Como as vinhas antigas do patrimônio renovaram a Califórnia Zinfandel

Joel Peterson cresceu bebendo vinhos europeus. Ao lançar a Ravenswood Winery em 1976, ele ponderou como capturar esse estilo do velho mundo em seus próprios vinhos.

“A resposta veio clara”, diz ele. “Vinha velha da Califórnia Zinfandel!”

Segundo Peterson, as videiras são de baixa produção, predominantemente secas e, por serem algumas das videiras mais antigas do estado, são plantadas em locais ideais.

Como ele obteve frutas Zinfandel em todo o estado, ele notou variações notáveis ​​no caráter do vinho. “Os vinhos do condado de Amador têm um caráter mais cereja cola. Considerando que os vinhos de Sonoma tendem a ser mais bagas pretas. E os vinhos de Paso Robles tendem a ter um caráter um pouco mais terroso”, diz ele.

Ao observar as variações do padrão de crescimento com base na localização, Peterson se perguntou: “Isso é uma questão de localização diferente ou é uma questão de diferentes variações de clones de Zinfandel nesses lugares?”

Em meados dos anos 90, outros produtores de Zinfandel estavam postando a mesma pergunta. As plantações aumentaram para 50,000 acres em todo o estado e a uva estava se preparando para um renascimento pós-branco de Zinfandel. No entanto, as seleções de videiras comercialmente disponíveis eram de qualidade inferior.

Uma colaboração de pesquisa entre UC Davis Foundation Plant Services e Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) nasceu. O projeto, denominado Projeto Vinha Patrimonial, adquiriu “raras e famosas mudas de videira Zinfandel” de alguns dos vinhedos mais antigos e prestigiados da Califórnia para fornecer aos produtores “seleções superiores de Zinfandel para futuras plantações”. Vinte anos depois, o projeto resultou em uma seleção mais ampla de seleções de Zinfandel de alta qualidade, além de continuar o legado das antigas vinhas da Califórnia.

Safari para vinha velha Zinfandel

Os pesquisadores originais do Heritage Vineyard Project da UC Davis acreditavam que a melhor maneira de melhorar a uva era retornar às suas origens, uma tarefa complicada para Zinfandel.

Enquanto Primitivo é uma combinação genética, os italianos sabiam que a uva não era nativa. Uma origem mais provável é a Croácia, Crljenak Kastelanskic é clonalmente idêntico, mas videiras comercialmente viáveis ​​não estavam disponíveis.

Acontece que o material de origem ideal estava mais próximo. A equipe embarcou em “Zinfandel Safaris” para mais de cem locais em toda a Califórnia em busca de videiras plantadas antes da Lei Seca com pequenas bagas e cachos soltos livres de doenças visuais e vírus.

Projeto Vinha Patrimonial

Estacas de videiras velhas foram retiradas de cinquenta vinhedos diferentes em quatorze condados que vão de Amador a Santa Clara e Mendocino a Riverside e trazidas para a Estação de Pesquisa UC Davis Oakville em Napa Valley, Califórnia.

O projeto envolveu três fases, cada uma de acordo com as práticas vitícolas do século XIX. A primeira fase testou a variabilidade das uvas, a segunda testou o desempenho clonal e a escalabilidade, e a terceira fase expandiu o projeto para vinhedos além do vinhedo experimental de Oakville para examinar o papel do clima no cultivo de Zinfandel.

Os resultados ajudaram significativamente a indústria com uma maior diversidade de seleções superiores de Zinfandel. O lançamento inicial em 2009 foi de dezenove seleções. Cinco anos depois, mais quatro seleções foram adicionadas — Lytton, Moore, Teldeschi e George Zeni. Uma variedade dessas seleções agora são plantadas em vinhedos em toda a Califórnia.

“Acontece que o local é quase mais importante do que qualquer variação clonal que temos na Califórnia. Achamos que poderia haver variação clonal; no entanto, o projeto mostrou muito pouco. Pode haver duas variações, mas as diferenças são bastante pequenas”, compartilha Peterson.

