Como a montanha de cobre do Colorado se tornou o principal local de treinamento para esquiadores e snowboarders olímpicos dos EUA

Os 99 esquiadores e snowboarders que compõem a equipe olímpica norte-americana deste ano, de 224 membros, são de todo o país. Alguns vêm do Nordeste e do Centro-Oeste; muitos são da Califórnia.

Mas o maior contingente vem do Colorado, onde a presença de Copper Mountain, que abriga um dos três halfpipes de 22 pés do estado e um curso de slopestyle do tamanho de competição, serviu como centro de treinamento para alguns dos melhores esquiadores e snowboarders freestyle do país. , como os atletas olímpicos Red Gerard e Chris Corning.

Enquanto isso, o US Ski Team Speed ​​Center e o Alpine Tech Center do resort ajudaram atletas olímpicos como Mikaela Shiffrin e Ryan Cochran-Siegle a aprimorar suas habilidades de corrida.

Copper Mountain também oferece o que apenas um outro resort - Park City, Utah - pode oferecer: acesso aos locais internos e externos de treinamento de alto desempenho da Woodward. Os trampolins internos da Woodward, poços de espuma e ferramentas de treinamento proprietárias em seu Action Sports Barn permitem que os atletas disquem seus truques de giro e flip super precisos com segurança antes de levá-los para a neve.

Quando estão prontos para tentar suas corridas na montanha, os atletas têm acesso a alguns dos únicos superpipes e pistas de estilo olímpico do país em Copper Mountain e Park City.

Os atletas seguem a neve ao redor do mundo durante todo o ano, passando os invernos no Colorado ou Utah, viajando para Saas-Fee, na Suíça, em outubro e indo para a Nova Zelândia ou Austrália no verão.

E não são apenas os americanos que consideram os centros de treinamento de Colorado e Utah; esquiadores e snowboarders da Europa e do Hemisfério Sul fazem a caminhada todos os anos para treinar nesses resorts também.

Na quinta-feira, no entanto, o US Ski and Snowboard, o órgão regulador nacional (NGB) dos esportes de esqui e snowboard nos Estados Unidos, tornou o relacionamento mutuamente benéfico uma parceria oficial, anunciando que Woodward Copper e Woodward Park City servirão como centros oficiais de treinamento. para atletas de esqui e snowboard dos EUA até janeiro de 2025.

A parceria fornecerá aos atletas dos EUA novas ferramentas e locais para progredir no próximo ciclo de quatro anos em preparação para os Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026.

“Estamos entusiasmados com a parceria com a Woodward para elevar o treinamento de nossos atletas de freeski e snowboard”, disse Jeremy Forster, diretor de esqui e snowboard dos EUA, Freeski e Snowboard. “As instalações da Woodward em Copper Mountain e em Park City fornecerão treinamento importante durante todo o ano para nossos atletas Pro e Rookie Team nos próximos anos.”

Os parques de terreno em Copper Mountain variam de recursos extra pequenos a extra grandes para ciclistas avançados e profissionais. O resort também estreou recentemente duas zonas de treinamento de airbag para halfpipe de nível de elite e atletas de big air, já que essas disciplinas têm uma progressão selvagem na competição.

As Olimpíadas deste ano verão, com toda a probabilidade, snowboarders masculinos halfpipe pousando rolhas triplas (o japonês Ayumu Hirano fez isso no superpipe Copper no Dew Tour em dezembro); a primeira rolha tripla de uma mulher no snowboard big air se a austríaca Anna Gasser conseguir pousar em competição pela primeira vez; snowboarders masculinos big air jogando rolhas quad, como Marcus Kleveland fez; e esquiadores de estilo livre aumentando o grau de suas rotações para um incompreensível 2160, com Alex Hall conseguindo um duplo 2160 pela primeira vez em competição no X Games Aspen em janeiro.

Existem muito poucos resorts nos EUA que podem acomodar atletas treinando para esses tipos de truques. Dá a nações como o Canadá e países da Europa uma vantagem em competições internacionais, especialmente quando muitas nações fora dos EUA têm centros de treinamento patrocinados pelo estado e financiam suas equipes nacionais em nível federal.

É por isso que empresas privadas como a Copper Mountain se tornaram tão cruciais para o treinamento de atletas profissionais.

“Percebi nos últimos anos outros resorts reduzindo seus parques de terreno ou tendo menos prioridade em abrir um parque no início da temporada, enquanto Copper Mountain tem feito o oposto; expandindo seus parques, abrindo com um parque de terreno e criando recursos de uma ampla variedade para todos os tipos de níveis de habilidade”, diz o treinador de snowboard da Woodward, Rob Berlin, um instrutor totalmente certificado pela AASI que dá aulas na Copper Mountain.

