Como Bryan Lourd se tornou uma das pessoas mais poderosas de Hollywood

Depois de chocar o mundo corporativo no ano passado com a notícia A Discovery Communications se fundiria com a WarnerMedia, entrada Descoberta da Warner Bros. O Chefe do Executivo David Zaslav teve um missão: aprenda o máximo possível sobre Hollywood e escolha os líderes certos para ajudá-lo a administrar a empresa combinada.

Zaslav iniciou uma busca de um ano para informar sua tomada de decisão. Ele alcançou dezenas da elite de Hollywood, incluindo ex-Disney CEO Bob Iger, ex-CEO da WarnerMedia Bob Daley, ex-presidente do Walt Disney Studios Alan Horn, Participações do Grupo Endeavor CEO Ari Emanuel e co-presidente da Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61 anos, não é um nome conhecido, mas exerce uma influência impressionante em Hollywood. Ele ajudou a administrar a CAA, uma das duas maiores agências globais de talentos, desde 1995. Os clientes de Lourd em Hollywood não são apenas A-listers, eles são A+-listers: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Otávia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorn Michaels. A lista Continua sem parar.

Enquanto Zaslav solicitava o conselho de Lourd sobre quem contratar para a Warner Bros. Discovery, ele lançou uma ideia: Lourd consideraria desistir de seu emprego na CAA para dirigir o famoso estúdio da Warner Bros.?

Os agentes fizeram movimentos de carreira semelhantes antes. Em 1995, Precursor universal MCA contratou cofundador da CAA Ron Meyer para executar suas operações. Semanas depois, a Disney contratou outro cofundador da CAA, Michael Ovitz, para ser o presidente da empresa e, em seguida, o número 2 do CEO-Michael Eisner.

Ironicamente, essas contratações, juntamente com o terceiro co-fundador Bill Haber saindo no mesmo período de seis semanas para administrar a Federação Save the Children, foram o que catapultou Lourd a administrar a CAA, parte de um grupo de chamados Jovens turcos que assumiram em 1995.

Lourd ouviu o discurso de Zaslav, mas nunca considerou seriamente deixar a CAA, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas porque as discussões eram privadas. Na época, Zaslav estava considerando Michael DeLuca, que recentemente deixou a MGM como seu presidente de cinema quando a empresa vendeu para Amazon, para administrar a divisão de filmes e TV da DC Comics da Warner. Lourd finalmente recomendou que Zaslav contratasse DeLuca e a colega executiva da MGM, Pam Abdy, para administrar o estúdio da Warner Bros.

Em junho, Zaslav ouviu. Ele contratou DeLuca e Abdy como co-presidentes e CEOs da Warner Bros Pictures Group. A O trabalho DC permanece não preenchido.

Não é difícil entender por que Lourd escolheu manter seu emprego.

A indústria do entretenimento está em uma “era de grande ansiedade”, Iger disse no início deste mês, “porque esta é uma era de grande transformação”. As maiores empresas globais de mídia estão se consolidando e transformando seus negócios para girar em torno de streaming de vídeo. Gigantes da tecnologia Apple e a Amazon tornaram-se concorrentes ativos e endinheirados. Uma nova geração assumiu: os CEOs da Disney, NBCUniversal, WarnerMedia e CBS mudaram de lugar nos últimos quatro anos.

Além disso, os investidores azedaram com o líder de streaming de vídeo Netflix, levando as ações a cair cerca de 60% este ano. Isso está deixando os líderes da mídia ainda mais agitados, pois uma questão existencial paira sobre a indústria: os melhores dias da mídia e do entretenimento passaram por nós?

