Trem de alta velocidade de Las Vegas de volta aos trilhos enquanto os EUA avaliam a extensão de LA

A Brightline, a única empresa ferroviária privada de passageiros nos EUA, pode começar a construção de seu trem de alta velocidade de Las Vegas no início de 2023, quando os reguladores dos EUA começarem a revisar uma extensão que a conectaria a um subúrbio de Los Angeles. 

A revisão se concentra em uma seção de 49 milhas de Brightline West, o serviço planejado, em Cajon Pass, na Califórnia, pela Administração Ferroviária Federal do Departamento de Transportes, disse a agência. Esse segmento da ferrovia, começando em Rancho Cucamonga, funcionaria a velocidades de até 180 milhas por hora e se conectaria a uma porção de 216 milhas previamente aprovada de Victor Valley na Califórnia a Las Vegas (as velocidades nesse segmento serão de até 200 milhas uma hora). A avaliação pode ser concluída até novembro deste ano, permitindo que a Brightline finalmente inicie a construção do projeto, com o objetivo de lançar o serviço ferroviário de passageiros em 2026. 

Se o projeto Brightline West receber a aprovação federal final, a empresa com sede em Miami poderá solicitar possíveis opções de financiamento com juros baixos para ferrovias de alta velocidade incluídas no programa de infraestrutura dos EUA recentemente aprovado. Os detalhes dos tipos de apoio federal para projetos ferroviários privados ainda não foram divulgados. A empresa estima que a construção da ferrovia eletrificada de 265 milhas de Rancho Cucamonga, que se conecta ao centro de Los Angeles por meio de um trem suburbano existente, a Las Vegas custará US$ 8 bilhões e levará três anos para ser concluída.

“A Brightline espera trabalhar com a Administração Ferroviária Federal na finalização do processo de licenciamento e tornar o sistema de vitrine ferroviária de alta velocidade da América”, disse a empresa em comunicado. “O Brightline West é o projeto mais pronto para pá do país e oferece a melhor oportunidade para este país ter um novo sistema ferroviário de alta velocidade nos próximos anos, alcançando sucesso nas metas deste governo relacionadas a empregos, clima e equidade.” 

Controlada pelo magnata de Wall Street e proprietário do Milwaukee Bucks, Wes Edens, a Brightline já está trabalhando para completar uma extensão de seu serviço inicial na Flórida que conectará Miami a Orlando. A empresa esperava iniciar a construção de sua linha da Costa Oeste no final de 2020, depois de receber alocações de títulos de atividades privadas isentas de impostos da Califórnia, Nevada e do Departamento de Transportes que teriam levantado US$ 4.2 bilhões para o projeto. Mas engavetou os planos de avançar com as vendas de títulos no início de 2020 devido ao início da pandemia de Covid-19 e à falta de entusiasmo dos investidores pelo terminal original do sul da Califórnia do trem de Las Vegas: Victorville, uma cidade desértica alta 84 milhas a nordeste de Los Angeles Ángeles. 

O segmento adicional em análise, com linhas elétricas ouvidas, inclui estações que a Brightline construiria em Rancho Cucamonga, adjacente a uma estação Metrolink existente, e Hesperia, Califórnia. “A viagem entre Victor Valley e Rancho Cucamonga seria de aproximadamente 35 minutos”, segundo o Departamento de Transportes.

Com o novo plano, um passageiro poderia embarcar em um trem Metrolink na estação Union no centro de LA e transferir para um trem Brightline West em Rancho Cucamonga e estar em Las Vegas em 3 horas e meia. Isso é mais longo do que o tempo de voo de menos de uma hora, mas comparável ao tempo total de viagem ao levar em consideração a ida e volta de aeroportos lotados, o check-in e a passagem pela segurança. Também é provável que seja mais rápido do que a típica viagem de carro entre Los Angeles e Las Vegas, que varia de 1 horas a muito mais quando o tráfego e as condições climáticas são desfavoráveis. 

(Para mais, consulte Por dentro dos planos de um magnata de Wall Street para tirar os americanos da estrada e colocá-los nos trens, da edição de 30 de junho de 2020 da Revista Forbes.)

Além de Brightline West e Flórida, o plano de Eden é construir linhas de passageiros conectando outras grandes cidades que estão entre 200 a 300 milhas, distâncias que muitas vezes são muito longas para dirigir e muito próximas para voar. Para conter os custos, também busca construir trilhos adjacentes às rodovias existentes – ao nível do solo e não elevados – como está fazendo na Flórida e pretende fazer na Califórnia e Nevada. 

Os EUA, com sua cultura automobilística, extenso sistema rodoviário e grande dependência de viagens aéreas, são retardatários quando se trata de construir os tipos de trens-bala que percorrem a Europa, Japão e China há anos. A Amtrak está atualizando sua lucrativa linha Acela, que circula entre Boston e Washington, DC, para se tornar um verdadeiro sistema de alta velocidade. A Califórnia também vem construindo seu próprio sistema de alta velocidade nos últimos anos, embora não conecte a área da baía de São Francisco e Los Angeles até a década de 2030 – supondo que supere os desafios de financiamento e roteamento.