Aqui está a quebra da inflação para fevereiro - em um gráfico

A taxa de inflação anual em fevereiro continuou sua tendência de arrefecimento gradual, embora tenha permanecido bem acima da meta das autoridades.

A inflação é uma medida da rapidez com que os preços estão subindo ou caindo na economia dos EUA.

O índice de preços ao consumidor, um importante barômetro da inflação, subiu 6% em fevereiro em relação ao ano anterior, informou o Bureau of Labor Statistics dos EUA na terça-feira. O índice considera as mudanças de preços em uma ampla cesta de bens e serviços de consumo, em categorias como energia, alimentação, habitação e entretenimento.  

A leitura de fevereiro veio em linha com as projeções dos economistas. Segue um ganho anual de 6.4% em janeiro e 6.5% em dezembro, e foi o menor aumento em 12 meses desde setembro de 2021.

"Ainda é alto, obviamente", disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Analytics, sobre a taxa anual de inflação. “Está diminuindo lenta mas constantemente.

“Há algumas boas razões para estarmos otimistas de que a inflação continuará caindo no próximo ano.”

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Uma taxa de inflação positiva, mas em declínio, não significa que os preços ao consumidor estejam caindo; sinaliza que eles estão aumentando mais lentamente.

A inflação provavelmente estará perto de 3% até o final do ano, disse Zandi. No entanto, essa estimativa assume que os EUA evitam a recessão, o que controlaria a inflação mais rapidamente, mas desencadearia efeitos colaterais negativos, como o aumento do desemprego. O medo desse chamado cenário de “pouso forçado” aumentou nos últimos dias após falhas no setor bancário, embora os reguladores estejam tentando conter as consequências.

Os preços da habitação subiram 8.1% no ano passado, de acordo com o BLS - respondendo por mais de 60% da inflação depois de retirar os preços de alimentos e energia, que podem ser voláteis.

Outros “aumentos notáveis” incluíram seguro de veículos motorizados (alta de 14.5%), móveis e operações domésticas (alta de 6.1%), veículos novos (alta de 5.8%) e recreação (alta de 5%). Os preços dos mantimentos subiram 10.2% e os restaurantes fora de casa subiram 8.4%. Os preços da energia subiram 5.2%.

A inflação geral moderou-se desde o pico da era da pandemia em junho acima de 9%, mas continua mais alta do que em qualquer ponto desde a década de 1980.

“A difusão da inflação é um problema contínuo”, disse Greg McBride, analista financeiro-chefe do Bankrate.

“Isso não está confinado a uma ou duas categorias ou limitado a gastos discricionários”, acrescentou. “É amplo em categorias que são necessidades absolutas no orçamento doméstico.”

Mas parece que os preços dos carros novos vão diminuir à medida que a China reabre e as cadeias de suprimentos se normalizam, a inflação imobiliária deve desacelerar e o crescimento dos salários está esfriando no mercado de trabalho - tudo isso deve se traduzir em uma inflação mais branda, disse Zandi.

Os preços ao consumidor começaram a subir em um ritmo acelerado no início de 2021, quando a economia dos EUA começou a reabrir após o fechamento relacionado à pandemia.

O aumento resultou da dinâmica de oferta e demanda, disseram economistas.

Os americanos que ficaram confinados em suas casas por um ano desencadearam uma enxurrada de demanda reprimida e economias acumuladas com a ajuda do governo e a incapacidade de gastar dinheiro em jantares fora, entretenimento ou férias.

A rápida reabertura prejudicou as cadeias de suprimentos globais, uma dinâmica exacerbada pela guerra na Ucrânia. Em outras palavras, a oferta não conseguia acompanhar a disposição dos consumidores para gastar.

A inflação foi inicialmente confinada a bens físicos, como carros e caminhões usados. A inflação de bens recuou, mas desde então se espalhou para o setor de serviços em grande parte devido à alta demanda empresarial por trabalhadores, disseram economistas.

Essa demanda por mão de obra pressionou os salários para cima, alimentando os preços mais altos dos serviços, disse Paul Ashworth, economista-chefe da Capital Economics para a América do Norte.

“Esse parece ser o maior fator [de inflação] agora”, disse Ashworth.

Não está claro com que rapidez a inflação recuará daqui, disseram economistas.

A Reserva Federal dos EUA aponta para uma taxa de longo prazo em torno de 2%. O banco central tem aumentado as taxas de juros agressivamente para domar a inflação. Espera-se que os custos de empréstimos mais altos para consumidores e empresas desacelerem a economia, alimentando a demanda reduzida por mão de obra, o crescimento mais lento dos salários e, em última análise, a inflação mais baixa.

O Fed está tentando fabricar o chamado “pouso suave”, pelo qual a inflação desacelera, mas a economia não entra em recessão.

Os temores de um “pouso forçado” aumentaram nos últimos dias, depois que o Silicon Valley Bank e o Signature Bank faliram, gerando preocupações de que o contágio poderia se espalhar para outras instituições financeiras. A falência do SVB foi a maior desde a crise financeira de 2008 e a segunda maior da história dos Estados Unidos.

O governo federal interveio no domingo para aliviar a preocupação. Os reguladores apoiaram os depósitos de consumidores não segurados nos bancos e ofereceram empréstimos de curto prazo a outras instituições afetadas pela instabilidade do mercado.

“Muito disso é baseado no medo irracional”, disse Ashworth sobre as corridas aos bancos.

A inflação cairia mais rapidamente em um cenário de “aterrissagem forçada”, mas às custas de uma desaceleração econômica, disse ele. Um exemplo de como isso pode acontecer é se os consumidores continuarem a retirar depósitos dos bancos, restringindo a capacidade dos bancos de emprestar dinheiro, restringindo assim o crédito para as empresas, o que pode reduzir as contratações, reduzindo a confiança na economia.

É muito cedo para dizer se os esforços do governo irão reforçar a confiança do consumidor e conter o contágio, ou se o comportamento irracional persiste, disse Ashworth.