Isso fez com que os líderes corporativos se apoiassem em Lourd mais do que nunca, de acordo com mais de uma dúzia de executivos de mídia entrevistados pela CNBC. Zaslav o chama de “possivelmente a última verdadeira estrela de Hollywood”. Um agente de talentos antiquado que adora discutir filmes antigos e não se importa em apontar as falhas no trabalho de seus próprios clientes, Lourd se tornou indiscutivelmente a pessoa mais poderosa de Hollywood. Ele é um “consigliere sábio”, nas palavras do ex-chefe da HBO Richard Plepler, para quase todas as grandes empresas da indústria do entretenimento.

Seja aconselhando Zaslav sobre quem contratar na Warner Bros., ou convencendo o Apple TV+ a gastar mais do que todos nos projetos futuros de seus clientes, ou aconselhando empresas sobre possíveis membros do conselho, Lourd se tornou uma figura de homem por trás da cortina que se destaca não só por seu poder, mas também por sua falta de persona pública.

“Ele é uma das pessoas mais poderosas da história de Hollywood”, disse o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos. “Mas você nunca perceberia que ele é poderoso.”

Lourd se recusou a participar desta história.

“Confiável”, “consistente”, “apoiador”, “muito bom” e “quase tranquilo” não são termos tipicamente associados à representação de Hollywood – uma indústria que muitos associam ao antigo HBO mostra “Entourage”. Essa série apresenta personagem superagente Ari Gold, que é interpretado pelo ator Jeremy Piven e vagamente baseado no impetuoso Emanuel.

Mas esses termos carinhosos são como cinco principais executivos do showbiz – Iger, o chefe da Paramount Pictures, Brian Robbins, o CEO da Starz, Jeff Hirsch, o chefe da NBCUniversal, Jeff Shell e Zaslav, respectivamente – descrevem Lourd.

“Ele é único”, disse Iger. “Ele é um estadista em uma indústria definida por superagentes que chegaram a posições de poder por serem intimidantes. Ele é honesto. Ele vai dizer coisas como, 'Sim, isso poderia ter sido melhor.' Ele une as pessoas e assume posições que as pessoas galvanizam”.

Embora Emanuel tenha se tornado famoso por conversas curtas e respostas de e-mail de uma palavra, um executivo após o outro observou que Lourd sempre parece ter tempo para discussões mais longas sobre estratégia, solução de problemas e verificação de vidas pessoais.

“Bryan nunca se sente apressado”, disse Zack Van Amburg, codiretor da Apple TV+. “Ele está pronto para ter uma conversa tão longa quanto for necessário. Essa é uma super habilidade, por mais mundano que possa parecer.”

O trabalho de Emanuel também não reflete mais o de Lourd. Emanuel tornou-se um CEO de uma empresa pública, crescendo a Endeavor primeiro com uma série de aquisições de agências e depois comprando a popular liga profissional de artes marciais mistas UFC. As compras transformaram a Endeavor em uma empresa de US$ 10 bilhões.

A persona de Lourd é um “contra-posicionamento brilhante” para Emanuel, disse Sarandos. Lourd e seus co-presidentes mantiveram a CAA privada, recentemente dobrando os negócios com a aquisição da agência de talentos ICM.

“Não acho que seja por acaso”, disse Sarandos. “São dois estilos muito diferentes em jogo.”

Emanuel se recusou a comentar para esta história.

Lourd tem sido um dos pilares de Hollywood por décadas, apesar de ter crescido em New Iberia, Louisiana (população 28,143), a pouco mais de duas horas de carro a oeste de Nova Orleans.

Depois de se formar na Universidade do Sul da Califórnia como dupla especialização em relações internacionais e jornalismo, Lourd começou a pensar em se tornar um agente depois de ler um artigo da revista New Yorker sobre a indústria de representação de Hollywood, de acordo com um porta-voz da CAA.

Lourd ingressou na William Morris Agency em 1983, literalmente subindo da sala de correspondência para agente. Ele deixou a William Morris para ingressar na CAA em 1988. Quando ele estava ajudando a administrar a CAA em 1995, Lourd já representava Woody Harrelson, Ethan Hawke e Uma Thurman, entre outros.

