Aqui estão os 10 golfistas do PGA Tour com maior probabilidade de pular para o LIV

O PGA Tour conclui sua tumultuada temporada 2021-2022 no domingo, quando coroa um campeão da FedEx Cup e paga um recorde de US$ 75 milhões em bônus, dos quais US$ 18 milhões vão para o vencedor. Mas para o comissário de turismo Jay Monahan e sua equipe, a celebração pode não durar muito.

Há muitos rumores de que o LIV Golf, a nova turnê alternativa apoiada pela Arábia Saudita que conseguiu atrapalhar o cenário do golfe profissional, está se preparando para anunciar outra rodada de caça furtiva antes de seu evento de 2 de setembro em Boston.

“LIV anunciará sete novos contratados, incluindo um superstar de longa data” na segunda-feira, de acordo com Alan Shipnuck, do The Fire Pit Collective, um escritor de golfe de longa data que recentemente escreveu uma biografia de Phil Mickelson. “Esta não é uma coleção de veteranos tocando cordas ou desconhecidos arrancados de turnês internacionais de segunda linha”, disse Shipnuck. Todos os sete, disse ele, competiram no Campeonato FedEx St. Jude da semana passada.

Aqui estão nove prováveis ​​suspeitos para pular para o LIV: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim e Jhonattan Vegas. Forbes baseou isso em uma variedade de fatores: descartar os membros da turnê que compareceram à reunião apenas para jogadores da semana passada, convocada pelos leais da PGA Tiger Woods e Rory McIlroy para responder à ameaça representada pelo LIV; comparando os 100 melhores jogadores, de acordo com o Official World Golf Rankings, com golfistas que já saltaram para o LIV e que estão aparecendo no Tour Championship deste fim de semana no East Lake Golf Club de Atlanta; relatórios publicados anteriormente e as opiniões de vários especialistas da indústria. Outra possibilidade intrigante de deserção é Adam Scott, embora tenha participado da reunião Woods-McIlroy. O PGA Tour baniu os jogadores que partiram oficialmente para o LIV, que um contingente liderado por Mickelson está contestando no tribunal antitruste.

Alguns dos golfistas citados estão longe de serem nomes conhecidos, mas pegar uma superestrela como Smith ou Matsuyama pode ser um divisor de águas para o LIV, que até hoje atraiu dez dos 50 melhores golfistas do mundo. Com receitas limitadas, a LIV está apostando fortemente no poder das estrelas para conseguir o que a transformaria em um negócio sustentável: um grande acordo de transmissão nos EUA. Uma estratégia é reunir golfistas dos mesmos países para competir em equipes. Smith, um australiano que é o segundo jogador de golfe do mundo, venceu o British Open em julho e já tem um acordo de US $ 100 milhões em vigor para participar da nova turnê, de acordo com O Telegraph. Matsuyama elevou-se ao status de herói popular em seu Japão natal depois de vencer o Masters em 2021, uma vitória que os especialistas especularam poderia desbloquear uma receita inesperada de endosso de nove dígitos. Há rumores de que a garantia da LIV para Matsuyama está na casa dos US$ 400 milhões.

“A região da América Latina, e depois a Coreia do Sul, o Japão e a região asiática, são impulsionadores comerciais em transmissão e patrocínios”, disse o diretor de mídia da LIV Golf, Will Staeger. Forbes em junho. “Então, quando você tem afinidade de fãs com seus jogadores nessas regiões, é muito importante para a receita de longo prazo.”

Os gastos não foram um problema para o LIV, que é apoiado pelo fundo soberano de US$ 620 bilhões da Arábia Saudita. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau e Brooks Koepka supostamente receberam garantias acima de US$ 100 milhões, com metade sendo paga antecipadamente. No total, Forbes estima que a LIV Golf tenha impulsionou os ganhos dos dez golfistas mais bem pagos do mundo por impressionantes US$ 370 milhões. Os US$ 138 milhões de Mickelson, antes de impostos e taxas de agentes nos últimos 12 meses, fazem dele o atleta mais bem pago do mundo, à frente da lenda do futebol Lionel Messi, com US$ 130 milhões.

O PGA Tour foi forçado a responder. As mudanças incluem dobrar o Player Impact Program para 20 jogadores e US$ 100 milhões, US$ 500,000 em ganhos garantidos para membros totalmente isentos e 12 “Eventos Elevados” que têm bolsas médias de US$ 20 milhões para a temporada regular da FedEx Cup 2023. Woods e McIlroy também revelaram esta semana a Tech-Infused Golf League, parceira do PGA Tour. Ele vai estrear em 2024, colocando equipes de três umas contra as outras em campos virtuais dentro de estádios.

Independentemente das mudanças, a qualidade do campo do PGA Tour já sofreu um golpe. E isso pode ser apenas o começo. LIV disse Forbes que pretende ter 48 golfistas contratados para a época de 2023, a primeira em que vai garantir o seu elemento de equipa.