Grãos estão começando a ser enviados de portos ucranianos, mas pode ser tarde demais para milhões de pessoas famintas

Fou seis meses, navios cheios de grãos estão parados em portos ao longo do Mar Negro, vítimas do ataque não provocado da Rússia à Ucrânia. Agora, alguns desses navios estão se movendo, navegando pelos perigos de uma zona de guerra com carga de qualidade às vezes superficial.

“Basta apenas um míssil para voar pelo local e atingir algo, e então tudo para”, diz John Rich, presidente da gigante agrícola ucraniana MHP, que continuou as operações no país, mesmo quando muitos de seus concorrentes saíram quando a guerra começou. Fora. “Há luz no túnel com os portos. Mas o túnel pode fechar rapidamente. Leva apenas um ato, e isso se foi. É um risco alto.”

Os primeiros carregamentos estão saindo da Ucrânia para destinos no Oriente Médio e na África, onde milhões de pessoas enfrentam uma crise de fome cada vez pior. Existem agora bolsões de fome agravados pela seca em muitas regiões. Na África Oriental, por exemplo, uma pessoa provavelmente está morrendo de fome aguda a cada 48 segundos, de acordo com um relatório de maio da Oxfam.

Os embarques são cruciais para combater a fome, mas o grão pode não ser a solução que poderia ser. Quando a guerra eclodiu em fevereiro, as tripulações abandonaram seus navios, muitos dos quais não funcionaram por seis meses. Isso significa que muitos deles não foram ventilados. É provável que muitos grãos tenham cultivado mofo ou até micotoxinas da umidade do alto mar.

Isso se os navios conseguirem. O primeiro navio a deixar o porto de Odessa, o Razoni, com bandeira de Serra Leoa, está ancorado no Mar Mediterrâneo, perto da Turquia, segundo o governo do Líbano. Rich, cuja empresa normalmente processa 3 milhões de toneladas de grãos ucranianos anualmente, diz que o embarque provavelmente está atrasado devido à deterioração da qualidade do grão e possivelmente tendo que ser revendido. Normalmente, as remessas são descarregadas dentro de duas semanas. Este estava no porto de Odessa há meses.

“A qualidade do grão é duvidosa, pelo que ouvimos”, diz Rich. “O falso começo de tudo isso tem sido difícil.”

Até mesmo tirar os carregamentos dos portos é extremamente difícil. Além das minas, a parte sul da Ucrânia é uma zona de guerra muito ativa. Os ucranianos estão em meio a uma contra-ofensiva para tentar reconquistar a cidade portuária de Mariupol, entre outros municípios. As tropas estão enfrentando artilharia pesada da Rússia.

Essa é a outra razão pela qual a MHP, que também processa frango e esmaga girassóis para obter óleo, não está voltando para Odessa com toneladas de exportações prontas para embarque.

“Como empresário, o que posso fazer? Posso sentar e esperar”, diz Rich. “Na posição da MHP, não queremos ser pioneiros nisso. É mais provável que fiquemos sentados e armazenemos nossos grãos e vejamos como o processo se desenrola.”

O que está deixando os armazéns da MHP geralmente está indo para a Europa através de caminhões ou trens através da fronteira ocidental da Ucrânia com o resto da Europa. A demanda nos países europeus mais ricos é forte após a seca e outras condições difíceis levaram a algumas quebras de safra.

A maior parte dos grãos ucranianos que chegam à Europa destinava-se a países do Oriente Médio e da África, como o Egito, onde as pessoas lutam para comprar grãos suficientes. A MHP tem vários contratos de mais de 15 anos no Oriente Médio e na África, que Rich diz que a MHP não conseguiu cumprir.

A Ucrânia e a Rússia são responsáveis ​​pela exportação de 30% dos grãos de cereais do mundo e quase 70% de seu óleo de girassol. Eles fornecem mais da metade do grão para 36 países. Antes do conflito, 98% das exportações de grãos da Ucrânia eram enviadas pelo Mar Negro, que os navios russos bloquearam a partir de fevereiro.

A reabertura dos portos, mesmo que temporariamente, pois um acordo mediado pelas Nações Unidas dura 120 dias, é um símbolo poderoso da crise global da fome, diz Abiola Afolayan, ex-funcionária da ONU que agora é consultora sênior de políticas internacionais para o combate à fome. organização Pão para o Mundo.

Esta é uma situação muito delicada, diz Afolayan. “Há uma preocupação em retirar os grãos com segurança”, diz ela. “O grande problema foram os ataques a navios e a saída do porto de Odessa. Mas este é apenas um dos componentes-chave para resolver a crise alimentar global que enfrentamos. De forma alguma deve ser o único caminho.”

Em todo o mundo, a ONU diz que, nos últimos anos, o número de pessoas “marchando para a fome” em todo o mundo aumentou de 323 milhões para 80 milhões, com 49 milhões de pessoas em 43 países em risco de fome.

A MHP está nas últimas duas semanas de sua colheita e espera cerca de meio milhão de toneladas de trigo ao todo. Há cerca de 21 milhões de toneladas de trigo fresco agora em toda a Ucrânia, muitos dos quais em breve estarão prontos para serem enviados. Isso ainda é cerca de 50% abaixo da tomada do ano passado.

Também se diz que há cerca de 25 milhões de toneladas de grãos ainda presos em armazéns ucranianos, da colheita do ano passado, que precisam ser vendidos e enviados em breve ou então também estragarão. O espaço do armazém precisa ser liberado para armazenamento de inverno da safra deste ano.

Outra complicação para a MHP e seus concorrentes tentando tirar grãos da Ucrânia: os preços futuros de commodities voltaram aos níveis pré-guerra de US$ 9 por bushel, depois de atingirem US$ 14 por bushel em maio. Isso significa que empresas como a MHP não estão mais ganhando mais pelo risco adicional.

Isso faz com que a MHP seja mais avessa ao risco, de acordo com Rich. A Rússia poderia continuar atacando navios que saem dos portos ucranianos em uma tentativa perversa de diminuir a oferta global de trigo e, assim, aumentar o preço do trigo russo, que agora também está sendo exportado? Uma armadilha como essa é uma possibilidade, diz Rich. Ele cita isso como outra razão pela qual ele está apenas relutantemente começando a planejar o retorno do MHP ao porto de Odessa. “Eles podem aumentar os preços drasticamente”, diz ele. “Sou muito, muito cauteloso.”

As próximas duas semanas, à medida que os agricultores encerram as colheitas de trigo no verão e mais navios tentam a tensa viagem para fora dos portos, serão críticas para os milhões de famintos que dependem das exportações de alimentos da Ucrânia.

“Se os portos do Mar Negro se tornarem cada vez mais sustentáveis ​​para todos nós, é claro que enviaremos o máximo que pudermos”, diz Rich. “Temos clientes no Oriente Médio e na África há 15 anos ou mais. Queremos honrar nossos compromissos originais. Mas não sei se conseguiremos fazer isso, dadas as questões logísticas.”