'Ele encontrou sua voz.' Como Neil Gaiman e 'Sandman' se tornaram estrelas

No final de 1986, um escritor britânico de 25 anos com uma graphic novel artística em seu currículo lançou a DC Comics uma nova versão de uma das propriedades mais antigas da editora. A editora Karen Berger achou que esse colega de Neil Gaiman tinha algum potencial e, após um teste em outro título, deu João pestana o sinal verde em 1988 para um lançamento de janeiro de 1989. As vendas do quadrinho de tom escuro e voltado para adultos começaram fortes, mas continuaram crescendo e crescendo à medida que Gaiman acertava seu passo.

Por 1993, João pestana tornou-se a pedra angular da inovadora marca Vertigo da DC, fundada e dirigida por Berger, e uma das séries de quadrinhos mais aclamadas dos últimos 50 anos. Também lançou Gaiman muito além da indústria de quadrinhos para se tornar um autor best-seller e figura da mídia com influência suficiente para finalmente desenvolver seu trabalho seminal para a tela como ele achar melhor.

Hoje, os US$ 165 milhões João pestana série cai na NetflixNFLX
sob a direção do escritor/produtor executivo/showrunner Gaiman. Falei com Berger, que deixou a DC Comics em 2013 e agora dirige Livros de Berger para Dark Horse, sobre os primeiros dias da série e em que ponto ela percebeu que tinha um sucesso nas mãos.

Nossa conversa foi editada para maior duração e clareza.

Rob Salkowitz, colaborador da Forbes: Como e quando você conheceu Neil Gaiman?

Karen Berger: Em meados da década de 1980, o escritor Alan Moore estava trabalhando na DC's Monstro do Pântano, que editei. Alan estava fazendo um trabalho incrível e inovador, mostrando a todos o que os quadrinhos podiam fazer como forma de contar histórias. Naquela época, comecei a receber ligações de Neil, que estava tentando entrar nos quadrinhos. Ele tinha me enviado uma página de 8 Monstro do Pântano história chamada "Jack of the Green". Achei que estava muito bem escrito, mas não havia nada que eu pudesse fazer com ele, já que Alan estava escrevendo o livro.

Conheci Neil pessoalmente em uma convenção pouco tempo depois, mas não foi uma reunião formal de negócios. Quando voltei para o Reino Unido em um caça-talentos com a [DC Publisher] Jenette Kahn e [editor] Dick Giordano, Neil tinha acabado de publicar sua graphic novel Casos de Violência [com o artista Dave McKean] para a [editora de quadrinhos do Reino Unido] Titan. Nick Landau, que dirigia o Titan, recomendou Neil, então o encontramos em nosso hotel. Eu tinha esquecido o nome dele desde a primeira vez que nos encontramos, então fiquei surpreso ao reconhecê-lo quando ele entrou. Eu fiquei tipo, “oh, você é Neil Gaiman!”

Ele e Dave [McKean] nos deram várias ideias, incluindo algo com Sandman, mas uma versão do personagem já estava sendo usada em outra série naquela época. Em vez disso, decidimos ir com um personagem diferente, Black Orchid. [nota: Gaiman costuma contar essa história, dizendo que os editores reunidos inicialmente não perceberam o sotaque dele e de McKean e pensaram que estavam dizendo “Blackhawk Kid”, que soa como um personagem da DC, mas não é.]

Que promessa você viu nos primeiros trabalhos de Neil e quais áreas ele precisava desenvolver mais plenamente?

Ele não estava totalmente formado como escritor de quadrinhos. Sua escrita tinha um toque agradável; era suave, gracioso e muito evocativo. Mas nos primeiros trabalhos, seus personagens estavam a uma distância emocional. Dentro João pestana, e especialmente pela introdução do personagem Morte na edição 8, ele realmente encontrou sua voz como o escritor incrível que se tornou. Ele é muito atencioso como escritor e pessoa. Eu amo como ele traduziu completamente seus talentos, ponto de vista pessoal e personalidade em seu trabalho.

E sobre o arremesso de Neil feito João pestana parece um projeto de sucesso?

Foi um passo muito inteligente com novas ideias. Ele tinha o conceito do Endless desenvolvido em campo. Essa foi a parte mais atraente para mim. Mas você nunca sabe até que seja executado se um escritor pode retirá-lo, e ele ainda era bastante novo.

Como os artistas Sam Kieth e Mike Dringenberg foram selecionados para as edições iniciais?

Neil e eu decidimos tudo juntos em termos de artistas. Neil escreveu uma história muito evocativa. Estávamos procurando um artista que tivesse uma linha ilustrativa muito boa e fosse bom com sombras, e é sempre difícil encontrar artistas que possam desenhar uma história em quadrinhos mensal. Nós olhamos para um monte de coisas de pessoas e ambos independentemente vieram com Sam Kieth. Acabamos ligando para ele do hotel para ver se ele estava interessado, e claro que estava.

Que tipo de vendas você esperava na primeira edição e como foi o desempenho?

Ele teve um bom desempenho. Tenha em mente, era um mercado tão diferente naquela época. Quadrinhos mensais venderam muito melhor do que hoje. As vendas iniciais para as primeiras edições foram saudáveis, mas continuaram subindo e subindo. Isso é um sinal de que tivemos um sucesso. Foi uma construção lenta.