No caso de Copper, esses tipos de parques de alto nível fazem parte de sua marca, principalmente com Woodward e o foco na progressão de freestyle; eles se encaixam perfeitamente com as outras iniciativas da equipe de esqui dos EUA do resort, explica Adrienne Saia Isaac, diretora de marketing e comunicações da Associação Nacional de Áreas de Esqui (NSAA).

A Copper tem a infraestrutura operacional para construir e manter esses parques de terreno, bem como uma população de atletas de alto nível – profissionais e amadores – que podem usar com sucesso parques de terreno dessa magnitude.

Esse modelo funciona para Copper e para outras áreas de esqui como Mammoth e Aspen Snowmass, mas superpipes de 22 pés e pistas de slopestyle não se encaixam necessariamente no modelo de negócios de todas as áreas de esqui.

Mas quando se trata de oferecer aos atletas que competem ou aspiram competir em alto nível um lugar para discar seus truques, há apenas um punhado de lugares nos EUA que podem acessar esses recursos.

Mesmo o halfpipe de Woodward Park City – enquanto um superpipe de 22 pés – não é tecnicamente um halfpipe de tamanho olímpico; é mais curto.

“É preciso muitos recursos para construir e manter um superpipe, mas também é preciso muito talento”, disse-me Noah Schwander, diretor da Woodward na Copper. “Esse talento está diminuindo. Não há muitas pessoas por aí que possam realmente fazer isso bem. ”

Schwander estima que, no mundo, existam menos de oito pessoas que tenham o conjunto de habilidades para construir e manter um halfpipe de 22 pés. “Você realmente não pode aprender com muitas pessoas; é um comércio muito pequeno”, disse ele.

Dependendo das condições da neve e de outros fatores ano a ano, há aproximadamente sete halfpipes de 22 pés nos EUA - os quatro superpipes de tamanho olímpico em Copper, Mammoth Mountain, Snowmass e Buttermilk, bem como os superpipes mais curtos em Woodward Park City e Seven Springs na Pensilvânia.

Para investir os recursos na construção e manutenção de recursos como um halfpipe de 22 pés, os resorts precisam receber um retorno – em grande parte, publicidade e realização de eventos de classe mundial. Depois de passar 11 anos em Breckenridge, a Dew Tour mudou-se de Summit County para Copper Mountain em 2020 e 2021.

A vice-presidente e gerente geral da Dew Tour, Courtney Gresik, citou a experiência de Copper hospedando outros eventos de classe mundial, como o Grande Prêmio dos EUA e o USASA Nationals, bem como seu compromisso compartilhado de investir na próxima geração de atletas de esportes de ação, como benefícios da mudança .

“Sentimos que o Dew Tour ganhará uma nova vida no Copper, que há muito é o destino preferido dos atletas de esportes de ação de elite”, disse Gresik na época.

Depois que sua família se mudou de Cleveland, Ohio, para Silverthorne, Colorado, para apoiar sua carreira no snowboard, Gerard teve a sorte de chamar um resort de classe mundial de sua montanha natal em Copper. Ele progrediu em seu estilo de ciclismo nos parques de terreno do resort, ganhando uma medalha de ouro nos Jogos de Pyeongchang de 2018 e retornando às Olimpíadas deste ano em Pequim.

Gerard até abriu seu próprio parque de caminhada na base da Copper Mountain. O Red's Backyard, inspirado em seu próprio jardim de trilhos em casa, foi inaugurado em dezembro de 2019. O acesso é gratuito com um voucher e está incluído em um passe de temporada ou bilhete de teleférico.

Copper Mountain “é realmente a Montanha do Atleta”, disse Gerard durante a Dew Tour em dezembro. “Você pode vir aqui em qualquer dia de dezembro e janeiro e ver um snowboarder profissional que você vai assistir no Dew Tour.”

“Para você poder experimentar o mesmo lugar onde todos os atletas olímpicos estão treinando, não há outro esporte que você possa realmente fazer isso”, disse Schwander. “É bem único ter o local aberto e disponível para qualquer pessoa, e é algo que você pode realmente fazer o seu caminho até mesmo como iniciante.”

“Foi incrível ver Woodward adotar áreas de progressão e treinamento em ambientes fechados e na montanha em Copper e Woodward Park City”, disse Shaun White, cinco vezes olímpico. “Passei muito tempo nos tubos em ambos os lugares nas últimas duas temporadas me preparando para as Olimpíadas.” 

