Como os treinadores de basquete universitário ajudam a promover o voto e o engajamento cívico entre os atletas estudantes

Durante o verão, Joe Kennedy conversou com Eric Reveno e Lisa Kay Solomon sobre All Vote No Play, uma organização sem fins lucrativos que eles fundaram há dois anos. Eles estavam orgulhosos do que realizaram, ajudando milhares de atletas universitários a se registrarem para votar e aprender a importância do engajamento cívico. Ainda assim, eles pensaram que poderiam fazer mais.

Cada um dos três se dedicou ao projeto, fornecendo recursos para treinadores universitários, administradores e atletas, mas eles também tinham empregos em tempo integral: Solomon como designer residente e professor associado na escola de design da Universidade de Stanford e Kennedy e Reveno como treinadores assistentes de basquete masculino em Holy Cross e Oregon State, respectivamente.

Depois de pensar sobre isso, Kennedy decidiu em setembro deixar o cargo de Holy Cross e se tornar o primeiro diretor executivo do All Vote No Play, um papel que lhe convinha bem, considerando sua experiência na política e paixão por trabalhar com treinadores e atletas.

“Joe tem os antecedentes”, disse Reveno. “Ele é natural para ser o líder para levar isso adiante… Ele tem o polimento, a experiência e o conhecimento para realmente criar estratégias e descobrir como vincular essas arenas do atletismo universitário ao registro de eleitores, construção de cidadãos e engajamento cívico.”

Kennedy cresceu em uma família de basquete: seu pai, Pat Kennedy, foi treinador de basquete masculino da Divisão 1 da NCAA de 1980 a 2015 por seis escolas, incluindo passagens pela Florida State e DePaul. E na década de 1960, seu tio, Bob Kennedy, fundou o que se tornaria o Hoop Group, que hoje é uma organização líder de basquete de base que administra acampamentos, clínicas, ligas e torneios em todo o Nordeste.

Quando criança, Kennedy se lembra de seu pai assistindo C-Span e lendo jornais para acompanhar o que estava acontecendo no mundo político, mas ninguém em sua família havia se candidatado. Ele começou a se envolver seriamente na política como estudante na NorthwesternN.W.E.
, onde jogou no time de basquete e se formou em educação e política social.

Durante o verão de 2006, Kennedy trabalhou em Washington, DC, no escritório do então senador americano Barack Obama. Craig Robinson, assistente técnico da Northwestern com quem Kennedy se tornou próximo, é irmão de Michelle Obama, esposa de Barack.

“Isso realmente abriu as portas para estar nesse mundo e realmente ver como o governo funciona, como o Congresso funciona e conhecer algumas pessoas inacreditáveis”, disse Kennedy.

Depois de se formar na Northwestern em 2007, Kennedy trabalhou na campanha presidencial de Obama em 2008 e depois no Gabinete de Engajamento Público da Casa Branca durante os dois primeiros anos de Obama no cargo. Kennedy teve várias responsabilidades na Casa Branca, incluindo ajudar no projeto Let's Move! de Michelle Obama. Iniciativa para reduzir a obesidade infantil e organizar e realizar os eventos quando equipes esportivas profissionais e universitárias visitaram a Casa Branca após vencer campeonatos.

Em outubro de 2010, Kennedy deixou a Casa Branca para se juntar à equipe de basquete masculino da Northwestern como diretor de operações trabalhando sob Bill Carmody, que havia treinado Kennedy na faculdade.

“Decidi aproveitar essa oportunidade”, disse Kennedy, que foi três vezes selecionado pelo Academic All-Big Ten na faculdade e capitão de equipe no último ano. “O basquete sempre foi meu primeiro amor. Voltando à minha alma mater, parecia uma oportunidade única.”

Depois de três anos na Northwestern, Kennedy passou um ano trabalhando como diretor de pessoal de jogadores sob o então técnico Craig Robinson no Oregon State e um ano na NBA como coordenador de vídeo com o Sacramento Kings. Kennedy voltou a treinar faculdade em 2015 como assistente quando Carmody foi contratado como treinador principal na Holy Cross.

