Como a agricultura está voltando às suas raízes

Lee Jones é um fazendeiro em Huron, Ohio. Ele também é um devoto de John Steinbeck, cuja obra-prima da era da depressão, “Grapes of Wrath”, cantou para ele sobre solos roubados de valor e pessoas roubadas de casas e meios de subsistência.

Hoje, Jones e sua fazenda “Chef's Garden” de 400 acres e escola de culinária de última geração nas margens do Lago Erie são o brinde de chefs com estrelas Michelin. Mas cerca de 40 anos atrás, quando ele tinha pouco mais de 20 anos, a família Jones experimentou como o clima e a economia podem destruir um negócio. Em 1983, centenas de acres de vegetais frescos do mercado da Jones Farm foram esmagados por uma chuva de granizo sem precedentes. A avalanche de dívidas que se seguiu a taxas de juros de 22% sufocou o negócio quase até a morte. O banco tomou sua casa e terreno e eles se mudaram para uma casa de 150 anos com teto vazado e cortinas nas portas. Eles reconstruíram sua crescente área em pequenos lotes alugados, vendendo mercadorias na traseira de caminhões agrícolas e peruas. A vida na fazenda é difícil, mas isso foi de outro nível.

Foi nesse ponto que Lee Jones entendeu em primeira mão como a devastação do clima, as más práticas agrícolas, a monocultura implacável – neste caso, as plantações de algodão – e a depressão financeira sistêmica tornaram a vida um inferno nas pradarias americanas da década de 1930.

“A crosta de chuva se rompeu e a poeira se levantou dos campos e lançou plumas cinzentas no ar como fumaça lenta… A poeira mais fina não voltou à terra agora, mas desapareceu no céu enegrecido.” John Steinbeck, 1939, Vinhas da Ira.

O Dust Bowl com suas secas abrasadoras, cegando tempestades negras de não chuva, mas zombando do solo seco e empoeirado, tem quase cem anos no espelho retrovisor. Por fim, a história da agricultura americana foi redefinida por meio de programas agressivos de conservação e agricultura do New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt, que disse aos governadores americanos em 1937: “a nação que destrói seu solo destrói a si mesma”. Também útil, um ciclo climático em mudança.

O que nos dá esperança sobre a natureza é que existem ciclos. E o que nos faz temer a natureza é que existem ciclos. E enquanto a ciência, a maquinaria e agora a tecnologia da agricultura saltaram para a 21ª^st século, assim como as brutais realidades ambientais. Esses são os desafios do planeta Terra em 2022. O vício de práticas agrícolas vorazes, mudanças climáticas, uma pandemia mortal, inflação e guerra tem centenas de milhões de pessoas no planeta em um estrangulamento.

É por isso que a agricultura está em foco neste momento da história e a condição degradada dos solos em todo o mundo está compartilhando o palco enquanto líderes políticos, ministros do meio ambiente, defensores e organizações focadas no clima de todos os tipos se reúnem no Egito para a cúpula da COP27.

O Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas (PAM) e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) relatam que o mundo enfrenta sua maior crise da história moderna, com cerca de 50 milhões de pessoas à beira da fome.

As organizações globais concordam que alimentar os famintos é uma responsabilidade moral compartilhada pelas nações ricas. Ao mesmo tempo, essas próprias nações estão enfrentando uma avaliação dos extremos climáticos e da qualidade do solo radicalmente empobrecida, diz Ronald Vargas, secretário da Parceria Global de Solos da FAO.

Quando governos e ativistas falam sobre qualidade ambiental, Vargas observa, eles se referem à qualidade do ar e à qualidade da água. Mas raramente incluirão a qualidade ou a saúde do solo. No entanto, diz ele, “a interface entre o ar e a água são os solos. Com o Dust Bowl, por exemplo, o solo subiu para a atmosfera. Se o seu solo estiver poluído com metais pesados, restos de pesticidas ou outros materiais, esses contaminantes também serão encontrados no ar. E a qualidade da água depende dos solos.”

Hoje, agravar uma situação já ruim é o ataque de plásticos da era da pandemia do Covid19 para uma infinidade de equipamentos de saúde. Ao mesmo tempo, as embalagens de alimentos que mantêm os restaurantes vivos mantêm os microplásticos percolados na atmosfera. “Esses contaminantes estão por toda parte”, diz Vargas. “Onde vão parar as máscaras e as embalagens? Nos solos. E em muitos países, a gestão de resíduos não é adequada. Essas partículas de microplástico vão para o solo, de lá vão para o ar e depois vão para a água. “

Práticas agrícolas sustentáveis ​​que dão ao solo, em vez de tirar dele, são extremamente procuradas, diz Vargas. E a pergunta, haverá calorias suficientes para consumir? é muito diferente da questão: haverá comida saudável suficiente para comer?

O que está no solo é a diferença entre boom e bust para Lee Jones, um fornecedor

de vegetais de alta qualidade para os melhores restaurantes e agora para os consumidores online. Emergindo da quase ruína de seus negócios agrícolas há quase quatro décadas, a família Jones aprendeu que havia uma oportunidade de fazer melhor pela natureza e, como resultado, melhor pelos consumidores. Desde então, Jones contratou uma equipe de trabalhadores rurais, empacotadores, gerentes, cientistas e um chef residente para cuidar de suas colheitas. Ele cultivou uma rede de chefs exigentes que o inspiraram a desenvolver

produtos cultivados de forma regenerativa: flores de abobrinha douradas, abóbora em miniatura, delicadas cenouras de várias cores, tomates e pepinos de inúmeras cores, tamanhos e sabores, couve-flor, alface e tubérculos em um arco-íris de cores e muito mais.

“O objetivo do agricultor é deixar a terra em melhores condições para as gerações futuras”, diz Jones. “Nós adicionamos a isso. Acreditamos que uma fazenda precisa ter solo saudável, cultivar alimentos saudáveis, alimentar pessoas saudáveis, em um ambiente saudável. Meu pai tinha um ditado: 'Estamos apenas tentando ser tão bons no que fazemos quanto os produtores eram cem anos atrás.'”

Os campos do Chef's Garden são fertilizados através de tiras de trevos e outros pequenos crescimentos, estabelecidos entre as fileiras de plantas, extraindo nutrientes do sol e puxando-os para o solo para a colheita maior. Plantas e gramíneas compostadas protegem a base das plantas ao longo de cada fileira. E o ritmo da agricultura é voltado para a recuperação dos solos, em oposição aos estragos da monocultura dos grandes negócios.

Em sua fazenda de 400 acres, Jones mantém 200 acres plantados com culturas de cobertura pouco exigentes para colher a energia do sol. A outra metade é para as colheitas levarem ao mercado. Os dois segmentos são alternados a cada ano. Jones não dirá que sua produção é estritamente orgânica, porque – mesmo que fertilizantes químicos e pesticidas sejam evitados ao máximo – se um produto químico puder salvar uma colheita, ele será usado.

Em sua roupa diária característica de macacão azul, camisa oxford branca e gravata borboleta vermelha, Lee Jones está expressando solidariedade com os agricultores que lutam e resistem, e saudando aqueles que partiram antes, como os trabalhadores que Steinbeck retratou em “Vinhas da Ira”. .”

Jones sabe que é apenas um agricultor trabalhando algumas centenas de acres em um planeta onde apenas 38% da terra pode ser cultivada. Para ele, é “um passo” na “jornada de mil milhas” agrícola humana compartilhada, mas vale a paixão.

wfpUma crise global de alimentos | Programa Alimentar Mundial