Hasbro adia novas regras de licenciamento de Dungeons & Dragons

Os fãs de Dungeons & Dragons estavam prontos para rolar pela iniciativa contra Hasbro depois que a empresa tentou reescrever sua licença de jogo aberto de duas décadas para aumentar a receita.

Na sexta-feira, porém, a fabricante de brinquedos com sede em Rhode Island adiou a atualização de seus termos de licenciamento para atender à crescente preocupação da comunidade de D&D, que em grande parte considerou as mudanças propostas exageradas e injustas para criadores de conteúdo terceirizados.

A Hasbro ainda pretende criar uma nova licença de jogo aberto, mas disse que não incluirá uma estrutura de royalties ou se dará acesso à propriedade intelectual criada por criadores de conteúdo de terceiros.

A CNBC obteve cópias dos acordos de licenciamento reformados da Hasbro - licença de jogo aberto 1.1 e uma seção de perguntas frequentes para OGL 2.0. De acordo com os documentos, a Hasbro procurou exigir que editores independentes e criadores de conteúdo reportassem dados financeiros diretamente à divisão Wizards of the Coast da empresa, que inclui D&D. Em um determinado limite, o acordo revisado teria forçado criadores independentes a pagar taxas significativas.

O primeiro contrato, OGL 1.1, continha uma cláusula que daria à Wizards acesso a conteúdo novo e original criado por editores terceirizados. No entanto, isso foi retraído no OGL 2.0.

Os fãs de D&D se reuniram em torno de uma petição chamada #OpenDND, assinada por quase 67,000 pessoas, e começaram a cancelar suas assinaturas do kit de ferramentas on-line da Wizard, D&DBeyond, para protestar contra as mudanças na licença.

A Hasbro disse que os dois documentos da OGL eram rascunhos e a empresa sempre planejou fazer alterações no texto. Em um comunicado na sexta-feira, a Hasbro disse que ainda planeja revisitar o OGL, mas a versão final não conterá uma estrutura de royalties ou uma cláusula de devolução de licença.

Editores terceirizados disseram à CNBC que os representantes da Hasbro abordaram criadores de conteúdo independentes de alto nível no final do ano passado para oferecer-lhes um “acordo de amor” se eles assinassem antes que o novo contrato de licenciamento fosse lançado ao público. Um documento revisado pela CNBC mostrou uma taxa de royalties menor do que a incluída no OGL 1.1 proposto. Representantes da Hasbro não responderam imediatamente ao pedido da CNBC para comentar este ponto.

Os líderes da comunidade de Dungeons & Dragons receberam a notícia do atraso com otimismo cauteloso.

“À primeira vista, parece que ganhamos”, disse Mike Holik, editor-chefe da Mage Hand Press. “No entanto, até que possamos confirmar os termos da licença, especificamente no que se refere a software como [tops de mesa virtuais], não está claro se isso é uma cortina de fumaça ou um compromisso real com a comunidade e seus criadores.”

A tentativa de criar uma nova licença de jogo ocorre no momento em que a Wizards of the Coast procura capitalizar o aumento da popularidade de Dungeons & Dragons. O jogo de quase 50 anos teve um renascimento na última década, resultado de uma combinação de uma nova edição de suas regras, que o tornou mais fácil de jogar e mais acessível a novos jogadores, além de um aumento nas transmissões ao vivo campanhas no Twitch e no YouTube. É também um componente importante Netflix's série de sucesso "Stranger Things".

Além disso, o aumento de programas de videoconferência, como Zoom, Microsoft Equipes e Discord permitiram que os jogadores se reunissem virtualmente sem a necessidade de uma reunião física.

“Acho que D&D está se aproximando de um ponto de inflexão muito significativo em seu ciclo de vida”, disse Eric Handler, analista de mídia e entretenimento da MKM Partners.

As mudanças de licenciamento vêm antes do lançamento de “Dungeons & Dragons: Honor Between Thieves”, um filme estrelado por Chris Pine, bem como um acordo recente com a Paramount + para transmitir um programa de televisão D&D. Além disso, o ator de “True Blood” Joe Manganiello está definido para dirigir um documentário sobre o jogo com Kyle Newman programado para lançamento em 2024 para o 50º aniversário dos jogos.

