Hilton faz parceria com Voyager Starlab para projetar suítes de astronautas

PARIS — Gigante hoteleiro Hilton assinou contrato para projetar instalações de astronautas para a estação espacial privada Starlab atualmente em desenvolvimento pela Voyager Space Holdings e Lockheed Martin, disseram as empresas à CNBC na segunda-feira.

Além de projetar suítes de hospitalidade e arranjos para dormir, a Hilton também trabalhará com a Voyager para examinar oportunidades de marketing da estação espacial e experiências de astronautas a bordo.

O presidente e CEO da Voyager, Dylan Taylor, falando com a CNBC no Congresso Internacional de Astronáutica de 2022, disse estar empolgado com a “perspectiva única” que Hilton traz para o projeto porque “eles não são pessoas do espaço”.

“É quase como olhar para isso com novos olhos e dizer: 'Como reimaginamos essa experiência'”, disse Taylor, acrescentando que vê isso como “um pouco de vantagem”. A parceria é a primeira desse tipo entre as estações privadas em desenvolvimento, embora tanto o setor espacial quanto o de hotelaria tenham imaginado as possibilidades de um hotel em órbita.

“Durante décadas, as descobertas no espaço têm impactado positivamente a vida na Terra, e agora a Hilton terá a oportunidade de usar esse ambiente único para melhorar a experiência dos hóspedes onde quer que as pessoas viajem”, disse o CEO da Hilton, Christopher Nassetta, em comunicado.

A Voyager e sua empresa operacional Nanoracks estão desenvolvendo a estação espacial Starlab de voo livre em parceria com a Lockheed Martin. As empresas pretendem ter o primeiro Starlab operacional em órbita baixa da Terra já em 2027.

A estação espacial é um dos quatro que estão sendo construídos por empresas americanas com a ajuda de contratos da NASA enquanto a agência se prepara para aposentar a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2030. Sob o programa Commercial LEO Destinations da NASA, a Nanoracks recebeu o maior contrato individual do programa, avaliado em US$ 160 milhões, para ajudar na criação do Starlab.

Taylor disse que a parceria com a Hilton derivou de um relacionamento que começou com os “cookies no espaço” no início de 2020, quando os astronautas da ISS assaram biscoitos de chocolate DoubleTree como o primeiro experimento de assar alimentos no espaço.

Taylor disse que a Voyager vê fortes oportunidades de mercado para a Starlab em serviços de ciência e pesquisa, bem como voos espaciais tripulados.

A Voyager espera começar a fabricar o primeiro módulo Starlab no terceiro trimestre de 2023. Taylor disse que a equipe está “cerca de um ano para dobrar metal”.

O primeiro Starlab será construído para ser o mais flexível possível – com o design capaz de ter três módulos conectados juntos. A meta de longo prazo da empresa é expandir para “múltiplos Starlabs construídos especificamente” para diferentes necessidades do mercado, disse Taylor.

Atualmente, a empresa possui um portfólio de nove negócios de infraestrutura e tecnologia espacial. A Voyager planeja realizar uma oferta pública inicial no próximo ano.