Como a Headspace Health está lidando com a crise global de saúde mental

Nesta série semanal, a CNBC analisa as empresas que fizeram a lista inaugural do Disruptor 50, 10 anos depois.

Em 2013, a ideia de um aplicativo para cuidados de saúde mental pode ter parecido nova, se não monumental em termos de um desafio global para uma startup disruptiva. Mas os tempos mudaram. Uma pandemia global que levou a um aumento maciço nos desafios de saúde mental e a aceleração na adoção de cuidados de saúde baseados em tecnologia fazem com que startups como a Ginger.io se proponham a fazer há mais de uma década pareçam à frente de seu tempo.

Globalmente, o Organização Mundial de Saúde estima que aproximadamente 1 bilhão de pessoas vivem com um transtorno mental, e que a grande maioria delas em países de baixa e média renda, onde transtornos mentais, neurológicos e de abuso de substâncias não recebem nenhum tratamento. O desequilíbrio oferta-demanda para cuidados de saúde mental aumentou desde a pandemia de Covid-19. Um estudo da Lancet estimou que 53 milhões de casos adicionais de transtornos depressivos maiores e 76 milhões de casos adicionais de transtornos de ansiedade em todo o mundo em 2020.

O Ginger.io, que surgiu de uma equipe do MIT Media Lab focada em agregar e analisar dados de saúde, foi destaque na lista inaugural do CNBC Disruptor 50 em 2013 por liderar o caminho na criação de uma saúde mental digital sob demanda e orientada por dados ecossistema. Isto se tornou um unicórnio em 2021 após uma rodada de financiamento de US$ 100 milhões liderada por Blackstone.

Na época do acordo, Ginger reportou receita que triplicou ano a ano por três anos consecutivos e mais de 500 clientes empregadores, incluindo Paramount, Delta Air Lines, Domino's, SurveyMonkey, Axon, 10x Genomics e Sephora, bem como lida com a Accolade, empresa de concierge de saúde corporativa, e a nova farmácia on-line Capsule.

A empresa disse que a demanda por seus serviços aumentou três vezes durante a pandemia, mas à medida que a escala do problema de saúde mental cresceu, as startups que o abordaram também tiveram que escalar. No final de 2021, Ginger se fundiu com um negócio baseado em aplicativos que muitas pessoas que procuravam um pouco de calma durante o Covid conheceram: o aplicativo de meditação Headspace.

A fusão de US$ 3 bilhões da Headspace Health e da Ginger foi parte de uma tendência de consolidação maior no espaço de assistência médica digital e movimento de diferentes empresas de tecnologia de saúde para lançar um conjunto completo de serviços sob um modelo conhecido como assistência baseada em valor. Outros disruptores originais da CNBC — Castlight Saúde, que se fundiu com a Vera Whole Health, e Audax (agora parte do negócio baseado em tecnologia da gigante da saúde UnitedHealth, Optum) – estavam entre uma onda recente de negócios entre algumas das startups de tecnologia da saúde mais conhecidas. Virgin Pulse e Welltok. Elogio comprando PlushCare. Grandes rodadas e médicos sob demanda. Teladoc e empresa de cuidados crônicos Livongo.

A entidade combinada Headspace-Ginger atinge quase 100 milhões de vidas em mais de 190 países por meio de negócios diretos ao consumidor e mais de 3,500 parceiros empresariais e de planos de saúde.

“O aumento da necessidade é impressionante”, disse Russell Glass, CEO da Headspace Health. “Você passou de 20% da população [dos EUA] com necessidade para 40%, então o dobro daqueles com ansiedade aguda, depressão ou outra necessidade de saúde mental.” 

Os clientes do Headspace Health incluem Starbucks, Adobe, Delta Air Lines e Cigna. 

“A saúde mental é claramente um desafio global”, disse Karan Singh, COO da Headspace Health. E é um desafio que inclui a complexidade dos negócios, desde regulamentações variadas em todo o mundo até necessidades baseadas em idiomas. “Todo mundo pode usar uma linguagem diferente para descrever as coisas pelas quais está passando, mas isso é algo pelo qual quase todo mundo está passando”, disse Singh.  

Nos EUA, à medida que a pandemia continua e os regulamentos evoluem, a Headspace Health enfrenta o desafio de fazer com que os legisladores vejam a telessaúde na mesma categoria dos cuidados de saúde tradicionais.

O governo Biden está se concentrando na saúde mental entre outras prioridades de saúde, incluindo planos para diminuir as restrições à prática virtualmente em vários estados, um passo que Glass disse estar muito atrasado e crítico na construção de uma infraestrutura de saúde mental que seja equitativa econômica, racial e geograficamente. .

“Resolver esta crise deve e pode ser o nosso próximo momento lunar de JFK”, disse Glass.

“Acho que precisaremos de algumas mudanças estruturais para garantir que alguns dos ganhos que vimos nos últimos anos realmente persistam”, acrescentou Singh. 

O atendimento virtual tornou-se uma maneira poderosa e eficaz de acesso ao atendimento, e muitas pessoas preferem o atendimento presencial, ou pelo menos ter a opção.

“O gato está fora do saco”, disse Glass. “À medida que os consumidores percebem o quão incrível é a telessaúde e à medida que os órgãos governamentais ouvem cada vez mais desses consumidores, veremos a mudança acontecer.”

Glass compara a atual luta regulatória da Headspace com a enfrentada pela Uber e citou como as preferências do consumidor inspiraram mudanças regulatórias. 

Mas o espaço de saúde digital está enfrentando desafios de mercado mais agudos, com sua cartilha pós-pandemia sendo questionada, destacada pelos resultados desastrosos de ganhos desta semana da Teladoc, que incluiu uma baixa contábil de mais de US$ 6 bilhões relacionada à aquisição da Livongo. Alguns dos nomes mais proeminentes a abrir o capital associados à saúde digital viram seus valores de mercado público dizimados no ano passado, incluindo Teladoc, Saúde dela e dela e Bem americano, à medida que os principais serviços de telessaúde se tornam comoditizados e a oportunidade de mercado entre compradores corporativos e seguradoras dispostas a pagar mais por um conjunto completo de assistência médica digital parece menos garantida.

O Headspace Health vê espaço para os dois concorrentes e mais negociações.

“Queremos transformar os cuidados de saúde mental para melhorar a saúde e a felicidade do mundo. Não vamos fazer isso sozinhos”, disse Glass. “Um ambiente competitivo saudável é fundamental para realizar o que queremos realizar.”

No início deste ano, Headspace adquirido Sayana, uma empresa de bem-estar orientada por IA, aumentando ainda mais a amplitude de serviços e o escopo de atendimento em seu portfólio. 

À medida que tenta aumentar o acesso aos serviços de saúde mental, o objetivo final é reduzir os custos.

“Como podemos tirar o custo do cuidado? Como evitamos que as pessoas precisem de níveis mais altos de atendimento?” disse Vidro.

Singh deu a resposta. “Foco na prevenção. Em última análise, essa é a única maneira de sair disso”, disse ele.  

-Por Zachary DiRenzo, especial para CNBC.com