Como a HallPass Media expandiu a NBA Summer League para mais do que uma experiência de fã

O que começou como "seis apertos de mão e uma caixa de panfletos" 17 anos atrás, a operação da NBA Summer League em Las Vegas floresceu em um evento de renome no calendário do basquete.

Orquestrada por Albert Hall e pelo agente da NBA Warren LeGarie em 2004, a Vegas Summer League cresceu ainda mais do que os cofundadores anteciparam quando apresentaram a ideia aos principais tomadores de decisão da NBA.

Hall, o fundador e presidente da HallPass Media, estava apenas procurando criar um ambiente de alto nível para os futuros talentos da liga. Ele conheceu LeGarie em meados da década de 1990, quando Hall estava trabalhando para o Seattle SuperSonics e LeGarie representava o técnico George Karl. Com vários locais da Summer League em todo o país não sendo muito populares e não atraindo grandes multidões, ambos perceberam que havia espaço para melhorias. De certa forma, ficou claro que havia uma ineficiência de mercado para esses importantes jogos da offseason.

Depois de elaborar um plano para Las Vegas sediar os jogos da Summer League e chamar mais atenção para as estrelas em ascensão do jogo, a dupla inovadora começou a ganhar apoio de altos escalões.

“A evolução da Summer League surgiu apenas da tentativa de fornecer uma atmosfera melhor para as equipes e os jogadores”, disse Hall à Forbes em uma recente entrevista por telefone. “E então, com o tempo, desenvolva uma experiência de fã. Dezessete anos depois, desenvolvemos a vitrine para o basquete offseason e, globalmente, um mercado muito bom.”

Antes de Vegas abrir seu próprio caminho no cenário da NBA, havia três outros locais da Summer League. Essas foram realizadas em Orlando, Utah e Boston. Logo após o intervalo do All-Star de 2004, Boston teve que cancelar seus planos de julho da Summer League devido à Convenção Nacional Democrata que ocorreria na mesma semana. Não havia quartos de hotel suficientes para suportar os dois eventos.

Foi quando Adam Silver, que era o vice-comissário da NBA na época, pegou o plano de LeGarie e Hall e o seguiu.

Durante o teste em Las Vegas, o único objetivo era que ele corresse bem e mostrasse à NBA alguns sinais do que poderia transformar-se em. Havia apenas seis equipes incluídas na inaugural Vegas Summer League, com menos de 100 pessoas nas arquibancadas para os primeiros jogos. O público total de todo o evento foi bem abaixo de 10,000, mas isso não impediu Hall e LeGarie de continuarem a construir o produto.

Com a equipe da NBA apoiando o novo local e dedicando mais recursos à operação, a Vegas Summer League teve pernas fortes para avançar. A participação cresceu exponencialmente com o passar dos anos, e eles finalmente conseguiram grandes patrocinadores que conquistaram mais publicidade e apoio financeiro.

De repente, os jogos deixaram de ser disputados em uma quadra – apenas durante o dia – para uma exibição durante toda a tarde e à noite em dois tribunais separados. Agora, todas as equipes estão representadas no que normalmente é um evento de 10 dias com mais de 80 jogos, incluindo um torneio para coroar um campeão.

Desde que o evento se expandiu para duas quadras, o Thomas & Mack Center e o adjacente Cox Pavilion, o público eclipsou 140,000. Com mais de 600 credenciais de mídia aprovadas para o evento e o local sendo a capital do entretenimento do mundo, a Vegas Summer League, de certa forma, evoluiu para o maior festival anual de esportes.

Desenvolver um hub central para os jovens talentos competirem foi essencial para Hall e LeGarie desde o primeiro dia. Eles sabiam que o produto em quadra reinaria supremo, especialmente se os fãs pudessem pagar um preço acessível para assistir aos mais novos convocados e jogadores atuais da NBA por vários dias.

Hall mencionou o verão de 2007 como o ano que pareceu o ponto de virada para Vegas, com os novatos Kevin Durant e Greg Oden liderando a ação. Desde aquele momento, a Summer League se tornou um ponto-chave na programação da NBA porque é a primeira vez que muitos desses novatos têm um gosto real de enfrentar talentos de nível profissional.

O que também começou a decolar foi a plataforma e a rede que todos usavam enquanto passavam seu tempo em Las Vegas.

Tornou-se destino de importantes encontros presenciais, tanto na vertente do basquetebol como na vertente empresarial. Os patrocínios estavam em alta e centenas de empresas voaram para Las Vegas apenas para atrair futuros clientes.

"Acho que o basquete... sempre soubemos que poderia ser grande", disse Hall. “Mas acho que as peças auxiliares são o que nos pegou de surpresa. Tornou-se um think tank para a NBA em todas essas diferentes facetas. Para a Euroliga, para agências, redes, empresas de calçados e marcas parceiras da liga.”

