Grupos verdes buscam frustrar as metas de energia renovável de Biden, em detrimento dos cofres do Estado e da criação de empregos

O presidente Joe Biden (D) e os democratas do Congresso têm planos ousados ​​para aumentar o uso de energia eólica, solar e outras formas de energia renovável. Eles também estão pressionando para aumentar a propriedade de veículos elétricos, tendo reforçou os incentivos fiscais federais para incentivar mais americanos a mudar para EVs como parte da Lei de Redução da Inflação. No entanto, ao mesmo tempo em que Biden e a empresa estão pressionando para aumentar o uso de energias renováveis ​​e EVs, organizações ambientais que são um poderoso eleitorado na política do Partido Democrata estão trabalhando em oposição aos objetivos de energia de Biden, buscando interromper a extração de cobre e outros minerais essenciais necessários para atingir as metas de energia renovável e EV perseguidas pelos progressistas.

O fato de tornar as metas de energia renovável e EV da Casa Branca mais difíceis de alcançar é um argumento contra a oposição ambientalista a vários projetos de desenvolvimento de recursos em todo o país. Além dos argumentos políticos, a oposição à mineração doméstica e ao desenvolvimento energético também é politicamente perigosa. Estima-se que os projetos pendentes que os progressistas querem bloquear geram milhares de empregos bem remunerados e milhões, senão bilhões, em novas receitas para governos estaduais e locais, muitos dos quais estão lidando com grandes passivos previdenciários não financiados e poderiam usar os recursos adicionais. Além disso, esses projetos potenciais estão localizados em estados politicamente importantes como Nevada e Arizona.

A rejeição de projetos minerais críticos, contrariamente à sabedoria convencional, tem sido um assunto bipartidário nos últimos anos. Na última década, os governos Trump e Obama se recusaram a autorizar o desenvolvimento da Mina Pebble, localizada em uma parte remota do sudoeste do Alasca, no local de um dos maiores depósitos de cobre do mundo. As estimativas mostram que o desenvolvimento de Pebble teria produzido mais de 16,000 empregos, mas esse projeto está indefinidamente suspenso devido à oposição bipartidária.

Tendo impedido com sucesso o desenvolvimento de Pebble, os ambientalistas estão agora trabalhando para interromper os projetos de mineração em todo o país com vigor renovado. Um projeto no Arizona, comumente chamado de Resolution Copper, poderia produzir aproximadamente 450,000 toneladas de cobre por ano.

As estimativas mostram que o projeto do Arizona poderia aumentar a produção de cobre dos EUA em 40%, o que daria aos fabricantes americanos um fornecimento estável de cobre que não dependesse de potências estrangeiras hostis. O enigma em que a Casa Branca se encontra não passou despercebido. Em setembro, a Bloomberg informou que o “atraso [da Resolução] destaca os perigos que o governo enfrenta ao tentar acelerar a transição para uma economia mais verde”.

O fato é que muito mais cobre será necessário para manter os padrões de vida atuais e também atender às metas de energia renovável e EV da Casa Branca. De acordo com uma estimativa, serão necessários mais de 700 milhões de toneladas métricas de cobre nos próximos 22 anos para manter uma taxa de crescimento do PIB de 3.5%. Robert Friedland, fundador e copresidente da Ivanhoe Mines, estimativas que a transição dos veículos de passageiros do mundo para os EVs exigiria a mineração de mais metais nos próximos 30 anos do que foi extraído em toda a história anterior.

Tem projetado serão 20 milhões de pontos de carregamento de EV em todo o mundo até 2030, o que exigirá um aumento de 250% no consumo de cobre. O governo Biden também prometeu substituir a frota federal de cerca de 600,000 carros e caminhões por VEs até 2035. Permitir que projetos como o Resolution Copper sejam bloqueados como o Pebble só tornará mais caro e talvez logisticamente impossível atingir esses objetivos e outros. objetivo declarado de ter 50% das vendas de veículos compostas por VEs até 2030.

O Arizona não é o único estado em que um projeto de mineração está sendo contestado, embora crie milhares de empregos bem remunerados ao mesmo tempo em que produz recursos críticos para a segurança nacional e as metas federais de energia renovável. Em Nevada, onde as minas de lítio propostas também estão sendo contestadas por ambientalistas, 12,000 pessoas são empregadas diretamente por empresas de mineração e milhares mais vivem com empregos indiretamente ligados à mineração. O depósito de lítio do norte de Nevada é o maior conhecido a existir nos EUA, e pode fornecer 25% da demanda mundial de lítio, que deve quadruplicar até 2025, à medida que a adoção de veículos elétricos acelera. Isto é, se o presidente Biden e seus aliados permitirem que esses recursos sejam desenvolvidos para alimentar o boom dos veículos elétricos.

