Como 'Days Of Thunder' fez com que Jenson Button, campeão mundial de Fórmula 8, se interessasse pela NASCAR aos XNUMX anos

Se a arte imita a vida, então o campeão mundial de Fórmula 2009 de XNUMX, Jenson Button, é um exemplo de vida imitando a arte.

Na quinta-feira passada, foi anunciado que Button competiria em três corridas da NASCAR Cup Series nesta temporada pela Rick Ware Racing em um esforço conjunto com a Stewart Haas Racing e o patrocinador Mobil 1. Esses eventos incluem o EchoPark Automotive Grand Prix no Circuito das Américas (COTA ) em 26 de março, o Grant Park 220 Chicago Street Race em 2 de julho e o Verizon 200 no Brickyard no Indianapolis Motor Speedway em 13 de agosto.

Button também se juntará ao sete vezes campeão da NASCAR Cup Series e ex-piloto da NTT IndyCar Series, Jimmie Johnson, e à estrela internacional de carros esportivos, Mike Rockenfeller, nas 24 Horas de Le Mans, de 10 a 11 de junho. Ele será co-piloto do Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 da NASCAR, Hendrick Motorsports e Chevrolet na internacionalmente famosa corrida Sports Car Endurance.

Na sexta-feira passada, Button participou de uma conferência ZOOM para a Ford Racing para falar sobre sua ambiciosa programação da NASCAR Cup Series em 2023, tudo em estradas permanentes e pistas temporárias de rua.

De muitas maneiras, ele está realizando um sonho de infância, algo que o inspirou a se tornar um piloto de corrida.

"Por muito tempo, eu assisti a NASCAR, por algumas décadas”, lembrou Button em 10 de março. “Crescendo no Reino Unido (Reino Unido) com quatro canais no final dos anos 80, não havia esporte fora dos esportes europeus em TELEVISÃO.

“Foi Days of Thunder que me trouxe para a NASCAR. Foi a primeira vez que vi a NASCAR. Era um filme, então, com 8 anos de idade, pensei que era uma loucura.

“Estava a mundos de distância do automobilismo europeu.”

Foi o campo de Don Simpson e Jerry Bruckheimer dirigido por Tony Scott e estrelado por Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes e Michael Rooker que cativou o jovem britânico em 1990.

Embora o filme tivesse um enredo previsível de Hollywood, as cenas de ação do filme apresentavam ação real da NASCAR Cup Series. No Daytona 500 daquele ano, carros de cinema foram adicionados à escalação inicial para filmar a ação da corrida. Mais tarde naquele ano, carros de cinema adicionais foram usados ​​para filmar a ação em Darlington Raceway.

“Isso me levou a gostar da NASCAR”, lembrou Button. “É tão diferente do que estou acostumado, provavelmente foi isso que me fez questionar se eu seria capaz de correr na NASCAR porque é muito diferente de tudo que já pilotei antes.

“Naquela época, eram mais ovais, sem percursos de rua. Isso não me excitou muito porque outro conjunto de habilidades junto.

“Agora há mais percursos de estrada. É definitivamente mais atraente. Acho que seria mais competitivo. Eu assisto às corridas e vejo novos caras com experiência em corridas de rua, e eles não acham fácil. É muito difícil. Mas acho que isso faz parte do desafio e é por isso que estou animado com isso.”

O famoso piloto da IndyCar, vencedor das 1986 Milhas de Indianápolis em 500 e antigo proprietário da equipe da IndyCar, Bobby Rahal, disse uma vez que os pilotos europeus na Fórmula XNUMX não acham que os americanos podem "enfiar um prego".

Não conte Button como um daqueles com essa atitude elitista. Assim como Fernando Alonso competindo nas 500 Milhas de Indianápolis em 2017 e 2020, Button não tem medo de tentar o desafio de uma forma diferente de corrida que é exclusivamente americana.