Você deu à série algum tipo de empurrão promocional especial, ou apenas o esforço regular de lançar qualquer nova série?

Demos um grande empurrão. Promovemos todos os nossos livros, mas quando vimos João pestana estava decolando, nós o apoiamos, especialmente ao promovê-lo fora dos canais comuns de quadrinhos. Compramos um anúncio em Rolling Stone, por exemplo. Fizemos uma brochura comercial coletando as primeiras histórias, o que era incomum na época, e vendia tão bem nas livrarias quanto nas lojas de quadrinhos. Houve um amplo alcance no mercado geral de livros nesse livro e em toda a série. Isso também ajudou a chamar a atenção para João pestana e para a Vertigem.

Que tipo de direção editorial você deu nos primeiros dias? Qual foi a resposta de Neil às mudanças e sugestões?

Neil e eu tivemos um relacionamento muito próximo trabalhando no livro. Ele tem um ótimo senso de história. Ele não precisava de muita orientação, mas estava sempre aberto a quaisquer sugestões que eu tivesse, ou perguntas sobre as histórias. Havia algumas histórias sobre as quais eu poderia ter uma opinião forte, mas no geral, tudo vinha dele. Eu só queria ajudá-lo e os artistas a contar a melhor história possível.

Neil foi muito inteligente em conectar Sandman no começo com os outros personagens da DC, especialmente os livros que eu estava editando. Ele realmente ancorava o personagem e tinha aquela conexão com os fãs da DC. Neil teve que tirar isso do caminho para seguir em frente e romper com os laços de continuidade da DC, que começou com a edição #8. Para mim, foi quando ele realmente explodiu a coisa toda.

João pestana foi uma das primeiras séries de quadrinhos mainstream a atrair muitas leitoras. O que você acha que foi responsável por isso e o que, se alguma coisa, a DC fez com essa informação?

Era tudo anedótico, porque ninguém nos quadrinhos estava fazendo pesquisa de mercado. Foi o que os varejistas nos disseram. Neil sempre foi um grande autopromotor, mesmo antes das mídias sociais. Ele faria muitas turnês de autógrafos. Ele sempre foi ótimo em se conectar com fãs e leitores. Quando ele marcava uma sessão de autógrafos, ele comentava que havia mais mulheres do que homens.

O motivo foi, João pestana foi criativamente uma história que lidava com conceitos. Não é coisa de super-herói; tinha mais uma inclinação literária. Os personagens eram relacionáveis ​​e havia um forte elenco feminino. Apenas a maneira de escrever de Neil criou uma conexão muito boa. Além disso, havia o aspecto gótico da Morte. O gótico estava dentro, então foi um ótimo gancho.

Sendo uma mulher nos quadrinhos sem aquela história de fandom, eu sempre quis editar os quadrinhos que eu mesma queria ler. João pestana cumpriu isso de forma a obter mais mulheres que responderam a isso.

João pestana começou quando o que se tornou a linha Vertigo ainda fazia parte oficialmente da DC principal. Como isso afetou a decisão de criar uma nova marca para os livros mais maduros e de propriedade dos criadores?

João pestana era um livro-chave. Os outros livros eram maravilhosos e criativamente muito fortes, mas João pestana estava superando os outros por uma ampla margem. João pestana foi a primeira série que se conectou a mulheres e pessoas que não eram fãs tradicionais de quadrinhos. Quando fizemos uma amostra de marketing para o lançamento da Vertigo em 1993, perguntei a Neil se ele poderia fazer um novo conto especial para Sandman lançar a linha. Ele graciosamente fez isso para ajudar a chamar a atenção.

Quando se falou de adaptações para a mídia de João pestana início?

Quase imediatamente. Havia uma série de roteiros de filmes ruins que passaram pela minha mesa. Felizmente Jenette e [o presidente da DC] Paul [Levitz] não permitiram que nenhum deles chegasse tão longe. O mundo não estava pronto para Sandman naquela época. Neil tinha lançado uma trilogia para WB, mas eles não aceitaram. Em retrospecto, estamos todos felizes por eles não terem feito isso.

Com Neil tendo o controle que ele tem no programa da Netflix, esse é o caminho. Se você não tem Neil envolvido do início ao fim, não faz sentido fazê-lo.

Você e a liderança da DC decidiram respeitar a decisão de Neil de encerrar Sandman após 75 edições e não passá-la para outros criadores. O que estava por trás disso, e foi uma boa decisão de negócios em retrospecto?

Acho que foi uma decisão de negócios muito boa. Não era meu. Era Jenette e Paul, e para seu crédito. Eles nunca tinham feito isso antes. João pestana é um personagem de trabalho contratado [corporativo]. A mentalidade dos quadrinhos mainstream de sucesso geralmente é, se for bem-sucedido, encontrar uma maneira de mantê-lo e envolver outros criadores. Com Homem Areia, percebemos que Neil criou algo tão singular que qualquer coisa depois pareceria um trabalho menor. Nós só queríamos que ele ficasse por conta própria.

Você já assistiu a série da Netflix? Quais são suas expectativas?

Apenas os mesmos trailers que todos os outros. Mal posso esperar para ver!