Como no Arizona, os salários anuais dos trabalhadores de mineração de Nevada são relativamente altos em comparação com todo o estado, com uma média de cerca de US $ 83,000. Estudos mostram mineração suporta mais de 1.3 milhão de empregos diretos e indiretos. Para cada trabalhador de mineração de metais, 2.9 outros empregos são criados. Cada trabalho na mineração de não metais (ou seja, mineração de minerais) suporta 1.8 novos empregos. No entanto, as duas últimas administrações se opuseram à nova mineração, apesar de seus benefícios econômicos significativos.

As administrações Obama e Trump já impediram o desenvolvimento de uma mina que “criaria dezenas de bilhões de dólares em riqueza e empregaria milhares de alasquianos por décadas em uma área rural remota onde a maioria das pessoas vive na pobreza”, observou Myron Ebell, diretor de Centro de Energia e Meio Ambiente do Competitive Enterprise Institute. O abandono desse projeto pelos governos Trump e Obama, observa Ebell, “estabeleceu um terrível precedente para outros projetos de recursos naturais em toda a América”.

“Quem pensaria em investir muitos anos e bilhões de dólares em outro projeto de mineração se ele pode ser morto pela interferência imprópria”, questionou Ebell em 2020, quando o governo Trump estava no processo de impedir o desenvolvimento da Mina Pebble.

A mesma pergunta se aplica hoje a projetos de desenvolvimento de recursos em todo o oeste americano que grupos ambientalistas estão tentando bloquear. Se os benefícios econômicos da mineração não foram suficientes para convencer seus antecessores da necessidade de expandir a extração nacional de minerais e metais, a importância para a segurança nacional pode levar o presidente Biden a tomar um rumo diferente.

As capacidades de defesa dos EUA dependem do acesso a minerais críticos como cobre e cobalto. O Departamento de Defesa dos EUA usa 750,000 toneladas de minerais anualmente em equipamentos e tecnologias que protegem as tropas americanas. A construção e manutenção de sistemas de armas e equipamentos militares modernos exigem um fornecimento estável de metais como cobre, chumbo e níquel. Motores de turbina a gás e outros componentes usados ​​em aeronaves, veículos espaciais, fábricas de produtos químicos, usinas de petróleo e usinas de energia dependem de superligas. O cobalto é necessário para fabricar essas superligas.

“Nossa nação não pode mais enfiar a cabeça no chão para a realidade de que o domínio mundial das terras raras da China é uma grave ameaça à segurança nacional”, disse Rick Manning, presidente da Americans for Limited Taxation. Mas isso é efetivamente o que os dois últimos governos fizeram ao rejeitar o desenvolvimento de Pebble Mine, que is “lar de pelo menos 70 ocorrências conhecidas de elementos de terras raras, que são críticos para inúmeras indústrias, de telefones celulares a baterias elétricas e armas militares”.

Veículos militares como aeronaves, embarcações navais e navios da Guarda Costeira são construídos com cobre devido à sua capacidade de resistir à corrosão. O cobre também é combinado com níquel e chumbo para produzir armaduras e outros equipamentos militares capazes de resistir a impactos e degeneração. Neste momento, a China é um fornecedor líder desses materiais. Isso coloca os EUA em uma situação vulnerável, já que uma decisão de Pequim de cortar a exportação dessas matérias-primas para os EUA causaria estragos econômicos e também prejudicaria muito a capacidade dos militares dos EUA de defender os interesses e aliados americanos. O desenvolvimento de depósitos domésticos de minerais e metais é visto por muitos como a única maneira de mitigar esse risco e proteger a segurança nacional dos EUA.

Ao apoiar um maior desenvolvimento interno dos recursos naturais, o governo Biden pode deixar claro que leva a sério o cumprimento de suas metas de energia renovável. Além disso, isso criaria novos empregos bem remunerados em muitos estados, fortalecendo a segurança nacional e aumentando os cofres do estado no processo. Donald Trump e Barack Obama se recusaram a dar esse passo importante por razões políticas, mas talvez Biden o faça.