Como as boas empresas de alimentos estão prosperando na era Covid-19

Há uma abundância de más notícias sobre a indústria de alimentos ultimamente. A partir de inflação de preços orientada para o lucroà mortes de trabalhadores por Covid-19, para difundir deficiências da cadeia de suprimentos, os últimos anos foram brutais para todos que precisam de um abastecimento alimentar eficiente e sustentável. Mas também há boas notícias e empresas estelares que provam que sistemas alimentares melhores podem ser desenvolvidos nas circunstâncias mais competitivas e caóticas.

O varejo de alimentos é altamente consolidado, permitindo que grandes redes aumentem preços, paguem salários baixos e obtenham enormes lucros sem responsabilidade. Sobre dois terços dos dólares de varejo de alimentos são gastos em um punhado dessas cadeias nacionais. Muitas áreas metropolitanas movimentadas, incluindo Denver, Austin e Sul da Flórida, são dominados por 1 ou 2 quase-monopólios. Walmart tem mais de 50% de participação de mercado em centenas de municípios. No entanto, as alternativas continuam a surgir.

A National Cooperative Grocers (NCG) é uma cooperativa de serviços empresariais com sede nas Cidades Gêmeas. A NCG permite que mercearias de propriedade da comunidade, ou cooperativas de alimentos, concorram com algumas das maiores redes de varejo do país. A NCG faz isso negociando preços competitivos e sortimentos de produtos com marcas e atacadistas, bem como fornecendo serviços de apoio a operações, finanças, recursos humanos e desenvolvimento de lojas para cooperativas associadas. Mais de 215 cooperativas de alimentos em 38 estados cooperam por meio da NCG, gerando mais de US$ 2.5 bilhões em vendas anuais e atendendo a mais de 1.3 milhão de membros-proprietários.

As cooperativas de alimentos têm uma história profunda e rica. Segundo o historiador John Curl, as cooperativas foram fundamentais para o desenvolvimento dos movimentos trabalhista e populista. As cooperativas também têm sido cruciais para o desenvolvimento de economias autossuficientes e sustentáveis ​​nas comunidades negras, como acadêmicos como WEB Du Bois, Monica White e Jessica Gordon-Nembhard documentaram rigorosamente.

As cooperativas também são um fenômeno internacional. Existem milhares de cooperativas em todo o mundo, com centenas de milhões de membros. De acordo com Aliança Cooperativa Internacional, uma cooperativa é “uma associação autônoma de pessoas unidas voluntariamente para satisfazer suas necessidades e aspirações econômicas, sociais e culturais comuns por meio de uma empresa de propriedade conjunta e democraticamente controlada” e são guiadas por 7 princípios unificadores. As cooperativas alimentares tornaram-se mesmo líderes de quota de mercado em alguns países europeus. Embora a aplicação frouxa das leis antitruste dos EUA, como Robinson-Patman permitiram o domínio de conglomerados corporativos de alimentos, as cooperativas de varejo de alimentos conquistaram um nicho valioso.

A NCG permite que as cooperativas de alimentos se destaquem e construam esses legados. As cooperativas de alimentos têm sido líderes do movimento da boa comida desde o início. Eles ajudaram a estabelecer e continuar a defender os padrões orgânicos e foram fundamentais para construir o movimento local de alimentos e a indústria de alimentos à base de plantas. Mais de 40% das vendas de cooperativas de alimentos são orgânicas, bem acima da média da indústria de 5-10%, e rivalizadas apenas por redes como Natural Grocers e Whole Foods. A cooperativa alimentar média obtém 26% de seus produtos localmente e trabalha com mais de 178 fazendas e fornecedores locais, ajudando a devolver milhões de dólares às economias locais. Muitas cooperativas de alimentos pagam salários dignos, tornando-as uma exceção em um setor de mercearia com insegurança alimentar generalizada e alta rotatividade entre os funcionários. As cooperativas de alimentos também vendem porcentagens mais altas de produtos produzidos eticamente do que outras cadeias de supermercados, incluindo produtos certificados pelo Comércio Justo.