A obsessão de Lourd por Hollywood se infiltrou em sua vida pessoal. Ele namorou a atriz Carrie Fisher de 1991 a 1994. Os dois tiveram uma filha, Billie, que também é atriz. Lourd mais tarde se casou com o namorado de longa data Bruce Bozzi, que trabalhou como vice-presidente executivo do Palm Restaurant Group por décadas, incluindo administrando seu hotspot em LA para estrelas e magnatas da indústria do entretenimento. Lourd compartilha uma segunda filha, Ava, com Bozzi. Ela nasceu em 2007.

Lourd é o maestro dos bastidores por excelência, disse Zaslav, com aspirações que vão além de Hollywood.

Lour recentemente realizou um jantar em sua casa para a vice-presidente Kamala Harris, depois de defender fortemente em seu nome nos bastidores para ser companheiro de chapa de Joe Biden, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Ele está em vários conselhos de caridade, incluindo Lincoln Center for the Performing Arts de Nova York, e duas fundações desenvolvidas por seus clientes — a Fundação Clooney para a Justiça e a Organização de Socorro Haitiano J/P de Sean Penn.

Quando Plepler decidiu que deixaria a HBO no início de 2019, Lourd foi uma das poucas pessoas com quem compartilhou sua decisão semanas antes de torná-la pública ou contar a seu então chefe, o CEO da AT&T, John Stankey.

“Ele é um aliado em que você pode confiar em um mundo que pode ser puramente transacional”, disse Plepler.

Ainda assim, apesar de seu charme, Lourd é um agente. Seu papel principal é extrair dinheiro para seus clientes. Isso não está totalmente perdido em Zaslav.

“Ele é charmoso e sensível, mas, ao mesmo tempo, pode ser um verdadeiro tubarão assassino”, disse Zaslav. “Mas, ao contrário de um tubarão, onde você sente os dentes, você desliga o telefone sentindo-se bem, antes de uma ou duas semanas depois, quando percebe que gastou muito mais do que pensava que ia gastar. Mas de alguma forma, você não se sente mal com isso, e sente que ele vai compensar você no próximo.”

Ou, como disse o vice-presidente da Lionsgate, Michael Burns: “Ele dirá para você ir para o inferno tão gentilmente que você pedirá instruções”.

As mãos de Lourd estão em quase todas as partes do negócio do entretenimento. Isso é parte do motivo pelo qual Zaslav o considerou para liderar o estúdio da Warner Bros.

Um agente padrão tem uma lista de clientes e trabalha para conseguir o máximo de dinheiro possível para essas pessoas. Mas os clientes de Lourd são estrelas tão lucrativas que é igualmente importante para os executivos de Hollywood serem amigáveis ​​com ele, pois é benéfico para Lourd e CAA. De todas as pessoas com quem a CNBC falou para esta história, nenhuma tinha uma única coisa crítica a dizer sobre Lourd, além de culpá-lo por aumentar os custos de talentos. É uma prova de sua personalidade natural – vários executivos não foram tão gentis com Emanuel – mas também pode falar do poder de Lourd.

Embora pareça aleatório para pessoas de fora como ou por que certos filmes ou séries de TV acabam em determinados serviços de streaming, começa a fazer mais sentido quando visto pelas lentes de Lourd.

• Etapa 1: os CEOs pedem conselhos a ele sobre quem contratar devido à sua combinação de confiabilidade e conhecimento do setor.
• Passo 2: Esses executivos, muitos dos quais podem agradecer pelo menos parcialmente a Lourd por seus empregos e altos salários, procuram-no para projetos de equipe.
• Etapa 3: Lourd recebe o máximo de dólares para seus clientes por meio de acordos assinados por esses mesmos executivos.
• Etapa 4: esses projetos geram bilhões em receita para os executivos.*

O passo 4 vem com um asterisco, porque apenas alguns dos projetos de Lourd dão resultado. Nem todo filme é um sucesso, mesmo com a lista de estrelas de Lourd. Mas sua influência só está crescendo à medida que o número de estrelas infalíveis diminui.

