Como o Waze do Google mudou desde seus primeiros dias à medida que as viagens de carro são refeitas

Nesta série semanal, a CNBC analisa as empresas que fizeram a lista inaugural do Disruptor 50, 10 anos depois.

Ninguém gosta de ficar sentado em engarrafamentos de pára-choque a pára-choque, atrasando o horário de chegada devido à construção da rua e ganhando mais raiva na estrada a cada minuto como resultado. O Waze, o aplicativo de navegação de crowdsourcing, continua a encontrar maneiras de tornar os obstáculos frustrantes da estrada um pouco mais suportáveis.

Os usuários do Waze – também conhecidos como “Wazers” – fornecem informações sobre coisas como carros parados, obras nas estradas, preços do combustível e atividades policiais durante seus trajetos. O aplicativo coleta esses dados em tempo real e atualiza seus mapas de acordo, fornecendo aos usuários as informações mais atualizadas sobre os tempos de viagem e outros possíveis problemas de tráfego. O que antes era uma pequena startup israelense agora tem mais de 140 milhões de usuários mensais em todo o mundo.

Em 2013 – logo após o app ser feito a lista inaugural do CNBC Disruptor 50 - AlfabetoO Google adquiriu o Waze, supostamente por mais de US$ 1 bilhão. Esperava-se que a adição do Waze ao portfólio do Google ajudasse o Google a melhorar os recursos de seu próprio aplicativo de navegação, o Google Maps. O Google Maps ainda é o aplicativo de navegação mais popular atualmente e depende mais de dados históricos para mapear o melhor caminho para o destino. Por outro lado, a técnica de crowdsourcing exclusiva do Waze permite determinar a rota mais rápida com as informações mais recentes e está disponível apenas para uso de carro e moto.

A inovação do aplicativo já havia causado reações negativas no passado, por causa de motoristas potencialmente distraídos, que precisam usar seus telefones ao volante para fazer denúncias no Waze. Em 2018, enfrentou ameaças de ação legal pelos legisladores de Los Angeles por sugerirem atalhos que acabaram causando mais congestionamento em estradas secundárias não preparadas para lidar com grandes volumes de tráfego. Uri Levine, cofundador e ex-presidente do Waze, disse na época que discordava das reclamações.

“Todas as estradas são de domínio público e, portanto, o direito de uso de todos”, disse Levine. “Nesse sentido, o Waze redistribui o trânsito para criar uma situação de trânsito melhor para todos.”

A empresa também passou por dificuldades no início da pandemia de Covid-19. Com uma diminuição no número de pessoas viajando, o Waze relatado em abril de 2020, seus usuários em todo o mundo estavam dirigindo 60% menos milhas em comparação com dois meses anteriores, com a condução na Itália - um dos primeiros países a ver os impactos do Covid-19 - caindo mais de 90%. Como resultado, o Waze demitiu 5% de sua força de trabalho global em setembro de 2020 e fechou escritórios permanentemente nas regiões da Ásia-Pacífico e América Latina.

A empresa também encerrou o Waze Carpool em setembro, um serviço que conecta Wazers com trajetos semelhantes ao carpool. O serviço de seis anos tinha como objetivo ajudar os Wazers a reduzir os custos de combustível e, ao mesmo tempo, criar menos congestionamento de tráfego durante os horários de viagem mais movimentados todos os dias, mas a pandemia causou muitas mudanças nos padrões de direção do trabalho para ser uma prioridade, com viagens de recados e viagens. agora os usos dominantes para o Waze.

Apesar desses desafios, as inovações no aplicativo mantiveram os usuários do Waze sempre voltando à plataforma. É uma das principais opções de navegação entre os motoristas Uber e Lyft. Os motoristas que usam o Waze podem se divertir enquanto são direcionados ao local desejado por meio de vozes de celebridades como DJ Khaled, Arnold Schwarzenegger e T-Pain. Parcerias com serviços populares de streaming de música, como Spotify, Pandora e iHeartRadio, permitem que os usuários do Waze transmitam música diretamente pelo aplicativo Waze enquanto navegam até seu destino.

O Waze também exibe sua capacidade de fazer mais pelo bem maior. O aplicativo foi usado pela FEMA durante o furacão Sandy para fornecer informações sobre locais de combustível disponíveis em meio à escassez de gás; ajudou a fornecer informações precisas sobre os centros de teste da Covid-19 no início da pandemia.

Os governos locais também podem fazer parceria com o Waze por meio de um programa chamado Waze for Cities, que estabelece o compartilhamento bidirecional de dados por meio do aplicativo e parceiros governamentais que ajudam as comunidades no planejamento da cidade e o Waze com monitoramento de tráfego mais preciso.

Novos altos funcionários ingressaram na empresa há relativamente pouco tempo, com Neha Parikh assumindo o cargo de CEO em junho de 2021 e CMO Harris Beber ingressando em abril de 2022. Beber atuou anteriormente como CEO no Vimeo, enquanto Parikh era o presidente da Hotwire, de propriedade da Expedia, e atualmente faz parte do conselho da Carvana.

“Por que alguém deveria se emocionar com um aplicativo de navegação? No entanto, as pessoas o fazem, inclusive eu”, Parikh disse no Skift Global Forum em outubro. “Não é apenas um aplicativo unidirecional que usa tecnologia. É um ecossistema de mão dupla onde as pessoas realmente contribuem para ajudar umas às outras.”