Como Congaree salvou o campo de golfe público solitário no condado mais pobre da Carolina do Sul

Congaree, o exclusivo clube de golfe privado com um modelo de associação construído em torno da filantropia, adicionou recentemente um segundo campo. Tipo de…

O design firme e rápido de Tom Fazio do Congaree rapidamente ganhou aclamação nacional quando foi inaugurado em 2017. O clube atraiu ainda mais atenção ao sediar a CJ Cup do PGA TOUR no país baixo da Carolina do Sul, cerca de 40 milhas a noroeste de Hilton Head Island.

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A missão do Congaree é oferecer oportunidades educacionais, vocacionais e de instrução de golfe para jovens carentes e merecedores por meio de sua Fundação Congaree. Os embaixadores convidados do clube (em vez de membros) são incentivados a não apenas fazer uma contribuição financeira para a beneficente Fundação Congaree, mas também ter um papel ativo na interação e orientação de crianças que vem através da Iniciativa Global de Golfe Congaree e ganhar bolsas de estudos – muitos dos quais passaram a jogar golfe no nível universitário.

Mas outro esforço separado da Fundação Congaree do clube é a aquisição e subsequente reabilitação do Sergeant Jasper Golf Club, um layout de 9 buracos nas proximidades de Jasper County que estava prestes a ser transformado em habitação; um parque de trailers, na verdade.

O curso é o único aberto ao público no condado mais pobre da Carolina do Sul, com quase um quarto dos moradores vivendo abaixo do nível de pobreza.

A visão de Congaree para o sargento Jasper não tem nada a ver diretamente com seu curso e clube. Em vez disso, é um esforço para manter o golfe como uma comodidade acessível e acessível para a comunidade – oferecendo oportunidades para os moradores jogarem (e aprenderem) em um campo que custa US$ 8 para andar nove buracos. A taxa de 18 buracos, com carrinho, é de apenas $ 25 e os juniores podem jogar de graça. A Fundação Congaree ajuda a subsidiar o custo do golfe para a comunidade, não muito diferente de uma instalação de golfe municipal.

O sargento Jasper é encantador à sua maneira, mas precisa de muito amor depois de anos de condições deterioradas. E graças à Fundação Congaree e a um grupo de profissionais do PGA TOUR, entre eles o embaixador do Congaree Lucas Glover, que ajudou a liderar a campanha #RechargeTheSarge, o sargento Jasper está sendo lentamente transformado após ser salvo. O diretor de golfe do clube, Tom Craft, também supervisiona as operações diárias do “The Sarge”, que fica a cerca de 20 minutos da propriedade de 3,200 acres de Congaree, mas pode parecer um mundo distante.

“Quando assumimos, você mal saberia que era um campo de golfe”, diz Craft. “Eles tinham um funcionário para tudo e ele não sabia nada sobre grama. Mas ele era o responsável por tudo, então ficava no cortador de grama atendendo as ligações.”

Hoje, grande parte do trabalho de campo no Sargento Jasper está sendo feito por um ex-superintendente de curso cuja carreira incluiu 20 anos no Johnson City Country Club no Tennessee – um projeto de AW Tillinghast. “Esta é uma espécie de aposentadoria dele, seu canto do cisne”, diz Craft.

Na viagem de Congaree para o sargento Jasper, você passará pelo tribunal em que o trabalho jurídico foi concluído para adquirir o curso público. A sensação sulista da velha escola é direto de um romance de John Grisham. E enquanto o campo em si está muito longe das condições bem cuidadas de Congaree – muitas áreas de tee são nuas e irregulares, os greens são lanosos e as árvores crescidas infringem os corredores de jogo – o Sarge é um layout divertido que, pelo que é, é perfeito de muitas maneiras. Há muita areia, árvores maduras, buracos com variedade e um charme inegável se você olhar com a devida perspectiva.

Além dos esforços do Sargento Jasper, a Fundação Congaree está executando programas de golfe na escola secundária local, onde o corpo discente é mais de 95% negro e a renda familiar média é inferior a US$ 20,000. Eles colocaram uma área de treino na escola que pode ser usada durante as aulas de ginástica, ajudando a expor ainda mais os locais ao golfe.

Quando Congaree sediou o Campeonato Palmetto do PGA TOUR em 2021, um dos participantes (que empatou por 35^th) foi Bryson Nimmer, um nativo de Jasper County que recebeu o convite de um patrocinador para o torneio. Nimmer cresceu jogando o Sarge e passou a ganhar um dos primeiros lugares no time de golfe Clemson antes de se tornar profissional.

“Os greens são muito pequenos, então se você consegue acertar os greens, você é um jogador”, disse Craft sobre o sargento Jasper. “Ele tocou em lugares melhores depois disso, mas cresceu aqui.”

A questão mais ampla com Congaree e o sargento Jasper é se essa é uma abordagem que pode ser seguida em outro lugar?

Outros clubes privados poderiam intervir e fazer a diferença quando se trata de preservar o golfe ameaçado de extinção em suas comunidades locais?

Um dos pontos inconfundíveis de uma visita ao Congaree é o amor que seus embaixadores e convidados têm pelo jogo. O esforço do Sargento Jasper é um reconhecimento não apenas do impacto que o golfe pode ter na comunidade, mas também da beleza que pode ser encontrada nas várias formas do jogo – de clubes particulares de alto nível a campos públicos de US$ 8.