Como o luto, o esgotamento e uma pesquisa no Google levaram ao Yu and Me Books de Nova York

Quando Lucy Yu tinha 7 anos, ela disse à mãe que queria se aposentar e abrir uma livraria um dia. Ela sempre amou ler e, como a única filha criada principalmente por sua mãe solteira que imigrou da China, recorreu aos livros como fonte de conforto.

Agora, aos 27 anos, Yu está vivendo esse sonho de aposentadoria como seu emprego em tempo integral. Em dezembro, ela abriu Yu and Me Books em Chinatown de Manhattan, New York City's primeira livraria de propriedade de uma mulher asiática-americana que concentra obras de autores de cor, imigrantes e pessoas de comunidades marginalizadas – um lugar que Yu diz que sempre quis ver, mas nunca encontrou até que ela mesma o criou.

“Isso foi um sonho”, disse Yu à CNBC Make It. “Eu não sabia que o espaço que eu queria para mim também era desejado por outras pessoas. Isso significa muito para mim."

Yu é engenheiro químico por formação e, mais recentemente, trabalhou como gerente de cadeia de suprimentos de uma empresa de alimentos. Mas em janeiro de 2021, ela bateu em uma parede. Ela estava trabalhando 80 horas por semana, lidando com a fadiga da pandemia e ainda estava de luto pela perda de um bom amigo que morreu no ano anterior.

Ela decidiu tirar três semanas de férias - toda a sua cota de PTO para o ano - de uma só vez.

“Como alguém que lutou contra depressão e ansiedade a vida toda, tomar essa decisão foi muito raro para mim”, diz Yu. “E tudo o que fiz durante esse tempo foi ler dois livros por dia. Eu senti que isso era tudo o que estava me dando a cura e o espaço que eu precisava.”

Ela percebeu que, desde jovem, “sempre que estou em momentos de intenso estresse ou ansiedade, sempre recorro aos livros, porque eles me dão uma sensação de conforto ao entrar em outros lugares e histórias fora da minha”.

Certa noite, bebendo vinho, ela ligou o Google e começou a pesquisar como abrir uma livraria e colocar ideias em uma planilha. “De repente eram 2 da manhã e eu tinha feito esse esboço” de um plano de negócios, ela diz. Nos dias e semanas seguintes, ela se esforçou para trazê-lo à vida.

Em maio, ela lançou uma página de financiamento coletivo no GoFundMe e levantou quase US $ 16,000. Ela pegou esses fundos, junto com suas economias, para alugar um espaço, cobrir custos indiretos e construir um inventário.

Ela abriu a Yu and Me Books em dezembro de 2021, uma homenagem às iniciais de sua mãe “YM”.

Yu continuou a trabalhar até fevereiro, quando se demitiu e começou a administrar a livraria em tempo integral. “Apenas tirei uma foto e esperei que fosse o melhor”, diz ela, “e estou muito animada por estar trabalhando por conta própria agora. Nunca pensei que seria uma opção para mim.”

Sua mãe originalmente questionou por que ela parou de trabalhar das 9 às 5 para abrir uma livraria na era da Amazon. Mas depois que a loja abriu oficialmente, Yu diz, sua mãe voou da Califórnia para Nova York, “e ela ficou comigo na livraria todos os dias por três semanas, o que foi muito louco, porque as mães asiáticas não fazem isso”, Yu piadas.

“Acho que a percepção dela sobre o que é a livraria e o quanto as pessoas estavam empolgadas com isso mudou com sua estadia aqui”, acrescenta Yu.

Yu brinca dizendo que a maior parte do que ela sabe sobre administrar um negócio veio do Google e do YouTube. Ela também aprendeu muito ligando para outros donos de livrarias locais, incluindo Noelle Santos, do The Lit. Bar no Bronx e Emma Straub, da Brooklyn's Books, são mágicas.

Yu também encontrou um lugar na Chinatown de Manhattan, primeiro como residente e agora como empresário.

“A comunidade em Chinatown é fenomenal”, diz Yu. “Acho que é o máximo que me senti em casa em um bairro que mora na cidade. E cada dono de loja aparece um para o outro”, especialmente porque a pandemia negócios tensos por dificuldades financeiras e Xenofobia alimentada pelo Covid.

Yu entende a importância de administrar sua livraria em um momento de crescente violência e discriminação anti-asiática. Além de levar cerca de 1,700 títulos escolhidos a dedo que centram a AAPI e histórias de imigrantes, Yu and Me Books hospeda palestras de autores, leituras comunitárias e outros eventos. O espaço tem um café e recanto de leitura, e Yu planeja sediar mais eventos do clube do livro e expandir o alcance da loja além da cidade de Nova York.