Como um inglês em Nova York virou a página da Barnes & Noble

Você gosta de uma história com uma reviravolta? Rumores de um assassinato sem corpo? A história de um rei corajoso que voltou? E tudo com final feliz? Bem, este tem tudo.

Para o nosso enredo, temos um varejista tradicional ameaçado por um grande e novo corporativo (que será a AmazonAMZN
AMZN
) e um estranho misterioso, não daqui (que será o ex-banqueiro James Daunt), cavalgando para salvar o dia (graças ao fundo de hedge Elliott Advisors).

Vamos começar no começo do fim.

Há pouco mais de uma década, a Barnes & NobleBKS
parecia ser todo tipo de errado. Tinha uma enorme quantidade de lojas em uma época em que os livros enfrentavam uma concorrência acirrada de uma série crescente de distrações digitais, de serviços de streaming a jogos, além de e-books e venda de livros online.

Mas – alerta de spoiler – afinal não estava morto.

A livraria varejista com sede em Nova York abriu 16 novas livrarias neste ano e a empresa diz que tem mais de 30 novas lojas em desenvolvimento para 2023.

Embora a empresa ainda opere cerca de 125 lojas a menos do que seu pico de 726 em 2008, na época uma aposta razoável teria tido sua contagem provável de lojas em 2022 em torno de zero.

Então, o que motivou a reviravolta?

James Daunt: banqueiros que viraram livreiros

A Barnes & Noble, como outras livrarias físicas, lutou por cerca de uma década enquanto a Amazon e outras livrarias on-line perdiam sua participação no mercado.

Em 2019, o gestor de fundos de hedge do Reino Unido, Elliott Advisors, adquiriu a Barnes & Noble e suas 627 lojas por US$ 683 milhões e colocou James Daunt à frente.

Daunt - um ex-banqueiro - havia estabelecido uma rede de livrarias independente em Londres em 1990 e o homem de 58 anos foi nomeado para rejuvenescer a livraria Waterstones no Reino Unido em 2011 sob a propriedade do bilionário russo Alexander Mamut. Depois de vários anos cortando custos e reformulando a estratégia, a empresa começou a gerar lucro em 2016.

“Uma das vantagens de ir à falência é que toda essa complacência, esse direito dado por Deus de existir, é finalmente perfurado”, disse Daunt sobre a estratégia.

A Elliott Advisors comprou esse negócio em 2018 e um ano depois saltou sobre The Pond para adquirir a Barnes & Noble.

Não que os primeiros dias tenham sido sem derramamento de sangue. Daunt reduziu pela metade o número de funcionários da sede da Barnes & Noble e demitiu 5,000 funcionários enquanto o negócio era reformulado para o futuro.

E no início da pandemia, Daunt disse aos gerentes de loja da Barnes & Noble para tirar todos os livros de suas prateleiras, “eliminar o lixo”, fazer cada seção fluir e montar suas lojas novamente. A reformulação é uma estratégia que ele implantou várias vezes na década anterior.

Barnes & Noble dá uma volta completa

Jardinagem (corredor seis, hobbies e interesses) concluída, a Barnes & Noble tem dois locais na área de Boston que antes eram lojas de livros da Amazon (oh, a ironia) programadas entre 30 novas lojas com inauguração prevista para 2023. A Barnes & Noble também planeja várias lojas muito menores lojas de formato do que operava no passado, incluindo uma loja de 7,000 pés quadrados na mesma rua de sua antiga loja principal de 50,000 pés quadrados em Manhattan.

De fato, estes são dias inebriantes para um livreiro que foi transformado há pouco mais de 50 anos, em 1971, por Leonard Riggio, quando ele adquiriu o nome comercial Barnes & Noble e a principal livraria em Manhattan, fundindo-a com seu próprio negócio de livrarias.

Em poucos anos, ele transformou a loja Barnes & Noble Fifth Avenue em Nova York na 'maior livraria do mundo', com 150,000 títulos e, ao longo dos anos 1970 e 1980, a empresa fez várias aquisições para se tornar a segunda maior livraria dos Estados Unidos.

Elliott Advisors compra o livro

Por sua vez, o atual proprietário Elliott Advisors não parou de virar a página em sua história de venda de livros. Em março deste ano, adquiriu a Blackwell's, a livraria de 143 anos, acrescentando a maior rede independente do Reino Unido a um portfólio britânico que inclui Foyles e Hatchards.

Como nas aquisições anteriores, a Waterstones manteve o nome Blackwell em suas 18 lojas e, supervisionando tudo, Daunt tornou-se uma espécie de guardião da venda de livros independente.

Tem sido um caminho difícil, mas, à medida que nossa história se aproxima do fim, as vendas da Barnes & Noble começaram a subir, enquanto a Waterstones se recuperou de uma queda durante a pandemia.

É provável que a Elliott Advisors saia de seu investimento ao longo dos próximos anos, o que pode levar a Waterstones e a Barnes & Noble a se tornarem públicas.

Agora, esse é um final que ninguém poderia ter previsto.