Como a principal investidora feminina em saúde da China apóia empresas bilionárias de biotecnologia

Como sócio-gerente da Qiming Venture Partners, Nisa Leung investiu em mais de 30 gigantes da saúde da China. Subjacente ao seu prolífico histórico está seu objetivo de resolver o maior número possível de doenças incuráveis.

Wom um recipiente que lembra uma xícara alta de café, Nisa Leung não injetou sua injeção de reforço contra a Covid-19 – ela inalou. A investidora se tornou uma das primeiras pacientes da primeira vacina gasosa Covid-19 do mundo, lançada em setembro passado pela CanSino Biologics, com sede em Xangai, uma de suas empresas de portfólio.

“Quem sabe se haverá ou não outros tipos de Covid surgindo?” diz Leung, sócio-gerente da Qiming Venture Partners, em entrevista à margem da conferência Forbes Global CEO. Leung apoiou a CanSino em 2015, logo depois que a empresa biofarmacêutica construiu sua primeira fábrica de vacinas. O que a atraiu foi o desenvolvimento da meningite meningocócica pela empresa vacinas para crianças, que na época não estavam disponíveis na China. Desde então, a CanSino tornou-se uma das maiores empresas de biotecnologia do país, com uma capitalização de mercado de US$ 3.8 bilhões.

A intrepidez e a visão de Leung para a inovação na área da saúde provavelmente são fundamentais para seu sucesso. Destaque na Forbes deste ano 50 Acima de 50 lista, Leung, 52, é um regular na lista Forbes Midas dos melhores investidores do mundo. Em 2022, ela foi classificado a segunda maior investidora na China depois Anna Fang, sócio e CEO da ZhenFund. Além da CanSino, seu portfólio inclui a maior fabricante de insulina da China, Gan and Lee, e a gigante farmacêutica Wuxi Biologics, cofundada e presidida pelo bilionário Li Ge.

Fundada em 2006 e sediada em Pequim, a Qiming Venture Partners foi uma das primeiras apoiadoras de gigantes da tecnologia, como o bilionário Wang Xing's Meituan e bilionário Lei Junda Xiaomi. A empresa de investimentos levantou um total de US$ 9.4 bilhões em capital em 11 fundos, com foco particular nos setores de tecnologia de consumo e saúde; sesde 2020, as 480 empresas do portfólio da Qiming realizaram 34 IPOs, 25 das quais na área da saúde.

Em dezembro passado, as autoridades chinesas anunciou o relaxamento das medidas estritas de controle do Covid-19 nas cidades da China, estimulando as altas do mercado, enquanto os investidores apostam que a segunda maior economia do mundo finalmente reabrirá para o resto do mundo. A negociação na China despencou 45% em 2020, o nível mais baixo desde 2008, segundo dados da Refinitiv.

“Acho que a China tem uma posição única para desempenhar na cadeia de valor global”, diz Leung. Ela continua “muito otimista” no futuro de curto e médio prazo do investimento em saúde na China, embora diga que o setor estava com excesso de inscrições devido à pandemia de Covid-19.

Sua confiança é inspirada pela resiliência dos fundadores com quem ela trabalhou. Durante o bloqueio em toda a cidade de Xangai em 2020, várias das empresas do portfólio da Qiming trabalharam no escritório por 2 a 3 meses, diz ela. Proibidos de sair do prédio, eles seguiram em frente. Em vez de chuveiros, alguns funcionários estabelecem esquemas para se enxugar nos banheiros.

“É realmente essa perseverança, que eu acho tão importante”, diz ela. A adaptação às severas “dificuldades” do bloqueio exigiu que as equipes tivessem uma fé tremenda, aceitando salários baixos ou inexistentes até que pudessem retomar seus horários normais. “É por isso que eu sempre digo 'não aposte contra os empresários chineses, porque eles trabalham muito, muito mesmo'”, acrescenta ela.

Criado em Hong Kong, Leung formou-se na Cornell University com bacharelado em administração e na Stanford Graduate School of Business com MBA. A sócia-gerente cita a batalha de seu tio contra o câncer de fígado como o início de sua jornada para o investimento em saúde. Enquanto sua família procurava tratamento para o tio em Guangzhou, Leung percebeu as deficiências da terapêutica chinesa.