Algumas das regiões mais densas para cooperativas de alimentos incluem Seattle, Twin Cities e Upper Midwest. Mas eles também podem ser encontrados desde a costa do Maine, até Austin, Texas, e Ocean Beach, Califórnia, sobrevivendo e prosperando entre oligopólios multibilionários. Comunidades em todo o país continuam a planejar, abrir e desenvolver cooperativas de alimentos e têm a sorte de ter uma organização como a NCG ao seu lado.

O comércio atacadista está entre os aspectos mais consolidados e invisíveis da oferta de alimentos. Em um bom dia, os atacadistas são como micorrizas que ligam produtores a varejistas e restaurantes, permitindo maior acesso aos mercados. Em um dia ruim, que tem se tornado mais frequente, atacadista sem estoque e Racionalização de SKU limitar as escolhas dos consumidores. E consolidação atacadista reduziu a concorrência e permitiu a captura de receita, como reembolsos e deduções que faliram pequenos produtores. Os atacadistas são literalmente o “intermediário”, e tudo o que isso implica.

O Mercado Comum é uma inovação empolgante na cadeia de suprimentos que está transformando o papel dos atacadistas. Uma organização sem fins lucrativos que constrói cadeias de abastecimento de alimentos regionais e regenerativas em todo o Atlântico Médio, Sudeste e Texas (e em breve os Grandes Lagos), Os parceiros do Mercado Comum com os agricultores para lidar com a distribuição de suas colheitas, garantindo que os clientes recebam alguns dos melhores e mais frescos alimentos. O Mercado Comum distribuiu mais de 15 milhões de refeições saudáveis ​​e 450,000 caixas de comida embaladas à mão para distritos escolares, hospitais, instituições de serviço social e ONGs de acesso a alimentos somente em 2021, investindo mais de US$ 11 milhões em compras regionais de alimentos em US$ 15 milhões em receita total.

Desde sua fundação em 2008, o Mercado Comum investiu mais de US$ 100 milhões em suas comunidades anfitriãs e se originou de mais de 144 fazendas familiares anualmente. Seu fornecimento hiperlocal significa que 50% de seus fornecedores estão a menos de 100 quilômetros de seus armazéns e 90% de seus fornecedores estão a menos de 300 quilômetros, economizando quilômetros de alimentos e reduzindo custos de combustível e possíveis problemas na cadeia de suprimentos. Isso permite que o Mercado Comum cresça as economias locais e crie empregos enquanto circula e amplia o fluxo de receita dentro das comunidades. Seus padrões de compra são transparentes e desenvolvidos em parceria com alguns dos principais cientistas agrícolas e especialistas em sustentabilidade do país, e se concentram em quatro áreas: economias locais, saúde da comunidade, bem-estar animal e sustentabilidade ambiental. O Mercado Comum também tem parcerias com órgãos e instituições municipais cadastradas no Programa de compra de alimentos bons do Center for Good Food Purchasing, uma estrutura colaborativa que fornece critérios e recursos para o desenvolvimento de cadeias de abastecimento éticas.

“Os Mercados Comuns oferecem um modelo de bom senso – garantindo mercados para agricultores familiares e produtores que produzem alimentos limpos, nutritivos e cultivados localmente dentro de instituições responsáveis ​​pela alimentação das comunidades”, diz Haile Johnston, cofundadora da organização sem fins lucrativos, com sede na Filadélfia, PA. “Os desafios persistentes apresentados pelo COVID-19, custos crescentes e problemas na cadeia de suprimentos colocam a atenção merecida nos sistemas alimentares locais resilientes. Esses sistemas alimentares oferecem acessibilidade e rastreabilidade de alimentos frescos e saudáveis ​​e, o mais importante: colocam as pessoas na vanguarda, dentro e fora da crise. Estamos orgulhosos de ajudar a liderar o caminho, oferecer preços justos aos nossos parceiros agricultores, oferecer às nossas comunidades alimentos nos quais eles podem confiar, criar mudanças significativas nos sistemas em nossos ecossistemas alimentares”.

De acordo com um de seus clientes institucionais, Abigail Pierce, das Escolas Públicas do Condado de Jackson, no Alabama, “somos gratos pelas relações que o Mercado Comum cria, os deliciosos produtos que oferece aos nossos alunos e a resiliência da comunidade que ele apoia”.

