CEOs heroicos e os conselhos que os criaram

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Assim como estávamos destilando as lições de nos apaixonarmos por um rei cripto que nos deslumbrou com dinheiro mítico e uma inventora chefe que nos deslumbrou com tecnologia mítica, outra figura maior que a vida galopou para os holofotes esta semana: o CEO da Disney, Bob Iger .

Para ter certeza, Iger, agora com 71 anos, forjou sua reputação em uma parte diferente do reino – com resultados muito diferentes. Na idade em que Elizabeth Holmes, que abandonou Stanford, levantou quase US$ 200 milhões para sua startup de exames de sangue Theranos, Iger estava rastreando nevascas como meteorologista em uma estação de cabo de Ithaca. Aos 27 anos, ele impressionou os executivos da rede quando transferiu a cobertura das Olimpíadas da ABC para a equipe jamaicana de bobsled em meio a atrasos climáticos; Sam Bankman-Fried estava a caminho do status de bilionário como fundador da FTX.

Agora, Holmes está preso e SBF provavelmente está nas Bahamas, em um estado mental difícil de deduzir desde que ele cortou os tweets de fluxo de consciência. Ambos os fundadores basicamente não valem nada, enquanto Iger, da última vez que verificamos, tinha um patrimônio líquido de $ 690 milhões por entregar 15 anos de crescimento real na Disney por meio de inovação e aquisições inteligentes como Pixar, Marvel Studios e Lucasfilm. Como um filme da Disney Princess, o herói e os vilões aqui são bem claros.

Mas vamos dar uma olhada em suas placas. A SBF essencialmente não tinha um conselho, o que sem dúvida tornava mais fácil para o chefe da exchange cripto projetar vibrações geniais enquanto supostamente mergulhando em depósitos de clientes. O mistério é por que essa óbvia falta de supervisão não incomodou seu elenco de investidores repleto de estrelas, especialmente aqueles com um forte dever fiduciário como o Plano de Pensão dos Professores de Ontário. Os capitalistas de risco talvez possam espalhar dinheiro como pó de fada com um simples 'advertência emptor!' mas aqueles que agem como guardiões das pensões das pessoas devem demonstrar mais probidade.

Embora a Ontario Teachers' tenha emitido um comunicado dizendo que conduziu “devida diligência robusta” sobre o investimento de US$ 95 milhões em FTX que agora está reduzindo a zero, o novo CEO da FTX John Ray diz que nunca “viu uma falha tão completa de controles corporativos e uma ausência tão completa de informações financeiras confiáveis”. Isso vem do homem contratado para limpar a Enron! Quando essas coisas acontecem, a primeira pergunta que muitos investidores fazem é: “Onde estava o conselho?” Nesse caso, o que é surpreendente que esses investidores não tenham dito: “ei, como é que não há conselho?” (Clique aqui para nossa cobertura do colapso do FTX.)

Todos nós sabemos que ter um quadro nem sempre ajuda. Elizabeth Holmes de Theranos, que foi recentemente condenado a 11.25 anos de prisãoteve um placa cravejada de estrelas carregado com estadistas mais velhos como Henry Kissinger, Jim Mattis e George Shultz. Esse bando de diplomatas, heróis de guerra e ex-secretários de Estado acabou sendo mais pesado para especialistas médicos e investidores. Mesmo eles não questionaram a eficácia da tecnologia revolucionária da Theranos, que acabou sendo falsa.

Em contraste, o Conselho de Administração da Disney parece ser um modelo de governança corporativa, com CEOs como Mary Barra, da GM, e Safra Catz, da Oracle, cuidando dos interesses dos acionistas. Mas é nomeação de Iger- e como lidou com a saída de seu sucessor escolhido a dedo, Bob Chapek - foi tão repentino que deixou as pessoas chocadas dentro e fora da empresa.

A questão não é que os diretores discordaram de Chapek, que foi oficialmente demitido “sem justa causa”. Desde que assumiu o cargo de Iger em fevereiro de 2020, o CEO novato estava no comando enquanto a divisão de streaming da Disney registrava perdas crescentes. Além disso, ele supostamente não tinha o charme e o histórico de seu conhecido predecessor - e agora sucessor. Iger teria colocado a Disney em maus lençóis com ambos os funcionários e o governador da Flórida, Ron DeSantis sobre o projeto de lei “Don't Say Gay” do estado? Será que Iger, há muito visto como um extraordinário sussurrador de celebridades, teria deixado Scarlett Johansson chega a processar sobre a Viúva Negra? Ele teria demitido um amado chefe de TV?

Talvez não. Mas a crescente conversa e desafios em torno de Chapek não foram uma surpresa. O conselho tinha tanto tempo quanto agência para instalar um novo líder dentro ou fora das fileiras da Disney. Poderia ter olhado ao redor. Em vez disso, estendeu o contrato de Chapek no final de junho e o rescindiu abruptamente na semana passada para trazer de volta um herói icônico que faria funcionários e acionistas felizes novamente.

Ainda assim, para citar Gordon Lightfoot, heróis frequentemente falham. E o histórico de CEOs bumerangues como Iger é decididamente misto. Para cada repatriado icônico que é bem-sucedido pela segunda vez – ou terceira, no caso de Howard Schultz, da Starbucks – há muitos, como AG Lafley, da P&G, que nunca conseguem recriar a mágica.

Iger renunciou pouco antes do início de uma pandemia global - mais ou menos, já que ele permaneceu por mais dois anos como presidente executivo. Ele agora está voltando para enfrentar os mesmos ventos contrários que derrubaram Chapek, desde a competição no streaming até uma economia desafiadora e um clima político polarizado. Por outro lado, Iger pode ter sorte, pois Chapek disse que as perdas de streaming atingiram o pico ao relatar um trimestre decepcionante recentemente e superou as expectativas de crescimento de assinantes do Disney +, acumulando o melhor ano de todos os tempos para parques temáticos. Se a Disney entregar, os investidores terão que decidir se os resultados são devidos a Iger ou às condições impostas pelo CEO cessante.

O que está claro é que o último plano de sucessão do conselho claramente falhou. Os investidores vinham debatendo há muito tempo, às vezes temendo, quando Iger deixaria o cargo. Há menos de um ano, Iger dito a um repórter da CNBC que sentiu que era hora de renunciar quando começou a desprezar as ideias dos outros, como se já tivesse ouvido tudo isso antes. “Com o tempo, comecei a ouvir menos”, disse ele, observando que Chapek provavelmente tomaria decisões diferentes e a mudança, em geral, era boa.

Isso foi antes. Agora Iger está de volta como líder da Disney, como a série de fantasia Escocês (transmitindo no rival Peacock), parece que pode haver apenas um. Se os membros do conselho procurassem por um novo líder em qualquer lugar que não fosse o passado, eles certamente não o diziam. Chapek foi supostamente pego de surpresa, embora um pagamento relatado de $ 23 milhões possa ajudar a aliviar a dor. Iger deve receber US$ 27 milhões no ano que vem se mudar as coisas. Ele vai desfazer o que Chapek fez? Avançar com mudanças difíceis, mas necessárias? Começar a ouvir mais? O que sabemos é que ele ficará por dois anos e sem dúvida encontrará um time pelo menos em parte moldado pelo homem que acabou de ser demitido.

Nenhuma empresa deveria estar nessa situação. Desta vez, Iger e o conselho juram que vão acertar na sucessão. Esperemos que sim, porque trazer de volta uma superestrela não é uma forma sustentável de administrar uma empresa.