Este ano, Lourd convenceu a Apple TV+ a pagar mais de US$ 200 milhões para um filme com tema de Fórmula 1 estrelado por Brad Pitt que não tinha um roteiro. O preço pedido de Lourd foi tão ultrajante para a Warner Bros. Discovery que alguns executivos zombaram do argumento, chamando-o em particular de espumoso e "sinos e assobios", sem certeza de que poderia ser uma franquia de sustentação, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

Van Amburg, da Apple TV+, e o co-diretor Jamie Erlicht também não tinham certeza do argumento de Lourd, mas sabiam que o filme seria escrito e feito pela equipe que fez “Top Gun: Maverick” – o diretor Joseph Kosinski, o produtor Jerry Bruckheimer e o roteirista Ehren Kruger . O único problema era que “Top Gun: Maverick” ainda não havia chegado aos cinemas no momento das negociações.

Assim, a equipe da Apple obteve permissão para exibir o filme mais cedo. Depois de assistir, eles saíram confiantes. “Top Gun: Maverick” se tornou um dos filmes de bilheteria de maior bilheteria de todos os tempos, ultrapassando US $ 1 bilhão globalmente. O acordo com a Apple também inclui compartilhamento de receita sem precedentes para os principais talentos, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Lourd elaborou um contrato permitindo que Pitt, Bruckheimer e outros clientes da CAA participem de uma variedade de fluxos de receita futuros que podem estabelecer um novo padrão de como os grandes talentos são pagos pelo streaming de filmes, disse a pessoa.

O Apple TV+ contará com Lourd e seus clientes para entregar vários outros projetos de grande orçamento, incluindo um ainda a ser intitulado thriller estrelado por Pitt e Clooney, e “Project Artemis”, uma comédia romântica de época estrelada pelos clientes da CAA Channing Tatum e Johansson, que custou à Apple US$ 100 milhões.

A dinâmica de mudança da indústria e a forma de pagar estrelas de cinema à medida que mais visualizações se afastam das bilheterias para o streaming podem tornar a negociação com Lourd desafiadora, mesmo que pareça uma parceria, disse Van Amburg.

“Bryan gosta do papel de diplomata supremo”, disse Van Amburg. “Mas não acho que pagamos mal por nada que fizemos com ele.”

Lourd flexionou seus músculos no ano passado em um movimento que pegou os executivos da indústria desprevenidos porque o colocou em um raro papel de adversário público para um grande executivo de Hollywood.

Johansson processou a Disney por lançar simultaneamente “Viúva Negra” no Disney+ ao mesmo tempo em que foi lançado nos cinemas. Ela alegou que seu salário foi baseado em um lançamento teatral exclusivo para o filme.

Disney atirou de volta ao processo com uma declaração pública, revelando quanto Johansson já havia feito no filme (US $ 20 milhões) e a culpando por ser insensível às mudanças da indústria em torno do Covid-19.

Lourd sentiu que a declaração da Disney era misógina e ofensiva não apenas para Johansson, mas para todos os seus clientes, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Isso o levou a disparar de volta uma resposta severa na Disney e seu relativamente novo CEO, Bob Chapek, que havia substituído Iger no ano anterior.

“O ataque direto da Disney à sua personagem e tudo o que eles implicaram está abaixo da empresa com a qual muitos de nós da comunidade criativa trabalhamos com sucesso há décadas”, Lourd disse em um comunicado na época. "Eles acusaram descaradamente e falsamente Johansson de ser insensível à pandemia global de COVID, na tentativa de fazê-la parecer alguém que eles e eu sabemos que ela não é”.

Disney eventualmente resolveu o processo de Johanssondando Johansson mais de US$ 40 milhões, de acordo com o Prazo. Chapek disse que ele e Lourd deixaram o incidente para trás e continuam a ter um “diálogo contínuo” que vai muito além de acordos específicos.

