Como a animação deu vida a 'Legend of Vox Machina' da Critical Role

No primeiro minuto da nova série animada da Critical Role “The Legend of Vox Machina”, uma pedra esmaga um aventureiro em uma polpa sangrenta, um conjurador é cortado em vários pedaços, globos oculares voam pela tela e um lutador empunhando uma espada é eletrificado em um casca queimada.

“Sabíamos que, especialmente com o primeiro e o segundo episódio, tínhamos que fazer um bom trabalho dizendo ao mundo e ao nosso público exatamente o que esse show seria”, disse Marisha Ray, diretora criativa da Critical Role e a voz. do druida Keyleth na série.

A série é baseada na primeira campanha de Dungeons & Dragons transmitida pela Critical Role e segue as aventuras de Vox Machina, um grupo devasso de mercenários.

É a mais recente série animada para adultos a chegar ao serviço de streaming Prime Video da Amazon, combinando com o igualmente violento “Invincible”, o atrevido “Fairfax” e o sombrio “Undone”.

“The Legend of Vox Machina” estreou seus três primeiros episódios na sexta-feira e continuará a distribuir três novos episódios a cada semana pelas próximas três semanas. A data de lançamento planejada para a segunda temporada ainda não foi anunciada.

“Vimos muito sucesso de crítica e público com nossa lousa animada”, disse Melissa Wolfe, chefe de animação e programação familiar da Prime Video, em um e-mail para a CNBC. "'Vox' parecia um ajuste tão natural com a lista de animação que estamos construindo aqui ... a animação oferece uma maneira única e inesperada de contar histórias e isso é realmente apenas o começo para nós no Prime Video."

Para o Prime Video, “The Legend of Vox Machina” foi uma aposta segura. Com custos iniciais relativamente baixos, em comparação com muitos outros projetos de streaming da Amazon, a série tem um público interno apaixonado e agregará valor à sua plataforma.

Já fãs e críticos elogiaram o show. Atualmente, possui uma classificação 100% “fresca” no Rotten Tomatoes a partir de 17 avaliações oficiais.

Embora tenha havido filmes e programas de televisão inspirados em jogos de RPG de mesa no passado, “The Legend of Vox Machina” é o primeiro programa a usar uma campanha inteira de Dungeons & Dragons como material de origem.

Com mais de 400 horas de conteúdo transmitido ao vivo para escolher, a equipe Critical Role, ao lado do produtor executivo Brandon Auman (“Star Wars Resistance”, “Teenage Mutant Ninja Turtles”), optou por se concentrar em dois pontos principais da trama da série. primeira estação. Um mostra eventos que ocorreram antes de Critical Role começar a transmitir suas sessões de mesa em 2015, enquanto o outro se concentra no arco Briarwood, favorito dos fãs, que vê Vox Machina enfrentando os vilões Sylas e Delilah Briarwood.

“Tivemos nossas sessões de óleo da meia-noite maníacas com quadros-negros e barbante vermelho desconstruindo as histórias e juntando-as de volta para que não apenas nossos fãs atuais, mas os recém-chegados à Vox Machina fiquem intrigados e viciados”, disse Travis Willingham, CEO da Critical Role. e a voz de Grog na série. “Queremos que eles fiquem por aqui e vejam onde esses aventureiros loucos vão.”

Enquanto a série elimina algumas das mecânicas do jogo, como rolar dados e combate baseado em turnos, ainda é reconhecível dentro da história. Os espectadores atentos perceberão que há consequências dentro e fora do combate que imitam o que pode acontecer se um jogador rolar um “Natural One” ou perder um teste de habilidade.

“Abraçar o fracasso é parte da diversão da história”, disse Matt Mercer, principal mestre de masmorras de Critical Role e criador do mundo de Exandria, no qual “The Legend of Vox Machina” se passa.

“É notável que uma vez que você remove toda a mecânica do programa, você fica com essa narrativa realmente notável que foi projetada por narrativas em grupo sem nenhum plano real”, disse Taliesin Jaffe, a voz de Percival de Rolo na série. “E ainda assim está e é atraente, é uma montanha-russa. Estou constantemente admirado com isso.”