Os bens de consumo embalados (CPG) são o setor mais visível da indústria alimentar. De seus cereais e refrigerantes favoritos, a qualquer massa e molho que você precisa para preparar uma refeição rápida para as crianças, o CPG domina as despensas da família e o espaço da geladeira. Ainda assim, o setor de CPG no varejo é altamente consolidado, com menos de 4 empresas dominando o maior parte do espaço nas prateleiras em mais de 75 categorias diferentes. E lançar uma nova marca de CPG pode parecer legal e divertido, mas as taxas de insucesso para empreendedores de alimentos são astronômicas e a indústria está brutalmente competitivo para marcas emergentes.

No entanto, ainda existem renegados do CPG por aí. dr. Sabonetes mágicos de Bronner é uma marca e fabricante icônica no setor de mercearia com mais de US $ 200 milhões em receita anual. Famosa pelos rótulos surreais em suas populares garrafas de sabonete, a empresa expandiu-se para óleo de coco orgânico, pasta de dente, desinfetante para as mãos e, mais recentemente, barras de chocolate provenientes de fazendas orgânicas regenerativas. Mas a empresa familiar, cujo slogan favorito é “Somos Todos Um ou Nenhum”, vive seus valores cuidando de funcionários, agricultores e suas comunidades de várias maneiras, detalhadas em um livro recente de Gero Leson, o chefe de longa data da cadeia de suprimentos da marca.

A empresa adquiriu mais de US$ 23 milhões em ingredientes de comércio justo e converteu mais de 1000 agricultores em agricultura orgânica, com mais de 124,000 acres orgânicos em cultivo. 74% de suas matérias-primas são de comércio justo e 76% são orgânicas, incluindo ingredientes historicamente explorados, como óleo de palma, óleo de coco e cacau. A Dr. Bronner's emprega mais de 260 funcionários, um terço dos quais com menos de 35 anos. Mais de dois terços dos funcionários não são brancos, com mais de 54% identificando-se como hispânicos ou latinos. Seu salário inicial é de mais de US$ 20 por hora, 60% mais alto que o salário mínimo da Califórnia, e a empresa tem um teto salarial para executivos de 5 vezes o funcionário mais baixo. Para contextualizar, o salário médio do CEO é 320 vezes maior do que o do trabalhador médio; o CEO da Kroger é pago quase 1000 vezes o salário médio do funcionário. A filosofia da cadeia de suprimentos do Dr. Bronner garante que os lucros e a riqueza sejam compartilhados por todos, permitindo que trabalhadores e agricultores vivam bem e prosperem, mas também gerando lealdade e comprometimento.

A Dr. Bronner's também está dando o exemplo em áreas que normalmente não são priorizadas por marcas de produtos embalados para o consumidor, incluindo fabricação livre de aterros sanitários e uso de materiais reciclados pós-consumo. A empresa, em particular o CEO David Bronner, tem defendido abertamente a terapia psicodélica e apoiado iniciativas de votação para descriminalizar e legalizar a maconha. A empresa doou mais de US$ 16 milhões no ano passado para dezenas de ONGs que trabalham em uma ampla variedade de questões, incluindo reforma da justiça criminal, comércio justo, direitos dos animais e alimentos à base de plantas, liberdades civis e agricultura regenerativa. Junto com a Patagonia e o Rodale Institute, o Dr. Bronner's co-fundou e ajudou a orientar o Aliança Orgânica Regenerativa, que está elevando a produção orgânica ao incluir um bem-estar animal mais rigoroso, justiça social, mitigação das mudanças climáticas e considerações de saúde do solo nas cadeias de suprimentos e está entre as tendências alimentares recentes de crescimento mais rápido e mais promissoras.

A indústria alimentar continua a ser um viveiro de exploração e problemas da cadeia de suprimentos. Mas como Mariame Kaba escreve: “A esperança é uma disciplina”. Construir empreendimentos sustentáveis, éticos e amados pelos clientes não é apenas possível. É a única escolha real.