“Eu considero a NASCAR super legal de assistir”, disse Button. “É muito legal, mas não consigo me identificar porque é muito diferente. Acho que porque temos mais pistas agora, e você vê os carros nas pistas agora, e eles parecem uma mão cheia.

“A corrida é incrível, mas é muito legal de assistir.

“Acho que 10 a 15 anos atrás, você tinha alguns caras bons nas pistas de estrada. Muitos deles não haviam competido em circuitos de estrada, então seria como eu pular no Daytona 500 em um oval. Acho que isso mudou com o tempo.

“Agora você olha para o grid na Cup Series, eles são todos supertalentosos em ovais e circuitos de estrada. Isso é adicionado à emoção de observar as pessoas. Veja Kimi Raikkonen, Joey Hand e veja que é realmente competitivo. Isso faz você pensar, 'Oh, isso é legal.' Você fica ainda mais entusiasmado e interessado no esporte, porque há um alto nível de talento lá.”

A aventura de Button na NASCAR será nas pistas de corrida que ele mais entende – as pistas de rua e de estrada.

Dirigir em um oval de alta velocidade como o Daytona 500 é algo que Button está pronto para desafiar por vários motivos.

“Não é apenas dirigir um carro de corrida – você pode se familiarizar com isso com o tempo”, explicou ele. “É a corrida que é muito mais difícil.

“Ter carros ao seu redor, ter um observador dizendo quem está onde. Muitas vezes você fica preso no meio e não pode fazer muito. É apenas um tipo muito diferente de corrida. Essa é a parte que demoraria um pouco.

“Eu posso dirigir um oval e me familiarizar com isso, especialmente em Daytona, onde é plano em toda a volta. Mas é quando você tem outros carros na equação com o desenho e o empurrão. É muito para aprender.

“Fazer isso na Cup Series provavelmente não é a melhor maneira de pular em um carro da Copa em Daytona. Acho que pode ser melhor fazer isso primeiro em uma categoria inferior e obter experiência dessa maneira.

A carreira de Button na Fórmula XNUMX ocorreu em um ambiente de alta pressão, onde até mesmo companheiros de equipe podem ser vistos como inimigos.

Na NASCAR, os rivais costumam ser considerados amigos.

“A atmosfera é ótima”, disse Button. “É isso que eu amo em todas as diferentes séries da NASCAR. O ambiente familiar que realmente me conquistou.

“Falando com Jimmie Johnson, ele disse que meus filhos estão brincando com os filhos de todos os outros, é essa parte que realmente aumenta o interesse para mim.”

Button será um dos dois ex-campeões mundiais de Fórmula 91 que competirão na corrida da NASCAR Cup Series no COTA. Raikkonen retornará ao passeio PROJECTXNUMX, que faz parte do Trackhouse.

Raikkonen competiu no COTA em oito Grandes Prêmios de Fórmula 2018 e foi o vencedor do Grande Prêmio dos Estados Unidos em XNUMX.

Button competiu em cinco Grandes Prêmios de Fórmula 2021 no COTA com um melhor resultado em quinto lugar na Vodafone McLaren Mercedes em 2015. Ele também foi o sexto na McLaren Honda em XNUMX.

“Eu corri COTA algumas vezes em um carro de F1”, disse Button. “Eu testei no carro da Garagem 56 e todos diziam: 'Ah, é fácil para você. Você dirigiu até aqui em um carro de F1.' Bem, é um pouco diferente em um carro de F1. Você basicamente dirige um circuito diferente.

“Para eu me familiarizar com um carro grande, um stock car, os testes da semana passada ajudaram. Mesmo que seja um tipo de carro muito diferente. Eu gosto da pista. Está fluindo.

“Em um carro de F1, é simplesmente incrível. Você passa pela curva 1 e pelos esses até a curva 9, é só mudança de direção após mudança de direção. Você erra na curva 3 e isso afeta você na curva 9. Acho que todos nós amamos isso como pilotos. Muito parecido com os Suzuka esses. Existem algumas oportunidades de ultrapassagem realmente boas em um carro de F1. DRS ajuda.