No início de junho de 2020, Kennedy estava trabalhando nessa mesma função na Holy Cross quando viu um Tweet de Reveno, que na época era assistente da Georgia Tech. Reveno esteve em uma reunião de equipe via Zoom no dia anterior, na qual os jogadores e treinadores estavam falando sobre protestos em Atlanta em torno do assassinato de George Floyd.

“Um dos jogadores disse: 'Todo mundo tem ideias sobre o que podemos fazer, mas alguém vai votar?'”, disse Reveno. “No dia seguinte, acordei e foi uma espécie de epifania.”

Naquele dia, 3 de junho de 2020, após consultar o técnico da Georgia Tech, Josh Pastner, Reveno enviou o seguinte via Twitter: “O dia da eleição federal, 3 de novembro, precisa ser um dia de folga obrigatório da NCAA. Devemos capacitar, educar e orientar nossos atletas para que façam parte da mudança. Precisamos de ação. Há simbolismo em cada feriado e é poderoso.”

Até então, Reveno não estava envolvido em ajudar ninguém a votar, uma situação que ele olha para trás com pesar, embora estivesse longe de estar sozinho nos círculos de coaching. Reveno foi altamente educado com um diploma de graduação e MBA de Stanford e construiu uma forte reputação nos círculos de basquete como assistente em Stanford e Georgia Tech e treinador na Universidade de Portland. E ele passou inúmeras horas ajudando os jogadores em todos os aspectos de suas vidas fora das quadras, mas não quando se tratava de política.

“Eu era competitivo e estava fazendo basquete, e cresci em uma geração em que não sou muito ligado à política era um clichê que usávamos”, disse Reveno. “O que aprendemos nos últimos 10 anos é que a democracia não funciona bem se não estivermos envolvidos. E é tão apartidário quanto poderia ser. Nossa democracia depende do voto das pessoas.”

Ele acrescentou: “Eu sei que há muitos treinadores como eu que são bons caras, boas mulheres, que só precisavam desse tipo de empurrão e orientação e como fazê-lo e como configurá-lo. Eu disse: 'Precisamos fazer melhor'”.

Pouco depois de enviar esse tweet, Reveno entrou em contato com vários amigos treinadores, incluindo Mark Few, de Gonzaga, que imediatamente aceitou a ideia e envolveu a National Association of Basketball Coaches (NABC). A esposa de Reveno sugeriu que ele nomeasse a iniciativa All Voice No Play, e ela pegou.

Kennedy nunca havia conhecido Reveno antes, mas ele ouviu falar da iniciativa e estendeu a mão para ajudar também. Kennedy ajudou a obter o envolvimento do ALL IN Campus Democracy Challenge, uma afiliada da organização sem fins lucrativos Civic Nation. Outros treinadores também estiveram fortemente envolvidos, incluindo o assistente de Boise State, Mike Burns. Ao todo, mais de 1,200 treinadores representando 83% das escolas da NCAA Division 1 em 2020 assinado uma promessa de registrar todos os seus atletas elegíveis para votar e apoiar a educação e participação dos eleitores.

Em setembro de 2020, a pedido do Comitê Consultivo de Estudantes-Atletas, o Conselho da Divisão 1 da NCAA aprovou legislação que declarava que os atletas não treinariam ou competiriam na primeira terça-feira após 1º de novembro de cada ano, coincidindo com o dia da eleição. A regra serviu como uma grande vitória para Reveno, Kennedy e todos os outros treinadores envolvidos.

“Eu queria fazer disso uma regra para que não perdêssemos o foco”, disse Reveno. “Eu sabia que naquele momento a eleição de 2020 teria boa participação e receberia boa atenção. Mas eu estava preocupado com 2022, 24, 26, e estava realmente preocupado com 10 anos a partir de agora. Como será daqui a 10 anos? Eu queria impactar sistemicamente isso para que seja um hábito dos treinadores fazer esse tipo de formação de equipe fundamental”.

