Como o TikTok está afetando a saúde mental dos adolescentes?

A maioria dos pais não sonharia em deixar seu filho comer um novo alimento experimental ou tomar um novo remédio sem ver a pesquisa por trás dele – a controvérsia sobre crianças e vacinas COVID-19 no ano passado certamente provou que muitos pais são cautelosos em introduzir novos coisas nos sistemas das crianças sem conhecer os efeitos a longo prazo.

No entanto, ninguém sabe o efeito a longo prazo das mídias sociais. O meio é popular há menos de duas décadas, e pouca pesquisa foi feita sobre o impacto de devorar feeds de influenciadores, DMs e as últimas tendências do TikTok.

Surpreendentemente, os pais parecem bem com isso.

O novo documentário Boom do TikTok, estreando hoje à noite na PBS's Lente Independente, explora a ascensão do TikTok observando suas influências sócio-políticas, culturais e econômicas. Diretor Shalini Kantayya (Viés codificado) analisa como o site social, de propriedade da empresa chinesa de IA ByteDance, está afetando a saúde mental dos adolescentes, um assunto que recebeu pouca ou nenhuma pesquisa confiável. Ela também examina os desafios políticos globais para a plataforma e os preconceitos raciais que ela enfrenta.

Ela veio para o projeto de forma orgânica. “Comecei a usar o TikTok durante a pandemia, como milhões de americanos, e fiquei surpreso e aterrorizado com o quão pegajosa e viciante a plataforma é”, diz Kantayya. “Então, quando comecei a ouvir sobre o Tik Tok estar na mira de uma controvérsia de segurança nacional, comecei a me perguntar: 'Como um aplicativo mais conhecido por adolescentes dançando se torna o centro de uma controvérsia geopolítica?' E isso me colocou na jornada para fazer o filme.”

O TikTok realmente se tornou um item básico da vida diária dos adolescentes. Dois terços dizem ter o popular aplicativo de mídia social, de acordo com o Pew Research Center, e 16% afirmam usá-lo “quase constantemente”.

Mas, apesar de sua popularidade, enfrentou ceticismo. Em 2020, o governo federal ameaçou proibir o local, com o então presidente Donald Trump chamando-o de ameaça à segurança nacional, com base em ações de seu governo. empresa-mãe chinesa. Em 2022, vários procuradores-gerais estaduais lançaram uma investigação sobre o potencial impacto do TikTok na saúde mental das crianças. Mas nada de substantivo surgiu da ação do governo.

Como Kantayya revela, “não sabemos como isso está afetando as crianças”. Ela ressalta que a Lei de Proteção Infantil Online, aprovada em 1998, está desatualizada e ineficaz no que se refere à tecnologia atual. Ela se preocupa que os sites de mídia social estejam escondendo pesquisas sobre como seus produtos afetam as crianças para proteger seus resultados. “O Instagram sabia que sua tecnologia, seu algoritmo, estava causando distúrbios alimentares, níveis mais altos de ansiedade e da depressão, e eles ocultaram os dados por dois anos até que um denunciante se apresentasse”, diz ela.

Kantayya também observa que muitos pais desconhecem a quantidade de dados que o aplicativo pode coletar sobre seus filhos. “Quando uma empresa como o TikTok começa a coletar dados sobre uma criança aos 10 anos, aos 18 anos, esse algoritmo pode conhecer seu filho melhor do que você conhece seu filho”, diz ela. “E isso é uma quantidade incrível de poder.”

De muitas maneiras, diz Kantayya, seu documentário é o história da geração Z. Nenhuma outra geração crescerá na mesma teia do Velho Oeste (porque presumivelmente as gerações futuras se beneficiarão da pesquisa e/ou regulamentação). “Sinto que é esse experimento maciço e descontrolado, onde esta é a sua geração de crianças que está crescendo, amadurecendo online. Para mim, é essa mudança sísmica em nossa humanidade, e ainda não estamos preparados para a mudança que está acontecendo”, diz ela.