Parte do que Hall está descrevendo lá com o “think tank” é a oportunidade de novas estratégias serem testadas durante a Summer League, e todos terem a chance de aprender algo cada ano.

Também se estende muito além dos jogadores. Liderado pela HallPass Media, o que originalmente era visto como um local de basquete para assistir a uma tonelada de jogos se transformou em uma experiência dinâmica para jovens estudantes e aspirantes a profissionais.

A HallPass Media é uma empresa de marketing esportivo que se concentra em consultoria de marca, marketing de talentos, design gráfico e produção de vídeo, além de transmissão e desenvolvimento de mídia. Além de seu envolvimento na Summer League, a HallPass foi contratada pelo The Basketball Tournament (TBT) em 2020 para fornecer sua linha completa de serviços. Eles também ajudaram a equipe nacional de basquete masculino da Nigéria nas Olimpíadas de 2021, tornando-se a Agência de Registro para Amigos do Basquetebol da Nigéria (FONB). A HallPass apoiou a marca - enquanto trabalhava em estreita colaboração com o treinador principal da Nigéria, Mike Brown - ajudando a expandir sua fundação e trabalhando para integrar várias parcerias e oportunidades de negócios.

Talvez a inovação mais significativa para o HallPass, no que se refere à Vegas Summer League, seja a Sports Business Classroom (SBC).

Como parte do SBC, o imersivo Business of Basketball Program é o principal evento realizado todos os anos na Summer League. É um programa para os alunos aprenderem a fundo os componentes do teto salarial da NBA, as nuances do scouting, o que acontece em um trabalho de coordenação de vídeo e como entender e aplicar adequadamente as análises. Há também uma seção do programa dedicada a ensinar os alunos a prosperar no campo da mídia e da radiodifusão.

Cada uma dessas áreas de estudo se enquadra em um certo “major” que os alunos podem escolher, enquanto também aprendem o básico dos negócios da NBA nas seções gerais ou “GE” do curso. A HallPass configurou um sistema semelhante a uma faculdade para seu SBC, mas com o benefício extra de aprender com – e se conectar com – profissionais inteligentes no topo de suas áreas.

Instrutores e palestrantes anteriores variam de membros do front office da NBA a membros de mídia de alto nível. Do lado do front office, os alunos puderam aprender com o presidente dos Sixers, Daryl Morey, com o gerente geral dos Wizards, Tommy Sheppard, com o proprietário dos Mavericks, Mark Cuban, com o presidente dos Raptors, Masai Ujiri, e muitos outros. Do lado financeiro, o especialista em teto salarial Larry Coon é um elemento básico do programa. Os treinadores da NBA também fazem parte do evento, fornecendo conhecimento de suas décadas de experiência na liga.

“Se você deseja ampliar sua rede e acentuar seu conjunto de habilidades, o SBC oferece essa oportunidade desde o início”, disse Hall. “É uma dessas coisas em que você está investindo em si mesmo, mas está conhecendo pessoas-chave. Você está entendendo o conhecimento da indústria. Todo mundo lê sobre certas manchetes no basquete, mas você realmente não conhece o funcionamento interno por trás desse acordo, troca ou promoção. É isso que o SBC faz – coloca você nesses cenários e oferece experiência em tempo real.”

Hall mencionou que os empregadores da NBA disseram a ele especificamente o quão importante o programa SBC é em seu currículo. Não apenas por causa do currículo dessas aulas, mas pela quantidade de networking naqueles dias inestimáveis ​​em Las Vegas. De muitas maneiras, o SBC se tornou um bilhete de ouro para aqueles que antes lutavam para entrar pela porta.

Um dos maiores benefícios do SBC do HallPass é que não importa em que estágio de sua carreira você esteja. introdução. Ou, se você é alguém que está no basquete profissional há alguns anos, sempre há algo novo para aprender. E sempre há um novo orador ou convidado para aprender.

As inscrições antecipadas para o Sports Business Classroom podem ser encontradas aqui.

Além disso, um novo programa HallPass lançado em 2021 foi a GM Academy virtual, que aconteceu no final de dezembro. Organizada pelo ex-GM do Phoenix Suns, Ryan McDonough, a GM Academy foi um evento de três dias projetado para desafiar os participantes com várias tarefas de front-office, enquanto lhes dava experiência e oportunidades de aprendizado de tomadores de decisão de alto escalão em toda a NBA.

Uma vez que os alunos começaram o curso, eles foram divididos em equipes e colocados em cenários reais da NBA. Com a orientação do guru do boné Larry Coon e dos GMs da NBA, os alunos são solicitados a trabalhar através de negociações, mantendo em mente todas as facetas das transações da NBA (ramificações financeiras, impacto na quadra, química da equipe e os objetivos de curto e longo prazo para sua franquia).

