Grace Warner é a estrela em ascensão do snowboard de rua - e os patrocinadores estão prestando atenção

À medida que a temporada de competições de snowboard de 2022-23 começa, os pilotos de halfpipe e slopestyle de todo o mundo descerão sobre alguns dos locais mais emblemáticos do esporte, como Laax, na Suíça; Aspen, Colorado; e Mammoth Lakes, Califórnia - que abrigam os indescritíveis cursos de slopestyle regulamentados e halfpipes de 22 pés nos quais eles competem.

Mas no meio de tudo isso, desde quando a primeira neve cai em outubro até as últimas poças lamacentas de abril, snowboarders de rua - muitos dos quais estão baseados no meio-oeste, com sua falta de altitude e abundância de cidades acessíveis como Minneapolis/ St. Paul, Chicago e Detroit - estão fora todos os dias, filmando peças de vídeo e aprimorando suas habilidades em rampas, trilhos, escadas e qualquer outra coisa que possam montar.

O meio-oeste produziu vários snowboarders profissionais, desde veteranos como Danny Davis, Chad Otterstrom e Joe Sexton até jovens talentos como Benny Milam. Juntando-se a eles, Grace Warner, de 22 anos, está rapidamente fazendo seu nome no esporte.

Warner se amarrou pela primeira vez aos quatro anos e cresceu cavalgando em Alpine Valley, a 10 minutos de sua casa de infância em Commerce, Michigan. Ela e seus irmãos Kyle (25), Drake (18) e Ana (16) praticavam esportes coletivos na escola - futebol e vôlei para a Warner - mas no inverno, seus pais (Chad, um eletricista, e Shannon, uma secretária adjunta para a vila de Milford) os deixaria em Alpine Valley depois da escola.

O parque de terrenos que Warner cresceu cavalgando só se expandiu, com o resort construindo mais e maiores recursos ao longo dos anos. Foi lá que ela ganhou experiência em trilhos e caixas e desenvolveu a confiança para sair e bater nas ruas com esses mesmos recursos.

Com seu estilo sem esforço (geralmente você a encontrará vestida com um moletom e gorro) e comportamento descontraído, Warner se sente em casa nas ruas que a criaram - mas mesmo ela não é imune à atração do pó no oeste. “Já andei alguns centímetros de pólvora antes e acho que ficaria extremamente obcecada”, disse ela com uma risada. “Eu não acho que seria um snowboarder de rua, para ser completamente honesto. Acho que encontraria minha obsessão nesse mundo.”

No entanto, ao contrário de muitos snowboarders do meio-oeste ou da costa leste que se mudaram para Salt Lake City, Breckenridge ou Tahoe, Warner está, por enquanto, plantada no meio-oeste - isto é, quando ela não está viajando para congestionamentos ferroviários, que tendem a ser mais populares na Europa do que nos Estados Unidos, embora isso esteja mudando.

“Com minhas circunstâncias, [snowboarding de rua] parece tão certo para mim agora”, disse Warner.

Há muitas coisas que aqueles que não cresceram nas colinas do Meio-Oeste - muitas das quais são literalmente construídas em aterros sanitários desativados - não percebem, diz Warner. “Quando estamos todos pedalando na mesma ladeira de 100 metros, crescer naquele ambiente obriga você a estabelecer muitos relacionamentos com as pessoas. Você cresce em torno dessas pessoas e desenvolve seu snowboard juntos.

Os snowboarders do meio-oeste também se tornam proficientes mais rapidamente devido ao número de voltas que podem dar em uma corda de reboque em comparação com cada corrida para o oeste sendo pontuada por um passeio de teleférico de 10 minutos. E então, é claro, depois de percorrer os mesmos 100 pés verticais 40 vezes, o parque de terreno começa a oferecer um novo desafio - e as proezas do parque logo o seguem.

Todos os representantes do parque que cresceram começaram a render uma grande recompensa para a Warner. Ela se juntou à equipe Burton Snowboards em março passado e assinou contrato com a Red Bull no final de setembro. Ela viajou para a Europa pela primeira vez para filmar seu papel no festival de rua só para mulheres Coco Quente, que estreou na Red Bull TV este mês.