A maioria da equipe US Freeski vem do Colorado. O atleta olímpico Aaron Blunck, que compete no halfpipe, cresceu em Crested Butte e começou cedo, pois seu avô dirigia uma escola de esqui. Seu resort em Crested Butte costumava ter um halfpipe, mas não tem mais.

“Assim como muitas montanhas, elas estão diminuindo; é caro para construir”, disse Blunck na Dew Tour. Ele ressalta que a maioria dos atletas de halfpipe de freeski do Colorado – um grupo que inclui Alex Ferreira de Aspen, Birk Irving de Winter Park e Hanna Faulhaber de Basalt, todos indo para os Jogos de Pequim com Blunck – competem entre si desde que foram De 10 a 12 anos, treinando nos mesmos locais e crescendo juntos no esporte.

“Temos muita sorte de ter lugares como Copper Mountain, que tem um ótimo halfpipe e podemos fazer nossa casa para pedalar halfpipe”, disse Blunck. “É o local mais central para esquiar em todo o Colorado aos meus olhos. Todos nós tivemos muita sorte de morar perto e passar por aqui.”

E enquanto Copper Mountain e Woodward são locais de treinamento proeminentes para os atletas de elite, o termo “Athlete's Mountain” realmente abrange todo o espectro de esqui e snowboard, desde a primeira vez de alguém na neve até um atleta olímpico. O resort foi construído para que os atletas possam progredir em suas habilidades do iniciante ao intermediário ao avançado, tudo em uma montanha.

“Esse é o foco maior do que Woodward é como um todo é a progressão, conhecer a próxima geração, impulsionar o esporte como um todo e levar as crianças a serem o futuro”, disse Schwander. “Não é nenhum segredo que a indústria do esqui está estagnada há 30 anos; não está encolhendo, mas também não está crescendo.”

O ciclista jovem de slopestyle da Team Burton, Brian Rice, de 17 anos, representa a próxima geração de snowboard profissional. Ele chama a Copper Mountain de lar enquanto se prepara para se classificar para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2016, treinando ao lado dos atuais atletas olímpicos no estilo de inclinação Gerard e Chris Corning.

Woodward Copper e Copper Mountain também são campos de treinamento para o Team Summit, uma organização de desenvolvimento juvenil que oferece oportunidades de treinamento para jovens esquiadores alpinos, esquiadores freestyle e snowboarders, com o maior programa de snowboard do país.

Com a Adaptive Action Sports, fundada em 2005 por Daniel Gale e sua parceira, a três vezes snowboarder paralímpica Amy Purdy, Copper Mountain também se tornou a base para o progresso dos pilotos adaptativos.

Em sua nova autobiografia Conduzido para montar, o snowboarder paralímpico Mike Schultz, que competirá nos Jogos Paralímpicos de Pequim em março, escreve sobre como conhecer Gale e Purdy mudou sua carreira quando ele fez a transição do motocross e das corridas de moto de neve para o snowboard adaptativo depois que um acidente de moto de neve levou à amputação de sua perna esquerda acima o joelho.

A snowboarder adaptativa do Team Burton, Kiana Clay, que perdeu o uso de seu braço dominante em um acidente, também assumiu o esporte profissionalmente após o acidente e vive e treina perto de Copper Mountain. Ela conheceu Schultz através do motocross e ele disse a ela para entrar em contato com Gale e Purdy com o Adaptive Action Sports.

A equipe esteve em Copper Mountain em dezembro apoiando Clay no Dew Tour, onde ela conquistou o primeiro lugar na final de slalom de snowboard adaptável feminino.

De iniciantes a atletas olímpicos e paralímpicos, o foco da Copper Mountain na progressão - no centro de sua renovação e expansão de experiência de montanha de US$ 100 milhões - permitiu que ela se destacasse como o centro de treinamento preferido entre um grupo já pequeno de resorts de primeira linha nos EUA que podem acomodar atletas do nível mais baixo ao mais alto de habilidade.

“Nossa parceria com a US Ski & Snowboard está mais forte do que nunca e estamos orgulhosos de oferecer ainda mais oportunidades de treinamento de classe mundial para seus atletas”, disse Dustin Lyman, presidente e gerente geral da Copper Mountain. “Durante décadas, esperávamos receber os atletas da equipe dos EUA para treinamento e competição a cada temporada. É nosso privilégio expandir essa parceria, e a equipe de esqui e snowboard dos EUA é uma grande razão pela qual somos considerados a Montanha do Atleta.”