“[Falamos] sobre a indústria em geral e como tudo está evoluindo”, disse Chapek. “É uma relação que valorizo. Nossa indústria tem sorte de tê-lo.”

Navegar na dinâmica da indústria em constante mudança levou Lourd a ser criativo com vários negócios para atender às necessidades de empresas e clientes.

Quando a Disney assinou um contrato com o diretor Jon Favreau em 2018 para produzir e escrever a série de Star Wars “The Mandalorian”, Lourd trabalhou com o então chefe de streaming da Disney, Kevin Mayer, para obter a Favreau um acordo exclusivo de dinheiro e ações da Disney. O pensamento por trás do contrato era que “The Mandalorian” levaria a um boom nos assinantes do Disney+, e Favreau queria poder participar do potencial de vantagem. Mayer e Lourd decidiram que o melhor proxy para o desempenho do Disney+ eram as ações da Disney, entendendo que as ações da empresa seriam amplamente negociadas com o desempenho do principal serviço de streaming.

Isso acabou sendo preciso. As ações da Disney dispararam durante a pandemia, mesmo com os parques temáticos fechados, porque os assinantes do Disney+ cresceram aos trancos e barrancos a cada trimestre. Favreau assinou seu acordo com as ações da Disney em torno de US$ 90. Em fevereiro de 2021, eles dobraram para mais de US$ 180 por ação. Desde então, eles voltaram a cair em meio a quedas mais amplas do mercado, com a Disney a pouco menos de US$ 100 por ação no fechamento de sexta-feira.

O Disney+ encerrou seu terceiro trimestre fiscal com mais de 152 milhões de assinantes globais.

“Ele ajuda as pessoas com decisões estratégicas no nível da empresa”, disse Mayer, que desde então fundou a empresa de investimentos em mídia Candle Media, sobre Lourd. “Ele é um ótimo agente, mas transcende isso.”

A Shell, da NBCUniversal, e o produtor de filmes Jason Blum também devem agradecer a Lourd por um acordo altamente incomum, chamado de primeira vista, fechado em 2014, que acabou sendo "descontroladamente lucrativo" para ambas as partes, disse Blum.

Em vez de a NBCUniversal pagar taxas de Blum por seus filmes, que incluíram “Corra!” de 2017 e “Halloween” de 2018, ambos arrecadando mais de US$ 250 milhões em todo o mundo com orçamentos de US$ 10 milhões ou menos, Blum queria construir patrimônio em sua própria produtora. , Blumhouse. Lourd arquitetou um acordo com a então presidente da Universal Pictures, Donna Langley, no qual a NBCUniversal assumiu uma participação não controladora na Blumhouse, com as taxas de Blum voltando para a empresa e não para sua conta bancária.

No início, a Shell, que na época dirigia a Universal, estava cética com a ideia. Mas Lourd elaborou um contrato complicado de 10 anos, dando à empresa uma variedade de programas de televisão a cabo e de rede, propriedades digitais e, é claro, filmes de terror de baixo orçamento.

A Shell ecoou os sentimentos de Sarandos, Van Amburg, Hirsch e Zaslav, da Starz, de que as conversas com Lourd frequentemente vão muito além de acordos de talentos, abrangendo assuntos de possíveis contratações ao metaverso e como esportes ao vivo devem ser integrados ao streaming de vídeo.

“Bryan é um solucionador de problemas”, disse Shell. “Ele é a coisa mais próxima na indústria do superagente antigo do passado.”

Blum resumiu de forma mais sucinta.

“Não o vejo como um agente”, disse Blum. “Ele é um executivo de Hollywood.”

ASSISTA: O CEO da Endeavor, Ari Emanuel, detalha o cenário de mídia e entretenimento.

Divulgação: NBCUniversal é a controladora da CNBC.