Quando foram solicitados a impulsionar a indústria automobilística do Reino Unido na década de 1980, os fabricantes de automóveis japoneses ajudaram a transformar uma indústria prejudicada por greves e veículos impopulares de volta em um mercado de exportação para o Reino Unido, trazendo métodos de construção de carros mais rápidos e eficientes.
A Toyota e a Nissan ainda constroem milhares de carros no Reino Unido e trouxeram alguns dos primeiros carros híbridos e movidos a bateria para os motoristas britânicos com o Prius e o Leaf.
Mas agora estão surgindo sinais de que as montadoras gigantes estão começando a lutar com o impulso global para a eletrificação, particularmente a Toyota, que há muito resiste ao movimento.
Em dezembro, os executivos da empresa hesitavam em investir em carros movidos a bateria, com Akio Toyoda, presidente da empresa e neto de seu fundador Kiichiro Toyoda insistindo que um “maioria silenciosa” das montadoras está preocupado com o fato de que os veículos elétricos não serão capazes de acabar com a dependência de combustíveis fósseis.
O Sr. Toyoda renuncia no final deste mês em favor de Koji Sato.
Sato prometeu impulsionar a eletrificação da empresa depois que a empresa passou anos divulgando seu Prius híbrido como a resposta à descarbonização, juntamente com o plano de longo prazo de usar hidrogênio, uma estratégia não igualada por montadoras rivais.
Enquanto isso, os problemas da Nissan são mais financeiros. Ontem, sua classificação de crédito foi reduzida para o status de lixo pela S&P Global, que disse que os lucros ficarão sob pressão em outro ano difícil para a montadora.
Mesmo assim, as montadoras japonesas ainda são grandes e lucrativas. A Nissan voltou a lucrar no ano passado com um superávit de 385 bilhões de ienes (2.37 bilhões de libras) após dois anos de perdas. A Toyota teve um lucro antes dos impostos de 3.99 trilhões de ienes e a Honda registrou 1.07 trilhão de ienes.
O país é o segundo colocado no ranking mundial de produção de automóveis e mantém a posição desde 2019.
Mas os desafios da vizinha China e de outras fabricantes de carros elétricos em ascensão estão no horizonte.
A produção caiu de 8.3 milhões em 2019 para 6.6 milhões em 2021, uma perda de 21%, muito menos do que a queda de 34% do principal concorrente europeu, a Alemanha, no mesmo período.
Mas, ao mesmo tempo, a produção chinesa se manteve estável em 21 milhões de 2019 a 2021, de acordo com os últimos números coletados pela Organização Internacional de Fabricantes de Veículos Automotores.
E nenhuma montadora japonesa está entre as 20 maiores fabricantes de carros elétricos, uma lista encabeçada pela Tesla, a relativamente novata BYD, que é chinesa, e a Volkswagen, segundo dados da Bloomberg.
O Nissan Leaf é um carro popular no Reino Unido e, quando foi lançado há mais de uma década, a empresa tinha grande parte do mercado movido a bateria para si.
Na arena híbrida com baixo consumo de combustível, o Prius da Toyota tem dominado por mais de 20 anos. Mas as montadoras não aproveitaram essa vantagem.
No mercado de VEs no Reino Unido, o Leaf foi o quinto mais vendido, atrás do Volkswagen ID.3, do Kia e-Niro e dos Teslas Model 3 e Y.
O ex-chefe da Nissan e apoiador do Leaf, Carlos Ghosn, disse à Bloomberg em janeiro que a empresa “perdeu sua vantagem pioneira” na tecnologia, embora tenha feito os comentários depois esquivando-se de um mandado de prisão no Japão por má conduta financeira na montadora, acusações que ele nega de seu esconderijo no Líbano.
Os primeiros esforços da rival Toyota não foram totalmente tranquilos. No ano passado, nos EUA, a Toyota lançou seu primeiro carro a bateria convencional nos EUA, o BZ4X SUV. A Toyota já corrigiu o problema, mas os primeiros compradores foram instruídos a devolver seus carros às concessionárias porque as rodas poderiam cair.
As empresas devem evitar o tipo de mal-estar para o qual foram fundamentais para acabar com a década de 1980, quando Toyota, Honda e Nissan abriram fábricas no Reino Unido, diz o professor David Bailey, especialista em indústria automobilística da Universidade de Birmingham.
“A Toyota errou muito em sua estratégia em termos de híbrido de curto prazo, hidrogênio de longo prazo. Eles agora estão tendo que se reorientar rapidamente para os EVs puros ”, disse ele, enquanto a Nissan deve revigorar seu relacionamento com a parceira Renault para aproveitar o dia, disse ele.
Renault e Nissan formaram uma aliança após o resgate da parceira japonesa pela empresa francesa, com o objetivo de dividir custos que nunca começou, diz Bailey.
A dupla recentemente renovou esse acordo, igualando as participações que têm uma na outra e prometendo uma cooperação mais estreita.
Mas a China surge como um desafio para as empresas, com dezenas de marcas de carros de olho nos mercados da Toyota, Honda e Nissan, incluindo o Reino Unido.
Até 30 novas marcas de veículos elétricos estão de olho no Reino Unido mercado de carros, a maioria deles chineses, de acordo com um relatório do setor visto em janeiro pelo The Telegraph.
Eles estão particularmente interessados no segmento mais barato do mercado, preparando-se para vender carros movidos a bateria para o mercado de massa para a Grã-Bretanha. Este é um campo que está sendo desocupado por muitos operadores ocidentais à medida que perseguem motoristas mais ricos e lucrativos.
Empresas como a BYD e a Ora, que já possuem acordos com revendedores do Reino Unido, serão acompanhadas por uma série de outras montadoras, incluindo Chery, Dongfeng e Haval, um padrão que provavelmente se repetirá em outros lugares.
Enquanto a China ainda fabrica mais de 21 milhões de carros por ano, a demanda doméstica está estagnada e o acesso do país ao fornecimento e processamento de lítio significa que pode minar a concorrência.
“A China vai definir o padrão global em termos de fabricação de carros elétricos baratos. Portanto, a menos que a indústria japonesa, a indústria dos EUA e a indústria europeia se adaptem rapidamente, acho que a indústria automobilística de massa corre o risco de ser eliminada pelos chineses em termos de carros elétricos baratos”, diz Bailey.
No entanto, as vantagens que a Nissan, a Toyota e a Honda trouxeram aos compradores de carros europeus e americanos há 40 anos não devem ser esquecidas, diz Bailey, especialmente em uma época em que se os consumidores estão pagando mais pelos carros - o que estão acontecendo - eles exigirão durabilidade, bem como economia.
“Acho que o grande trunfo para todos eles é a qualidade”, diz Bailey.
Novas marcas elétricas como Tesla e Polestar criaram carros empolgantes para dirigir, mas seu rápido desenvolvimento levou a problemas iniciais.
No ano passado, a empresa de dados norte-americana JD Power disse que a qualidade dos veículos novos caiu 11% em 2022, liderada pela Polestar, enquanto a Tesla ficou em sétimo lugar na última posição quando se trata de problemas por 100 veículos.
As montadoras japonesas têm tempo para alcançá-los, se aproveitarem a chance, disse Bailey.
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/japanese-electric-car-makers-took-120000563.html