Como o proprietário do Houston Astros, Jim Crane, construiu a última dinastia do beisebol e sua própria fortuna de US $ 1.6 bilhão

Jim Crane é campeão mais uma vez.

Depois de uma World Series histórica que contou com um no-hitter e o que foi acredita-se ser o maior pagamento legal de apostas esportivas Na história, o bilionário dono do Houston Astros conquistou seu segundo título no sábado, quando seu clube garantiu uma vitória por 4 a 1 no jogo 6 sobre o Philadelphia Phillies. Para os Astros, é a mais recente entrada em um arco que viu o clube passar dos queridinhos do beisebol, desde a derrota do Los Angeles Dodgers em 2017, para os maiores vilões do esporte após um prolongado escândalo de trapaça divulgado em 2019.

Controvérsia à parte, os Astros têm sido um investimento prudente para Crane. O bilionário por conta própria comprou o clube e uma participação minoritária em uma rede esportiva regional recém-criada por US$ 680 milhões em 2011. Mais tarde, Crane baixou o preço de US$ 70 milhões ao concordar em transferir os Astros para a Liga Americana. A própria equipe agora está avaliada em US$ 1.98 bilhão, mais do que o quadruplicado do que era na época do acordo e agora 15º na MLB.

O beisebol como negócio continua a crescer. O clube médio da MLB vale US$ 2.07 bilhões, Aumento de 9% em relação ao ano anterior. O comissário Rob Manfred disse que as receitas da liga devem ser de apenas US$ 11 bilhões, de volta ao que eram antes da pandemia. A participação estimada de 40% de Crane nos Astros hoje equivale a aproximadamente 40% de sua fortuna de US$ 1.6 bilhão.

“Acho que ele construiu [os Astros] à sua imagem”, diz Martin Conway, professor do Instituto de Gestão Esportiva da Universidade de Georgetown. “Que é como uma espécie de empresário implacável, empresário que ganha a todo custo.”

Embora o beisebol sempre tenha sido um componente central na vida de Crane - quando criança, ele foi caddie para jogadores do St. Louis Cardinals e estacionou carros no estádio do time, e mais tarde se tornou um arremessador universitário de sucesso na Central Missouri State University - seu caminho para o status de bilionário começou em outra indústria.

Em 1984, depois de trabalhar em empregos em seguros e fretes, Crane, de 30 anos, pegou um empréstimo de US$ 10,000 de sua irmã para iniciar o que se tornaria a Eagle Global Logistics em Houston. No início, ele mesmo lidava com coisas como carregar e transportar caminhões. Ele vendeu a empresa para a Apollo Global ManagementAPO
em 2007, arrecadando mais de US$ 300 milhões no negócio. Um ano depois, Crane fundou outro negócio de logística, Crane Worldwide; ele agora fatura cerca de US$ 1.6 bilhão anualmente e responde por 50% de seu patrimônio líquido.

Enquanto isso, Crane fez sua primeira corrida como proprietário da MLB em 2008, quando tinha um acordo de aperto de mão para comprar os Astros, mas desistiu, de acordo com O Jornal New York Times, supostamente incensante o então proprietário Drayton McLane Jr. e o ex-comissário de beisebol Bud Selig. Crane passou a fazer esforços malsucedidos para comprar o Chicago Cubs e o Texas Rangers.

McLane acabou concordando em vendê-lo para Crane em 2011, i. No entanto, levou meses para a MLB liberar o novo proprietário dos Astros devido a uma investigação da Equal Employment Opportunity Commission que acusou a Eagle Global e o próprio Crane de discriminação racial e sexual na década de 1990. A empresa fez um acordo por US$ 8.5 milhões, e US$ 6 milhões foram devolvidos mais tarde quando um árbitro decidiu que apenas 10% das reivindicações eram válidas.

Os Astros eram um dos piores clubes em campo quando Crane assumiu o controle, registrando temporadas consecutivas de mais de 100 derrotas e enfrentando críticas por perder para as perspectivas de draft. Mas se esse era o plano, funcionou. Em 2014, os Astros tinham um dos melhores sistemas agrícolas da liga, depois desenvolvendo estrelas como os MVPs da World Series George Springer (2017) e Jeremy Peña (2022). O clube conquistou seu primeiro título da World Series em 2017, adicionando uma flâmula da Liga Americana em 2019.

A história de sucesso foi manchada após um relatório da O Atlético em 2019 que acusou os Astros de usando câmeras e outras tecnologias para roubar placas de outras equipes. A MLB considerou as alegações de trapaça verdadeiras. Como punição, a liga suspendeu o ex-gerente AJ Hinch e o ex-gerente geral Jeff Luhnow cada um por um ano, multou a organização em US $ 5 milhões e tirou suas escolhas de primeira e segunda rodada em 2020 e 2021. Manfred absolveu Crane de qualquer culpa ou envolvimento. , dizendo em comunicado que o proprietário do Astros “não sabia de nenhuma das violações das regras da MLB por seu clube”. Crane despediu Hinch e Luhnow na sequência.

Mesmo sob o escrutínio de todo o mundo do beisebol, os Astros nunca perderam o ritmo. O clube venceu a American League West em 2021 e voltou à World Series, antes de perder para o Atlanta Braves. Nesta temporada, os Astros venceram os melhores 106 jogos da AL. O clube de Crane chegou aos playoffs em sete das 11 chances durante seu regime.

“Ele parece estar disposto a, quase da mesma forma que seus impérios de negócios cresceram, fazer praticamente qualquer coisa para manter esse sucesso”, diz Conway, de Georgetown, citando exemplos como a contratação do lendário gerente Dusty Baker em 2020. “Em um negócio em que você Se você for punido, seja no draft ou em outras coisas, pelo seu sucesso, o jogo tenta encontrar maneiras de equilibrar o talento e as oportunidades. Então, uma dica a esse respeito em uma era agora em que é difícil [encontrar sucesso] da maneira como o jogo é configurado.”