Rebecca Robinson, diretora executiva da Zinfandel Advocates and Producers (ZAP), vê o projeto como um sucesso. “Alcançou o objetivo principal de fornecer seleções superiores de Zinfandel aos produtores como base para futuros plantios.”

Além da Fase Três

A última safra do projeto foi 2017. No entanto, vinhedos experimentais vivem em Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery e Ridge Vineyards.

Como membro fundador da ZAP, Joel Peterson esteve envolvido no Heritage Vineyard Project desde o início. Ele compartilha que as vinhas experimentais em seu Bedrock Vineyard estão se saindo muito bem e espera que estas sejam as antigas vinhas do futuro.

“Gosto de dizer que estou apenas de passagem. Sou um zelador momentâneo dessas vinhas. Eles estarão lá muito tempo depois que eu me for”, diz Peterson.

A Peachy Canyon Winery, em Paso Robles, plantou clones do Heritage Vineyard Project em dois vinhedos diferentes. Mais de dez anos atrás, eles alocaram o 'Bloco D' de seu Home Ranch Vineyard para dezenove dos clones experimentais plantados intermitentemente em um acre.

Jake Beckett, co-proprietário da Peachy Canyon Winery, diz que eles se divertiram vinificando cada clone em vinhos separados para visitantes educados da sala de degustação. Seus clones preferidos são misturados no Old Schoolhouse Zinfandel para produção comercial.

“Sempre gostamos de Zin e amamos as vinhas mais velhas”, diz Beckett. “Nós apreciamos a história. É um pouco desanimador ver essas vinhas velhas sendo arrancadas, sejam elas replantadas ou casas sendo construídas. Queríamos fazer parte dessa preservação e permanecer envolvidos na educação.”

A Ridge Vineyards abraçou o projeto porque “desde o nosso início em 1964, procuramos trabalhar com belos vinhedos históricos”, diz Dave Gates, vice-presidente sênior de operações de vinhedos da Ridge Vineyards. “Descobrimos que esta era uma ótima maneira de continuar a preservar esse trabalho e ajudar a manter esses vinhedos enquanto eles morrem.”

Como parte da fase três, Ridge plantou dezoito clones de herança em um vinhedo experimental em sua propriedade para medir o desempenho.

“Graças a este projeto existem agora 50-60 clones disponíveis. Então, há muito mais por onde escolher”, ele compartilha.

Ridge Vineyards usa clones do Heritage Project em seus Zinfandels Lytton Springs e Paso Robles.

Valorize as vinhas velhas

Outra realização do Heritage Vineyard Project foi a preservação de seleções de vinha velha Zinfandel para futuras plantações de vinha. Algumas das vinhas originais já não existem, tornando este projeto ainda mais valioso na continuação do legado das vinhas velhas.

“Isso foi tão importante. As vinhas velhas não viverão para sempre. Queremos poder replantar e salvar sua herança daqui para frente”, diz Robinson.

A paixão de Peterson por vinhas velhas é motivada pelo fato de produzirem ótimos vinhos.

“Se você quer suas videiras de melhor qualidade e, finalmente, o melhor vinho, no qual a Califórnia baseia sua reputação, então você tem que cuidar das videiras plantadas há pelo menos duas gerações no estado, diz ele. “Se você vai economizar alguma coisa, deve ser essas videiras porque são economicamente viáveis, produzem alguns dos melhores vinhos da Califórnia e contribuem significativamente para a paisagem da Califórnia.”

Dave Gates, que está na Ridge Vineyards há quase trinta anos, compartilha uma filosofia semelhante.

“Sou viticultor. Eu amo vinhas velhas porque se você fizer um bom trabalho cuidando delas e podando-as, elas fazem vinhos incríveis sem muitos outros insumos. Você não precisa trabalhá-los como faz com frutas jovens”, diz ele. Adicionando: “Cada um dos clones do patrimônio sobreviveu por muito tempo por muitas razões diferentes, com base nos fundadores que os cultivavam. Essa é uma grande história por si só.”