“Temos diferentes (falantes) que realmente tocam, número um, sua história de origem. Mas também, qual é o processo pelo qual eles estão passando em seus empregos? Está contratando uma equipe? Está contratando um departamento de aferição? Está gerenciando um teto salarial? Entendendo o novo acordo coletivo de trabalho? Sair de um contrato ruim e como assinar um agente livre? Há muitas coisas pelas quais você passa que você só precisa fazer através da experiência.”

No final da GM Academy, cada grupo de alunos é convidado a fazer uma apresentação do que eles fizeram com base no prompt, bem como explicar completamente seu processo de tomada de decisão. As medalhas são entregues no final do programa, mas a recompensa mais significativa é ganhar o conhecimento em primeira mão e escolher os cérebros dos executivos que já estão no setor.

À medida que as coisas lentamente voltam ao 'normal' quando se trata de eventos da NBA que sofreram com as precauções do COVID-19, o HallPass espera que a experiência da Vegas Summer League e suas aulas interativas continuem a ajudar os jovens a conseguir carreiras.

“Se você está neste negócio, precisa estar lá”, disse Hall. “Seja você um jogador, agente, treinador, radialista, associado de tecnologia – seja o que for que envolva o jogo de basquete, acontece na Summer League. Há um pouco de tudo para todos.”

Através das muitas oportunidades decorrentes do guarda-chuva da HallPass Media, mais de 130 pessoas receberam empregos em tempo integral desde que esses programas foram implementados. Isso inclui os estágios SBC e geral da Summer League que o HallPass oferece.

Dennis Rogers, atualmente o diretor de comunicações do LA Clippers, percebeu o quão crítica a oportunidade da Summer League era para ele em 2004, quando a operação finalmente começou.

Rogers estava trabalhando como estagiário para o New Orleans Hornets quando ouviu falar da Vegas Summer League. Procurando adicionar qualquer tipo de experiência da NBA ao seu currículo – até oferecendo ajuda de graça – ele enviou um e-mail para Albert Hall com a esperança de se envolver. Ele não sabia o que isso implicaria, e não conhecia ninguém encarregado de executá-lo.

Hall respondeu ao seu e-mail simplesmente dizendo que ele está dentro e para se juntar à equipe. Quando Rogers apareceu, havia apenas um pequeno punhado de pessoas envolvidas na preparação dos jogos da Summer League e nas tarefas diárias, como promover o evento (daí os seis apertos de mão e a caixa de panfletos).

Apenas procurando preencher as lacunas, Rogers começou a ajudar escrevendo histórias de jogos e cuidando de vários componentes de relações públicas, já que essa era sua área desejada. Ele foi essencialmente um dos primeiros estagiários da Vegas Summer League, junto com o agora agente da NBA Michael Tellem, o vice-presidente de operações de basquete do Nuggets, Ben Tenzer, e Alex Snyder, diretor de marketing do Wasserman Media Group.

Muitos estagiários e graduados da experiência da Summer League se tornaram algumas das mentes mais brilhantes do basquete. David Fatoki recentemente conseguiu o cargo de gerente geral do Santa Cruz Warriors, afiliada da G-League do Golden State. Amber Nichols, que se formou na SBC, é agora a gerente geral da Capital City Go-Go, afiliada da G-League de Washington. Ela se tornou apenas a segunda GM feminina na G-League. Jeff Siegel, que também passou pela SBC, agora é especialista em bonés da Klutch Sports, talvez a agência mais quente do momento para talentos da NBA.

Existem inúmeros outros exemplos. Além dos trabalhos de front office, os ex-alunos da Summer League e da SBC entraram em funções no campo de comunicação/relações públicas, indústria de mídia social e departamentos de vendas para várias equipes da NBA. Os graduados do programa também se tornaram profissionais de marketing, se juntaram a equipes de desenvolvimento de jogadores e iniciaram suas carreiras na indústria de televisão e mídia.

“No final das contas”, diz Hall, “estarei muito orgulhoso dos jovens que seguem carreiras de sucesso, sem dúvida. Os que começaram (com a gente). Warren e eu falamos sobre isso o tempo todo. As pessoas que ajudamos a alavancar suas carreiras ou entrar neste negócio. Nós sempre dizemos, ei, continue nos deixando orgulhosos.”

A cada ano, a HallPass Media faz uma autoavaliação de todo o evento da Summer League, incluindo suas novas salas de aula e programas implementados. Eles avaliam o que deu certo e o que pode ser ajustado, enquanto também procuram a NBA e os fãs que compareceram para ter uma noção do que está faltando.

Quase duas décadas depois, o evento Vegas Summer League não falta muito. Com fãs e alunos apaixonados participando a cada ano, sempre há uma chance de realizar três coisas principais: assistir basquete competitivo, aprender mais sobre isso e, o mais importante, fazer contatos.