Prioridades de saúde para o próximo congresso

Que tipo de reforma da saúde podemos esperar do 118º Congresso? A perspectiva é um pouco nebulosa.

Por fim, o Congresso provavelmente voltará sua atenção para outras coisas além do COVID-19. Mas os democratas perderam sua tríade legislativa e terão que trabalhar com uma Câmara estritamente controlada pelos republicanos.

Mas se os legisladores estão realmente interessados ​​em melhorar o sistema de saúde do país, existem várias reformas que podem obter apoio bipartidário.

Vamos começar com acesso expandido à telessaúde. Uma das poucas coisas boas que surgiram da pandemia foi a adoção da telemedicina por pacientes, provedores e pagadores. Para garantir que os pacientes tenham acesso a serviços vitais de saúde enquanto são incentivados a ficar em casa, as autoridades federais e estaduais deram aos médicos mais liberdade sobre quais serviços eles poderiam oferecer virtualmente. O Medicare expandiu o reembolso para procedimentos de telessaúde. Como resultado, o uso de telessaúde entre os inscritos no Medicare aumentou 63 vezes durante a pandemia.

É fácil perceber porquê. As visitas de telessaúde são particularmente úteis para o 3.6 milhões de americanos que atrasam o atendimento todos os anos porque não podem ir ao consultório médico. Eles poupam os pacientes do incômodo de tirar uma folga do trabalho, ir e voltar do consultório médico e esperar na sala de espera. Todo esse tempo tem um custo real—cerca de US $ 89 bilhões por ano, segundo a consultoria Altarum.

Do congresso orçamento de fim de ano expande as flexibilidades de telessaúde da era COVID até 2024. Mas os legisladores podem e devem ir ainda mais longe - e tornar essas flexibilidades permanentes. Legislação semelhante tem atraiu apoio bipartidário. E o acordo orçamentário de dezembro mostra que republicanos e democratas concordam com a ideia de alguma forma.

Expandir o acesso a contas de poupança de saúde é outra maneira pela qual o Congresso pode melhorar o Medicare. No momento, as pessoas cobertas pelo programa não podem contribuir com dinheiro isento de impostos para essas contas para usar em futuras despesas de saúde. As contas com vantagens fiscais podem tornar os custos de saúde mais acessíveis e beneficiar todo o sistema de saúde, incentivando as pessoas a procurar o melhor valor pelo seu dinheiro.

Em abril passado, o deputado Ami Bera, D-Calif., introduzido o Health Savings for Seniors Act, que permitiria que os beneficiários do Medicare contribuíssem para HSAs. Dois de seus colegas republicanos co-patrocinaram a medida. Vale a pena limpar esse projeto de lei para o novo Congresso.

O Medicare não é o único direito preparado para a reforma. Como parte do acordo orçamentário de final de ano, os democratas finalmente concordaram em suspender a suspensão da era COVID das revisões de elegibilidade do Medicaid, o que levou quase 13 milhões de indivíduos inelegíveis a serem inscritos no programa. Essa falta de supervisão é desnecessária e cara. Pagamentos indevidos do Medicaid custam aos contribuintes mais de US$ 80 bilhões no ano passado.

A negociação de dezembro pelo Congresso é um bom lembrete de que os democratas podem ser levados à mesa de negociações para a reforma dos direitos. E eles podem estar ainda mais dispostos a fazer concessões para obter algo dos últimos dois anos do mandato do presidente Biden.

Por exemplo, os republicanos podem querer ver o que será necessário para obter ainda mais supervisão do Medicaid ou flexibilidade adicional para os estados administrarem seus programas Medicaid como acharem adequado.

Costuma-se dizer que a expressão “que você viva em tempos interessantes” é tanto uma bênção quanto uma maldição. Quando se trata de política de saúde, estamos sempre vivendo tempos interessantes. Para o bem de todos, esperemos que o que quer que o Congresso faça nos próximos anos seja do tipo bom e interessante.