Como a American Airlines se tornou a número um no sul

O hub de Atlanta, o melhor hub do mundo, sempre fez parecer que a Delta Air Lines
DAL
é a principal companhia aérea do Sul.

Mas, na verdade, uma reorientação da pandemia deu à American Airlines uma presença maior na região, disse Vasu Raja, diretor comercial americano, na quinta-feira durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da transportadora.

“No momento, se você olhar para os horários publicados, cerca de 65%, 70% da companhia aérea está voando realmente o que chamamos de nossos hubs Sunbelt e mercados caribenhos de curta distância, onde a companhia aérea tem um nível único de força”. Raja disse, respondendo à pergunta de um analista sobre a estratégia de hub pós-pandemia da operadora.

No primeiro trimestre, acrescentou Raja, a capacidade fornecida pelos quatro hubs “Sunbelt” da American – Charlotte, Dallas, Miami e Phoenix – estava entre 70% e 80% de qualquer capacidade total de qualquer um dos concorrentes da American. Isso torna a American, por enquanto, maior que a Delta na região.

No entanto, observou Raja, os quatro hubs “estão produzindo receitas unitárias entre 5% e 10% maiores do que essas redes”.

Raja estava argumentando que a reestruturação da pandemia tornou a American mais lucrativa do que antes. “Isso é uma coisa importante, uma grande parte, já que falamos (na teleconferência) de retornar à lucratividade”, disse ele.

Antes da pandemia, a American já estava pronta para aproveitar a construção do aeroporto que adicionou portões em Charlotte e Dallas, seus dois maiores hubs, e no Washington National. Durante a pandemia, adicionou os parceiros de compartilhamento de código Jet Blue no Nordeste e Alasca no Noroeste, ambas regiões onde havia sido relativamente fraco.

Além disso, a American adicionou capacidade de volta mais rapidamente do que a Delta. No primeiro trimestre de 2022, a American voou com 89% da capacidade do mesmo trimestre de 2019, enquanto a Delta voou com 83%.

Antes da pandemia, os principais hubs do sul das duas operadoras também eram os três principais hubs de uma única operadora do mundo. A Delta teve cerca de 1,000 decolagens diárias de pico em Atlanta, enquanto a American teve 900 em Dallas e 700 em Charlotte. Em maio deste ano, a Delta terá 755 em Atlanta, enquanto a American terá 754 em Dallas e 612 em Charlotte (subindo para 655 em junho).

É razoável supor que, com o tempo, à medida que o tráfego internacional retornar totalmente, o hub de Atlanta recuperará mais voos para mais destinos.

Os grandes hubs significam que todos os três aeroportos estavam entre os sete mais movimentados do mundo em número de passageiros em 2021, com as viagens desacelerando globalmente e particularmente na China. Atlanta foi a primeira com 75 milhões de passageiros, Dallas foi a segunda com 63 milhões de passageiros e Charlotte foi a sexta com 43 milhões.

A Delta é vista há muito tempo como a principal companhia aérea do Sul. “Quando você morre, seja para o céu ou para o inferno, você tem que trocar de avião em Atlanta” é uma expressão comum que, segundo a Wikipedia, foi mencionada em uma reportagem da Time de 1980. Naquela época, tanto a Delta quanto a Eastern Air Lines tinham hubs em Atlanta.

Mais recentemente, em 2006, a Delta jogou a cartada do Sul quando estava lutando contra um esforço de fusão da US Airways. Sua campanha “Mantenha o Delta meu Delta” ganhou o apoio dos legisladores do Sul, mais notavelmente Trent Lott, R-Mississippi. Em uma reunião do subcomitê do Comitê de Comércio do Senado sobre questões de aviação, Lott disse ao CEO da US Airways, Doug Parker: “Devo dizer que você é um pretendente agressivo. Mas a senhora do Sul – Atlanta – não parece querer ser forçada a este casamento forçado.”