Este ano, o Conselho da Divisão 1 alterada a regra, permitindo que as equipes que estão competindo na parte do campeonato de suas temporadas tirem um dia de folga para atividades de engajamento cívico dentro de 15 dias antes ou depois do dia da eleição. As equipes que não estão na parte do campeonato de suas temporadas ainda são obrigadas a não praticar ou jogar no dia da eleição.

"Estou bem com isso", disse Reveno. “Digamos que você é um time de vôlei e joga na quarta-feira. Acho que não há nada de errado com aquele time de vôlei treinando (na terça-feira).”

Ele acrescentou: “Como qualquer coisa da NCAA, é um pouco confuso e não tão limpo quanto você gostaria, porque há muitos cozinheiros na cozinha. Mas o fato de estar lá e as pessoas falarem sobre isso, e o fato de até discutirem sobre isso, eu adoro. O fato de estarmos falando sobre isso é ótimo.”

Além de votar, o All Vote No Play também informa os atletas com recursos não partidários, como vídeos e materiais on-line, para apoiar o engajamento cívico durante os anos de eleições não federais. Solomon tem sido a força motriz por trás da criação e design desses materiais.

Dois anos atrás, Reveno entrou em contato com Solomon depois que ele percebeu que ela havia criado o Vote By Design, um site que oferece materiais gratuitos e não partidários para professores e alunos. Os jogadores da Reveno na Georgia Tech começaram a usar esses materiais, e no ano passado a Reveno pediu a Solomon que criasse materiais para um público mais amplo de estudantes universitários. Ela estava animada para ajudar.

“Conheço o poder dos estudantes atletas de serem influenciadores em seu campus”, disse Solomon, que jogou tênis em Cornell. “Eles são frequentemente os mais populares. Eles costumam ser os mais assistidos. Mas eles têm sido quase sistematicamente ignorados do ponto de vista cívico. Eu pensei: 'Oh, meu Deus, se você pudesse fazer com que esses líderes proeminentes nos campi modelassem comportamentos pró-sociais, comportamentos pró-democracia - o que significa ser um bom cidadão e não apenas um eleitor - isso é um divisor de águas para nosso futuro.'"

Solomon mencionou alguns atletas que assumiram papéis de liderança em seus campi na promoção de votação e engajamento cívico, como o quarterback da UCLA Chase Griffin, o jogador de basquete de Stanford Sam Beskind e a jogadora de vôlei da Universidade da Pensilvânia Elizabeth Ford. Em setembro, quase 2,000 pessoas também participaram de uma chamada All Vote No Play Zoom com discursos da estrela do Golden State Warriors Stephen Curry, da treinadora de basquete feminino de Stanford Tara VanDerveer e da ex-secretária de Estado dos EUA Condoleeza Rice.

“Estamos apenas criando vitórias cívicas e alegria cívica de forma a permitir que estudantes atletas façam o que fazem de melhor – inspirar outros”, disse Solomon. “Para mim, tem sido esse projeto pessoal de inspiração e resiliência, francamente… acho infinitamente inspirador.”

Os líderes do All Vote No Play foram encorajados com o aumento do engajamento entre atletas e jovens em geral. Por exemplo, um estudo da Tufts University estimativas que 50% das pessoas entre 18 e 29 anos votaram nas eleições presidenciais de 2020, um aumento de 11 pontos percentuais em relação a 2020.

Ainda assim, Kennedy vê muito mais espaço para crescimento e usa uma analogia esportiva para declarar seu cuidado, comparando a porcentagem de comparecimento eleitoral ao arremesso de lance livre. Ele planeja fazer isso por meio de mais contato com treinadores, administradores e jogadores, uma ênfase na arrecadação de fundos e apenas tendo mais tempo para se dedicar a uma causa que se tornou uma paixão para ele.

“Não estamos nem perto de onde deveríamos estar”, disse Kennedy. “Quero que esses jovens lancem a bola como Steph Curry, onde eles chutam 92% da linha de falta. Eles deveriam votar em 92% como um bloco de votação... Queremos ser a organização líder no país que realmente está fazendo a diferença com os jovens eleitores.”