“Sempre que vejo pacientes com câncer de fígado implorando publicamente por um fígado nas redes sociais, sempre sinto pena”, escreveu Leung em 2019. no blog para Qiming. “Se a ressecção [de um tumor hepático] puder ser realizada precocemente, a taxa de sobrevida dos pacientes é bastante alta; no entanto, o câncer de fígado ainda é o terceiro maior assassino de câncer em Hong Kong.

Desde então, Leung tem supervisionado investimentos no setor de saúde da China, introduzindo empresas sediadas nos Estados Unidos no mercado doméstico e desenvolvendo talentos locais. Ela aproveitou campos em expansão, como a descoberta de medicamentos com tecnologia de IA, que usa algoritmos avançados para prever o movimento de moléculas e encontrar aquelas que funcionam para doenças específicas. Um de seus investimentos notáveis ​​na Qiming é a Schrödinger, que desenvolve um software de simulação de IA que ajuda os cientistas a descobrir compostos eficazes.

“Praticamente todo o comitê de investimentos foi contra”, diz Leung. “Mas eu disse: 'ok, acho que esta é a direção certa para investir e, se esse investimento for bem, a Qiming terá o retorno. Se não, eu tiro do meu próprio dinheiro'.” preços iniciais.

Outro investimento é o Zai Lab, um gigante biofarmacêutico com uma capitalização de mercado de US$ 4.1 bilhões. “Ninguém estava realmente prestando atenção” à descoberta de drogas em 2 e, no caso do pequeno laboratório de três mulheres do Zai Lab Profissionais, havia dúvidas sobre a viabilidade futura da operação. Para Leung, avaliar equipes pequenas se resumia a “muita intuição” e cálculos para preencher lacunas. A Zai Lab estreou na Nasdaq em 2017 e concluiu uma listagem secundária na bolsa de valores de Hong Kong em 2020.

“Eu sempre digo: 'não aposte contra os empresários chineses, porque eles trabalham muito, muito mesmo'.”

Agora entrando em seu 17º ano na Qiming, Leung se destaca como uma das principais investidoras na China. Além disso, aproximadamente 37% do portfólio de saúde da Qiming tem fundadoras ou executivas de alto escalão, o que Leung credita à busca de talentos da empresa. “Não tentamos identificar especificamente mulheres empresárias”, diz ela. “Procuramos sempre buscar o melhor.” No geral, ela argumenta que as oportunidades da China para as mulheres no setor de saúde são mais amplas: “Passei bastante tempo no Vale do Silício. Devo dizer que não iria tão longe quanto poderia se tivesse ficado lá.”

Doenças que afetam exclusivamente as mulheres são criticamente negligenciadas, diz Leung, tornando-as um terreno fértil para pesquisas. Poucas empresas visam condições como miomas, que são tumores benignos que aparecem ao redor do útero, e endometriose, uma doença na qual o crescimento do tecido afeta os órgãos reprodutivos femininos. A falta de tratamento desmente o alcance das doenças: os miomas afetam até 77% das mulheres em idade reprodutiva em todo o mundo, enquanto a endometriose afeta 10%, de acordo com a Fundação Bill e Melinda Gates. Estudo de Carga Global de Doenças.

“Queremos ser capazes de encontrar soluções em muitas áreas diferentes para as quais não temos uma cura no momento”, diz Leung. Em 2021, a Qiming liderou conjuntamente a Série B de $ 56 milhões rodada de financiamento da HopeMed, uma empresa de biotecnologia que trata da endometriose e outros distúrbios causados ​​por receptores hormonais defeituosos, incluindo calvície em homens e mulheres. Para condições de tecido pulmonar, a Qiming também apoiou a plataforma de descoberta de medicamentos com IA baseada em Hong Kong, Insilico Medicine, que anunciou resultados por seus testes iniciais de um medicamento descoberto por IA para tratar doenças pulmonares.

Outras condições idiopáticas ou sem causa conhecida são as próximas. Leung prevê que as startups de saúde adotarão “novas modalidades”, examinando áreas como doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer. Por sua vez, as ferramentas disponíveis para os pesquisadores irão evoluir. Por exemplo, os avanços na técnica de biópsia líquida, uma forma de detectar tumores cancerígenos sem operações, poderiam tornar o câncer uma “doença crônica” em vez de uma doença terminal.

“Se pudermos ajudar um pouco estendendo a idade média do mundo em cinco anos, isso seria ótimo”, diz ela. “Ainda há muito que podemos fazer, porque há muitas doenças que precisam ser curadas.”

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