Veja quanto mais famílias nos EUA pagarão para aquecer suas casas neste inverno

Os contratos futuros de gás natural estão quase 73% mais altos este ano, a caminho do maior aumento percentual desde 2005. O contrato de novembro em Nova York
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liquidado em US$ 6.435 por milhão de unidades térmicas britânicas em 12 de outubro. Os preços subiram para uma alta de 14 anos em agosto.

Aproximadamente metade dos lares dos EUA usa o combustível para aquecimento ambiente e aquecimento de água.

Os preços do gás natural nos EUA subiram principalmente devido a fatores do lado da oferta, diz Noah Barrett, analista de pesquisa de energia e serviços públicos da Janus Henderson. O acesso ao mercado de reservas na Bacia dos Apalaches é um problema, diz ele. Há um retrocesso significativo na construção de novos dutos para transportar o gás para fora da bacia, e os produtores de gás são pressionados por restrições da cadeia de suprimentos e inflação de custos, diz ele.

Ainda assim, Barrett acredita que os EUA têm estoques de combustível de aquecimento suficientes para atender à demanda do inverno. A nação tem recursos “abundantes” de gás natural, e o óleo de aquecimento pode ser obtido globalmente, diz ele. “O problema é com o preço – os clientes provavelmente terão que pagar preços mais altos em relação à história recente.”

Espera-se que a produção continue a se expandir até 2024, diz Matt Palmer, diretor executivo de soluções de gás, energia e clima da S&P Global Commodity Insights. Enquanto isso, espera-se que o crescimento da demanda doméstica seja “moderado” e as exportações de gás natural liquefeito serão limitadas pela capacidade existente até o segundo semestre de 2024. Em conjunto, isso deve permitir que os preços caiam a partir dos níveis de 2022, diz ele.

Espera-se que as famílias que usam principalmente óleo de aquecimento gastem uma média de US$ 2,354, um aumento de 27% em relação ao inverno passado, de acordo com o EIA.

A principal razão por trás do forte aumento do preço do óleo de aquecimento é o impacto do conflito Rússia/Ucrânia no preço do petróleo, que é o maior impulsionador dos preços do óleo de aquecimento e do diesel com enxofre ultrabaixo (ULSD), diz Debnil Chowdhury, vice-presidente, chefe de refino das Américas na S&P Global Commodity Insights. A Bolsa Mercantil de Nova York mudou sua especificação para futuros de óleo de aquecimento para ULSD em 2013.

É improvável que os consumidores de óleo de aquecimento vejam alívio no início da temporada de aquecimento, diz Chowdhury. Uma escalada no conflito Rússia/Ucrânia, ou interrupções não planejadas nas refinarias, pioraria a situação de preço e oferta, diz ele, e para que os preços caíssem, seria necessário haver uma recessão econômica global que reduzisse a demanda de diesel não relacionada ao aquecimento.

Preços futuros para ULSD
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o preço de referência do destilado, também conhecido como contrato de óleo para aquecimento, foi fixado em US$ 3.9328 o galão em 12 de outubro. Os preços subiram quase 69% este ano e estão prontos para o maior aumento anual desde 1999.

O óleo de aquecimento é usado predominantemente no Nordeste e é aí que a dor dos preços pode ser “mais aguda”, diz Barrett, da Janus Henderson. Enquanto isso, o petróleo para aquecimento deve acompanhar os preços do petróleo, diz ele. Barrett tem "menos confiança" em um recuo material tanto na demanda de petróleo bruto quanto na demanda de destilados nos próximos anos.

Ele está “mais otimista” de que os consumidores verão um alívio nos preços do gás natural do que o óleo de aquecimento, em parte porque os EUA têm recursos abundantes de gás.

O mercado de óleo de aquecimento dos EUA é bastante pequeno no contexto da demanda global de petróleo, e isso pode fornecer um vento a favor para algumas empresas “mas para grandes empresas públicas de petróleo, os preços elevados do óleo de aquecimento serão menos catalisadores para surpresas de lucros descomunais ”, diz Barrett.