Os episódios de meia hora são versões destiladas das sessões de Critical Role, que geralmente são cheias de piadas, interjeições provocantes, discussões sobre regras e ocasionais pausas no banheiro. Ainda assim, o humor e a energia cinética do grupo não se perdem na animação. Os personagens ainda são brincalhões e brutos, imperfeitos e adoráveis.

“Queríamos que parecesse com a nossa história”, disse Laura Bailey, que dubla Vex'ahlia na série. “Seria muito fácil pegar esse tipo de história e transformá-la em uma ação dramática sem nenhuma daquelas batidas de comédia que eu acho que realmente fazem da Vox Machina quem eles são e fazem de Critical Role o que é.”

Por meio da animação, os fãs de Critical Role podem ver esses personagens ganharem vida de novas maneiras. Para muitos que jogam ou assistem a campanhas de Dungeons & Dragons, grande parte da ação e interações são “teatro da mente”, o que significa que você está visualizando tudo em sua cabeça.

Existem alguns casos em que dioramas e minifiguras são usados ​​durante os momentos de combate para mostrar onde todos os personagens estão, mas na maioria das vezes, isso é deixado para a imaginação.

“Uma coisa é vê-lo em sua mente, especialmente quando estamos ao redor da mesa, mas realmente vê-lo em uma tela com som e ter toda essa experiência é como nada mais”, disse Willingham.

O projeto começou inicialmente como um Kickstarter para financiar um especial animado de 22 minutos como uma “carta de amor” para a base de fãs do grupo, conhecida como Critters. Em 2019, a Critical Role buscou US$ 750,000, mas no final da campanha de seis semanas havia gerado mais de US$ 11.3 milhões de 88,000 apoiadores, tornando-se o projeto de filme ou televisão de maior sucesso na história do Kickstarter.

Enquanto os fãs pagavam por uma série de 10 episódios, um acordo com o serviço de streaming Prime Video da Amazon significava que o Critical Role criaria 24 episódios distribuídos em duas temporadas.

Mercer explicou que a equipe inicialmente lançou uma versão animada de sua campanha Dungeons & Dragons para os estúdios, mas o conceito não foi bem compreendido por esses executivos.

Mercer disse que o Kickstarter e o apoio da comunidade Critical Role “mudou essa perspectiva na indústria e as pessoas começaram a prestar atenção”. 

“A Amazon foi a única empresa que veio até nós e disse: 'Queremos ajudá-lo a fazer mais disso, torná-lo melhor e permitir que você veja sua visão criativa como uma parceria'”, disse ele.

Nos últimos anos, o serviço de streaming da Amazon gravitou em torno de conteúdo como “The Legend of Vox Machina” da Critical Role – programas baseados em propriedades populares de entretenimento com bases de fãs bem estabelecidas, disse Michael Pachter, analista da Wedbush. A Amazon já lançou séries baseadas nos quadrinhos “The Boys” e nos livros “Wheel of Time”. Também está em produção em um show expansivo “O Senhor dos Anéis”.

“Eu estava acompanhando [a campanha do Kickstarter] de perto e vendo a incrível resposta em tempo real”, disse Wolfe, da Amazon. “Depois de conhecer a equipe Critical Role e ver como sua paixão e compromisso só se fortaleceriam durante o processo de desenvolvimento, tudo se tornou óbvio que gostaríamos de trabalhar com eles para fazer desta uma série Prime Video.”

Em parceria com a Prime Video, a série animada da Critical Role será disponibilizada em mais de 200 países. Anteriormente, o conteúdo transmitido da empresa era restrito a regiões predominantemente de língua inglesa.

Willingham disse que foi um “aumento na exposição” para a marca.

“Se este show acontecer como esperamos e as pessoas realmente gostarem do que fizemos, esperamos poder trazer muito mais histórias para eles”, disse Riegel. “Temos muitas grandes ideias.”

Divulgação: Comcast é a empresa controladora da NBCUniversal e CNBC. A NBCUniversal é proprietária do Rotten Tomatoes.