidor foi muito mais do que dinheiro.

“Fui abordada por e-mail para me inscrever no Future Food Stars de Gordon Ramsay e fui contatada por um produtor executivo no dia seguinte ao envio da minha inscrição”, diz ela. “Mas o processo para entrar no programa durou dois anos, começando em 2020.”

Após inúmeras entrevistas no Zoom e horários de filmagem adiados (devido à pandemia), no entanto, sua jornada relâmpago de Future Food Stars começou.

“Eu me senti confiante desde o primeiro dia de filmagem e sabia que só precisava mostrar minhas habilidades para Gordon [Ramsay].

“Ele é uma pessoa extremamente atenciosa. Nos bastidores, ele nos deu incentivo e dicas sobre como construir nossos negócios e marcas pessoais. Eu adoraria que mais pessoas vissem esse lado dele. Ele realmente quer o melhor para as pessoas.”

O famoso chef colocou os candidatos em uma série de desafios para testar sua personalidade e perspicácia nos negócios por oito semanas, incluindo desafios de branding, desafios de culinária e muito mais.

“Uma das maiores lições que aprendi foi a necessidade de ter confiança em suas ideias”, diz Omobuwajo. “Trabalhar com personalidades fortes significava que as ideias muitas vezes podiam ser encerradas prematuramente e eu rapidamente aprendi a confiar em meus instintos e apresentar ideias com ousadia e convicção.”

Com os conjuntos de habilidades dos empresários e seus respectivos negócios (incluindo molhos indianos de pequenos lotes, seltzers de vinagre de maçã, brownies, coquetéis engarrafados, salmão defumado artesanal e muito mais) colocados à prova, muitos acharam difícil lidar com o ritmo. Incluindo Omobuwajo.

“Tínhamos prazos muito apertados para criar novos produtos, conceitos de marca e designs que normalmente levariam semanas para uma equipe criar”, ela admite. “Dito isso, o ritmo significava que poderíamos testar ideias rapidamente e nos adaptar, o que foi brilhante.”

Assim, também, foi o impacto imediato do show nos negócios. Desde que o programa Future Food Stars foi ao ar, os pedidos online da Sunmo aumentaram 300% mês a mês.

“Nosso maior aumento de vendas foi com o episódio oito do programa, onde a marca Sunmo apareceu. Quando ganhei tivemos um aumento de vendas de 1,543%!”

Nesse episódio, Ramsay desafiou seus três finalistas a 'consertar' os pontos fracos de seus negócios. Para a Sunmo, foi pedido à Omobuwajo que se expandisse para uma nova categoria de produtos. O resultado - uma linha de shakes de alta proteína e baixa caloria - foi uma tempestade com consumidores e profissionais do setor.

“Na verdade, eu não tinha pensado em expandir para bebidas antes do desafio final. O fato de Gordon Ramsay poder ver crescimento e potencial na marca Sunmo me faz gostar ainda mais de trabalhar com ele.”

E, mantendo-se firme em suas convicções, ela ainda acredita que trabalhar com Ramsay supera em muito a 'vitória' financeira.

“Gordon Ramsay estabeleceu uma marca de sucesso global e ter acesso a essa experiência e conhecimento é inestimável. Ter Gordon Ramsay como parceiro de negócios abriu muito mais portas para os negócios e impulsionou o alcance e a credibilidade da Sunmo além de qualquer coisa que eu poderia esperar.”

No curto espaço de tempo desde que o programa foi ao ar, a Sunmo já começou a exportar para os EUA e Kuwait, além de fazer parceria com a Picture House Cinemas e os escritórios da Bloomberg.

Com seu investimento de 'catapulta' garantido por Ramsay, ela também está trabalhando para garantir o financiamento de VC para transformar a Sunmo em uma marca de bilhões de libras.

“Gosto de pensar que Gordon tem orgulho de fazer parte do negócio, o que me deixa ainda mais motivado para tornar a Sunmo uma marca global e proporcionar um enorme retorno sobre o investimento.

“Vejo a Sunmo como um negócio de unicórnio e meus planos são tornar isso realidade.”