“Em um stock car, é muito diferente. É obviamente muito mais lento, e eles estão indo lado a lado nas curvas 3 e 4. O que é uma loucura.”'

Button espera ansiosamente pelas surras e pancadas; esfregando e batendo que vêm com stock cars em uma pista de corrida. Ele acredita que será uma experiência emocionante.

Ele também enfatizou que as corridas da NASCAR no COTA também foram muito boas. Button assistiu à corrida do ano passado 20 vezes para entender onde colocar o carro e os diferentes estilos de direção necessários para a NASCAR no COTA.

“A corrida do ano passado foi muito divertida de assistir”, disse Button. “Estou ansioso pela ação.

“E a diversão da cidade. Muitos bons restaurantes. Estou trazendo minha esposa e dois filhos. Deve ser ótimo.

Ter a chance de passar um tempo com a família em uma corrida da qual ele participa é uma experiência rara para Button. Ele não teve a chance de aproveitar isso na Fórmula XNUMX por causa da pressão e das exigências impostas a cada piloto pela equipe e estrutura do Campeonato Mundial de Fórmula XNUMX.

“Não quero ser negativo sobre a Fórmula 1 porque é um esporte incrível”, disse ele. “Sou campeão mundial de FXNUMX, então passei a maior parte da minha vida lá.

“Mas você está tão focado. Sua família não vai às corridas porque suas equipes realmente não querem que eles estejam lá porque sabem que seu foco é muito importante. É muito difícil. Porque é a sua vida. É tudo.

“Tudo o que você faz é pela Fórmula 17. Eu fiz isso por XNUMX anos neste mundo onde você esquece tudo o mais. Tudo o que importa é torná-lo um melhor piloto de corrida e piloto de Fórmula XNUMX. Então, quando você sai disso, para mim é emocionante fazer outras coisas.

“Com a NASCAR, é um ambiente muito mais descontraído. A corrida é muito séria. E estes são alguns dos melhores pilotos do mundo, mas a atmosfera fora do carro e na pista é muito mais descontraída e familiar. É por isso que gostamos porque está tentando algo diferente. Fizemos algo igual por tantos anos, então tentar algo diferente é emocionante.

“Jacques Villeneuve correu no ano passado. Kimi fez uma corrida no ano passado. E todos parecem gostar. É também porque amamos outro desafio. Tentando algo diferente. Não somos apenas pilotos de F1. Somos pilotos de corrida. Eu também moro nos Estados Unidos, então ajuda nisso.”

As origens do contrato da NASCAR Cup Series de Button remontam a uma conversa que ele teve com um representante da Mobil 1 no ano passado. Ele conversou com Mark Humphries, gerente global de esportes a motor da Exxon/Mobil em setembro passado no paddock da Fórmula XNUMX.

Ele disse a Humphries que adoraria entrar na NASCAR, pensando mais na série de caminhões e na Xfinity Series do que na NASCAR Cup Series.

Humphries ficou surpreso com o interesse de Button e disse que faria algumas ligações.

Depois de trocar muitas mensagens de texto, Humphries disse a Button que eles poderiam fazer isso acontecer.

A última corrida de F1 da temporada foi em Abu Dhabi, e os dois tiveram um bom encontro. Humphries disse a Button que eles queriam fazer mais de uma corrida porque seria melhor para o Mobil 1 e permitiria que Button ganhasse mais experiência.

O próximo passo foi conversar com Stewart Haas Racing e Rick Ware Racing.

“Foi tudo muito rápido como tudo mudou, e eu sou um piloto da Cup Series”, disse Button com entusiasmo. “Foram alguns meses divertidos, mas tem sido muito difícil preparar o carro para Austin.”