“O D&D nunca foi tão popular, e temos realmente grandes fãs e engajamento”, disse a presidente da Wizards of the Coast, Cynthia Williams, a investidores em dezembro, durante um bate-papo virtual ao lado da lareira do UBS. “Mas a marca é realmente sub-monetizada.”

A Wizards, que também é proprietária do jogo de cartas Magic: The Gathering, superou US$ 1.2 bilhão em receita em 2021, cerca de 20% da receita líquida total da Hasbro no ano. A Hasbro informou que a divisão gerou cerca de US$ 986 milhões nos primeiros nove meses de 2022. Espera-se que a empresa publique os resultados do quarto trimestre no próximo mês.

Williams observou que a grande maioria das compras relacionadas a Dungeons & Dragons vem de dungeon masters, os organizadores do jogo que criam a solução e os desafios que os jogadores enfrentam, apesar de esses jogadores representarem apenas 20% da base geral de usuários do jogo. Muitas dessas compras vêm na forma de livros de origem e módulos de campanha usados ​​para veicular ou complementar campanhas de longa duração.

A Wizards espera usar o recém-adquirido D&D Beyond, um conjunto de ferramentas digitais e companheiro de jogo para a quinta edição de Dungeons & Dragons que a Hasbro adquiriu no ano passado por US$ 146.3 milhões, para gerar mais dinheiro. Também está planejando lançar um espaço de mesa online para os jogadores usarem em jogos virtuais e está em processo de atualização e expansão de suas regras de jogo.

Esse investimento no digital é uma estratégia que Williams diz que permitirá à Wizards of the Coast “desbloquear o tipo de gasto recorrente que você vê nos jogos digitais”.

A reformulação da licença de jogo aberto da Hasbro não é um movimento inesperado para o negócio, disse Handler da MKM.

“Eles não estão fazendo nada que outras grandes empresas não estejam fazendo para proteger sua propriedade intelectual”, disse ele.

Sob sua licença aberta atual, a Hasbro permite que criadores de terceiros usem a mecânica do jogo, seu sistema de rolagem de dados e estrutura de combate, e desenvolvam seus próprios cenários, monstros e itens mágicos sem nenhum custo. Empresas como Paizo, Kobold Press, Hit Point Press e The Griffon's Saddlebag, entre outras, abriram espaço no mercado para vender livros complementares para jogadores de D&D.

Esses criadores não podiam usar a propriedade intelectual da Wizard — personagens, cenários ou enredos — mas podiam publicar novos materiais que utilizassem a mesma mecânica sem pagar à empresa pelo direito de uso. Isso foi uma benção para essas empresas, porque elas não precisavam desenvolver um novo conjunto de regras e provavelmente não entrariam em batalhas de direitos autorais com a Hasbro.

Com sua atualização OGL, a Hasbro inicialmente procurou cobrar taxas desses vendedores se eles gerassem muito dinheiro com seus produtos em um ano civil.

Aqueles que somassem mais de $ 50,000 em receita precisariam relatar seus lucros e produtos, e teriam que obter um selo de produto de criador para seu trabalho. Aqueles que ultrapassaram $ 750,000 teriam incorrido em uma taxa de 20% sobre cada dólar acima desse valor, de acordo com o OGL 2.0. No OGL 1.1, essa taxa estava prevista para ser de 25%.

“Agora, o que me pareceu incomum neste acordo é que os números mencionados são receita, ou seja, receita bruta, não receita líquida”, disse Noah Downs, sócio do escritório de advocacia Premack Rogers e advogado de propriedade intelectual. Isso significa que a taxa seria cobrada dos criadores de conteúdo com base em quanto eles geraram em receita, não em seu lucro.

A comunidade de Dungeons & Dragons recusou isso porque a maioria dos criadores terceirizados no espaço usa sites de crowdfunding para angariar apoio para seus projetos e levantar capital para produzi-los. Esses sites têm taxas – cerca de 7% para o Kickstarter, 8% para o Patreon e 20% para o Roll20 – que precisariam ser pagas além da taxa de licenciamento da Wizards of the Coast se o projeto de financiamento coletivo chegasse a US$ 750,000.