“Foi minha primeira vez em uma vaga na rua com outra garota; toda a experiência foi super nova para mim e, honestamente, foi incrível”, disse Warner. “Eu não poderia ter imaginado que seria melhor; Estou muito honrado por fazer parte deste vídeo.”

Pouco depois de ingressar na Red Bull, Warner recebeu seu primeiro equipamento de marca - mas não seu capacete, aquele símbolo tangível de sucesso para um snowboarder profissional que conseguiu seus primeiros patrocinadores. Sua equipe disse a ela que seu capacete levaria seis semanas para ser pintado, então ela ficou chocada ao recebê-lo (do companheiro de equipe Red Bull e Burton e bom amigo Zeb Powell) em uma cerimônia surpresa no Excursão interna de Jessie evento em Amsterdã.

No ano passado, a carreira (e a vida) de Warner apertou o botão de avanço rápido - e, embora ela esteja animada por fazer o passeio, ela também está um pouco sobrecarregada. Atribua isso à sua humildade no meio-oeste, que está no centro de tudo o que ela faz.

“Estou muito honrado por trabalhar com a Red Bull e muito animado para ver algumas de minhas ideias ganharem vida”, disse Warner. “Eles exploram o que você quer tirar [da parceria]; você pode abrir seu próprio caminho com eles.”

Conheci Warner no evento Benny's Basecamp da Red Bull, no qual a marca alugou uma casa na fronteira de Wisconsin-Minnesota (perto da cidade natal de Milam, Chisago City) para servir como acampamento base para o pessoal da indústria e pilotos da equipe de Milam fazerem algumas cavalgadas.

Milam foi capaz de escolher a dedo os participantes e mostrar sua própria marca especial de snowboard de rua, que neste caso incluiu caminhões na neve da pista de gelo local e instalação de trilhos e tubos no quintal da casa porque a Mãe Natureza não era cooperativa.

E esse tipo de evento de base e focado no atleta é exatamente o que Warner quer dizer quando diz que seu novo patrocinador permite que seus atletas abram seu próprio caminho.

O apoio da marca ao snowboard de rua, em particular, é incomparável. MTN DEW'sDEW
O Dew Tour apresenta uma jam session de estilo de rua como parte de sua competição anual (na qual a Warner ficou em segundo lugar em 2021). Mas o calendário de eventos esportivos de ação da Red Bull apresenta vários eventos no estilo rail jam.

Neste inverno, a marca lançou seu evento inaugural Red Bull Rail Yard em Innsbruck, na Áustria, e realizou uma segunda iteração de 10 a 11 de dezembro no Appalachian Ski Mtn, na Carolina do Norte. Neste último, Warner ficou em segundo lugar.

Em algumas semanas, a Warner terá a chance de colocar sua própria marca em outro evento da Red Bull, o Heavy Metal, um concurso de snowboard de rua que estava em um hiato desde 2003, mas voltou em janeiro de 2022. Essa iteração do evento foi realizada em Duluth, Minnesota, com Milam servindo como seu embaixador; em fevereiro, o evento será transferido para Detroit, passando a tocha para a Warner.

“Acho importante saber que o snowboarding de rua funciona de maneira bem diferente da pilotagem de competição; estamos todos em nossas equipes fazendo nossas próprias coisas, enquanto os pilotos da competição estão todos em um lugar ao mesmo tempo ”, disse Warner. “Portanto, eventos como o Heavy Metal são tão importantes porque nos unem – podemos pedalar juntos, vibrar juntos e experimentar o snowboard juntos, o que é muito raro para esta comunidade em particular.”

Warner está animada não apenas para mostrar sua marca particular de snowboard no meio-oeste, com sua forte ênfase em grampos de rua como trilhos e escadas e sua capacidade de transformar qualquer artefato da vida urbana em um recurso, mas também sua área natal de Detroit. Uma verdadeira Michigander, ela adora pizza ao estilo de Detroit e os Tigers de beisebol.

“A cena em Detroit e em Michigan está no auge agora, o que é muito ruim de se ver, e só vai subir a partir daqui”, disse Warner. “Estou muito animado para trazer este evento para lá e animar todo mundo e atrair mais pessoas no meio-oeste para o snowboard.”