Como Joe Manchin permitiu o ataque do presidente Biden à indústria do carvão

Foi apenas alguns meses atrás, quando West Virginia Joe Manchin estava sendo amplamente aclamado como talvez o político mais poderoso em Washington, DC. Isso ocorreu especialmente no que diz respeito às questões relacionadas à política energética, dada a sua posição como Presidente da Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado.

Mas a decisão de Manchin de se tornar o voto decisivo a favor da mal chamada Lei de Redução da Inflação no início de agosto pôs fim a qualquer conversa entre a classe tagarela. Esse projeto de lei deu ao presidente Joe Biden e aos Green New Dealers do Congresso praticamente tudo o que eles desejavam, e a única coisa que o senador Manchin recebeu em troca foi um “acordo” nebuloso com o líder da maioria no Senado Chuck Schumer e a presidente da Câmara Nancy Pelosi para perseguir o passagem de linguagem destinada a agilizar os processos federais de licenciamento de energia.

Ficou imediatamente óbvio para qualquer um que entenda como a política funciona na capital do país que o acordo que o senador Manchin fez teria poucas chances reais de sucesso, e eu detalhou os motivos em um artigo aqui em 22 de agosto. Ninguém ficou muito surpreso quando o Sr. Manchin desistiu do fantasma apenas algumas semanas depois, depois de montar o que parecia ser apenas uma luta simbólica.

De qualquer forma, o senador Manchin essencialmente renunciou a qualquer poder político real que possuía ao assinar o IRA quando o fez. Agora, com a perspectiva de os republicanos recuperarem a maioria no Senado nas eleições de meio de mandato de terça-feira, e os índices de favorabilidade de Manchin despencar antes de ter que se candidatar à reeleição em 2024, ninguém realmente espera que ele recupere a relevância política que já comandou. Ninguém agora se refere ao senador Manchin como o político mais poderoso de Washington, DC.

Dado este pano de fundo, foi quase divertido sábado quando o senador Manchin atacou o presidente Biden pelas observações que ele havia feito na sexta-feira. Durante um discurso sobre a lei CHIPS em San Diego, Biden disse: “Ninguém está construindo novas usinas de carvão porque não podem contar com isso, mesmo que tenham todo o carvão garantido pelo resto de sua existência na usina. Então vai se tornar uma geração eólica.”

Tornando as coisas mais preocupantes para Manchin, cujo estado natal ainda depende fortemente da indústria de carvão, Biden acrescentou: “Vamos fechar essas usinas em toda a América e ter energia eólica e solar”. Bem, sim, e isso se deve em grande parte às centenas de bilhões de dólares em novos subsídios de energia renovável contidos no IRA, juntamente com todos os poderes regulatórios e executivos aprimorados que o projeto de lei fornece a Biden e suas agências administrativas.

Fechar usinas de carvão e basicamente “acabar” completamente com a indústria do carvão – como Biden prometeu mais de uma vez durante sua campanha – é de fato um dos principais objetivos do IRA. É difícil acreditar que o senador Manchin não tenha entendido essa realidade quando votou a favor da legislação.

Mas dizer essa parte em voz alta, em público, e vindo do próprio presidente, apresentou um problema político real para o senador Manchin, dado o papel fundamental e muito visível que desempenhou na garantia da aprovação do projeto. Assim, no sábado, Manchin respondeu com um comunicado de imprensa.

“Os comentários do presidente Biden não são apenas ultrajantes e divorciados da realidade, eles ignoram a grave dor econômica que o povo americano está sentindo por causa do aumento dos custos de energia”, disse Manchin. “Comentários como esses são a razão pela qual o povo americano está perdendo a confiança no presidente Biden. … Parece que suas posições mudam diariamente dependendo do público e da política do dia.

“Deixe-me ser claro, isso é algo que o presidente nunca me disse. Ser arrogante sobre os empregos de carvão para homens e mulheres na Virgínia Ocidental e em todo o país que literalmente colocam suas vidas em risco para ajudar a construir e alimentar este país é ofensivo e repugnante”, disse Manchin. “O presidente deve a esses trabalhadores incríveis um pedido de desculpas público e imediato e é hora de ele aprender uma lição de que suas palavras são importantes e têm consequências”.

A Casa Branca respondeu em poucas horas à dura demanda de Manchin por um pedido de desculpas. Mas a resposta, emitida pela secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, embora expressando “arrependimento”, não atendeu exatamente à demanda de Manchin.

“As observações do presidente ontem foram distorcidas para sugerir um significado que não foi pretendido; ele se arrepende se alguém que ouviu essas observações se ofendeu”, disse Jean-Pierre em um comunicado. “O presidente estava comentando sobre um fato de economia e tecnologia: como tem sido desde seus primeiros dias como superpotência energética, a América está mais uma vez no meio de uma transição energética. Nosso objetivo como nação é combater as mudanças climáticas e aumentar nossa segurança energética produzindo energia americana limpa e eficiente”.

Sim, o “presidente estava comentando um fato da economia e da tecnologia”, todos os quais poderão avançar através dos subsídios contidos no IRA, projeto cuja aprovação foi viabilizada pelo voto decisivo do próprio senador Manchin.

Raramente qualquer figura política rendeu tanto poder político com um único voto quanto o senador Manchin fez com seu voto no IRA. É um poder que ele nunca será capaz de recuperar.