“Ele transforma cada campanha do Kickstarter em um cara ou coroa”, disse Holik. “Se você se sair bem demais, tudo desmorona ao seu redor.”

Holik iniciou o #OpenDnD, um site para reunir os fãs de D&D e se opor à alteração da licença aberta pela Hasbro. Downs é o advogado de Holik e também atua como representante legal e de mídia para a campanha.

A petição visava fazer com que a Hasbro retirasse completamente sua nova licença aberta proposta e educasse a grande comunidade de Dungeons & Dragons sobre o que um novo OGL significaria não apenas para editores terceirizados, mas também para os fãs do jogo.

Antes do adiamento do OGL da Hasbro, Downs e Holik disseram à CNBC que, ao tributar criadores de conteúdo de terceiros e arrebatar sua propriedade intelectual, a Hasbro e a Wizards destruiriam a comunidade de Dungeons & Dragons.

“É bizarro o que a Wizards está fazendo”, disse Holik. “Ou eles não entendem o mercado com o qual estão lidando, o que é meio horrível por si só, ou estão intencionalmente tentando salgar a terra e se livrar do espaço de terceiros.”

Havia preocupações crescentes de que a comunidade se fragmentaria se os editores fossem forçados a se afastar da mecânica de jogo Dungeons & Dragons para desenvolver seus próprios sistemas de jogo.

Holik também temia que uma restrição ao licenciamento afetaria negativamente o tipo de conteúdo disponível para a comunidade D&D, incluindo produtos para a comunidade LGBTQ e para pessoas de cor. Grande parte do conteúdo produzido por esses editores terceirizados costuma ser mais diversificado e menos propenso a centrar-se em um herói branco cisgênero.

Em 2020, a Wizards of the Coast abordou algumas dessas preocupações alterando as definições herdadas de certas raças, incluindo orcs e drow, que anteriormente lembravam grupos étnicos do mundo real e eram retratados negativamente na literatura de D&D.

A empresa reformulou esses grupos em algumas campanhas para torná-los pessoas mais complexas moral e culturalmente. Além disso, a Wizards atualizou os módulos mais antigos.

“Um dos objetivos explícitos do design da 5ª edição do D&D é retratar a humanidade em toda a sua bela diversidade, retratando personagens que representam uma variedade de etnias, identidades de gênero, orientações sexuais e crenças”, disse a empresa na época. “Queremos que todos se sintam em casa ao redor da mesa de jogo e vejam reflexos positivos de si mesmos em nossos produtos.”

A Hasbro ainda pretende criar um novo OGL para impedir que o conteúdo de D&D seja usado em “produtos odiosos e discriminatórios” e para impedir que as pessoas usem D&D em jogos blockchain e NFTs.

“A linguagem de licença foi destinada a proteger a nós e nossos parceiros de criadores que alegam incorretamente que roubamos seu trabalho simplesmente por causa de semelhanças coincidentes”, escreveu a Hasbro em um comunicado no D&DBeyond. “À medida que continuamos a investir no jogo que amamos e avançamos com parcerias em filmes, televisão e jogos digitais, esse risco é simplesmente grande demais para ser ignorado.”

A empresa disse que seu novo OGL conterá provisões para lidar com esse risco, mas será feito sem uma cláusula de devolução de licença.

“Suas ideias e imaginação são o que torna este jogo especial, e isso pertence a você”, escreveu a Hasbro.

Embora o retrocesso possa acabar com as preocupações imediatas sobre a licença de D&D, Holik observa que os fãs ficaram tão desanimados com as ações da empresa que agora há uma brecha no relacionamento entre a Wizards e sua comunidade.

“A Wizards of the Coast desintegrou décadas de confiança em questão de dias, e a comunidade abordará cada um de seus movimentos com ceticismo daqui em diante”, disse ele na sexta-feira.

Além disso, ele observou que as tentativas da empresa de mudar o OGL mostram que ela não reconhece que o produto real em D&D é a história.

“E se você tentar tirar a história de alguém deles, eles vão lutar contra você com unhas e dentes”, disse ele anteriormente. “E é isso que a Wizards está descobrindo.”