Como LeBron James se tornou o artilheiro da NBA, o jogador mais bem pago e o primeiro bilionário ativo

TO legado de LeBron James nunca foi questionado, mas o superastro do Los Angeles Lakers conseguiu realizar outra conquista incomparável.

Na terça-feira, James marcou 38 pontos em uma derrota por 133-130 contra o Oklahoma City Thunder para superar Kareem Abdul-Jabbar como o maior artilheiro de todos os tempos da NBA. O recorde de 37,387 pontos permaneceu por quase 40 anos, e agora existem apenas sete outros jogadores em 10,000 pontos. Para James, é um ponto de exclamação em um currículo que inclui 19 aparições no All-Star, 18 seleções do All-NBA, quatro prêmios de MVP da liga e quatro campeonatos da NBA.

“Ser capaz de estar na presença de uma lenda tão grande como Kareem significa muito para mim; é muito humilhante”, disse James, com os olhos marejados, durante uma paralisação do terceiro quarto para comemorar o marco. “Eu nunca, em um milhão de anos, sonharia com isso ainda melhor do que hoje à noite, então, foda-se cara, obrigado pessoal.”

Por mais dominante que James tenha sido na quadra, ele o fez igualmente fora dela. Mesmo aos 38 anos, ele ocupava o primeiro lugar no ranking Forbes' lista dos jogadores mais bem pagos da NBA em outubro, com ganhos totais esperados de $ 124.5 milhões antes dos impostos e taxas dos agentes para a temporada 2022-23. James se destacou como arremessador, ganhando US$ 80 milhões fora das quadras graças a acordos lucrativos com a Nike, AT&T e Beats By Dre, entre outros. No total, os ganhos de sua carreira antes dos impostos espera-se que se aproximem $ 1.3 bilhões em 2023.

Seu verdadeiro ponto ideal, porém, tem sido como empresário, o que não aparece em Forbes' estimativas de ganhos. Muitas das marcas que James endossa, incluindo a empresa de tecnologia de fitness Tonal, incluíram ações como compensação. Em 2015, ele ainda saiu de um acordo com o McDonald's definido para pagar US $ 15 milhões em quatro anos para se juntar à rede Blaze Pizza como investidor. James foi cofundador da empresa de nutrição esportiva Ladder e também investiu recentemente em uma franquia da Major League Pickleball, na fabricante alemã Canyon Bicycles e na marca de leite neutro em carbono Neutral Foods. Em 2020, ele cofundou uma empresa de desenvolvimento e produção de entretenimento chamada SpringHill Co. Avaliada em cerca de US $ 725 milhões. em um acordo de 2021, ajudou a produzir Space Jam: Um Novo Legado e o documentário da HBO, What's My Name: Muhammad Ali. James continua sendo o maior acionista.

Isso, por sua vez, rendeu a James outro prêmio -tornando-se o primeiro bilionário atleta ativo. Forbes estima que ele vale mais de US $ 1 bilhão, graças a participações na SpringHill, Boston Red Sox e proprietário do Liverpool FC Fenway Sports Group, Blaze Pizza, imóveis e seus ganhos em dinheiro. Tiger Woods e Michael Jordan são os únicos outros atletas a alcançar o status de bilionário, com o último fazendo isso mais de uma década depois de se aposentar da NBA. Oito anos antes de se tornar um bilionário, James ponderou a possibilidade em uma entrevista de 2014 para a GQ. "Se isso acontece. É o meu maior marco, se acontecer de eu ser um atleta de bilhões de dólares, ho. Hip hip viva! Ai, meu Deus, vou ficar emocionado”, disse James na época.

Ele ainda não terminou, dentro ou fora da quadra. James falou abertamente sobre seu desejo de possuir um time da NBA, que seguiria os passos de seu colega GOAT, Jordan, que comprou o Charlotte Hornets (anteriormente chamado de Bobcats) em 2010. Após uma exibição de pré-temporada em Las Vegas em outubro passado, James expressou seu interesse em liderar o esforço para trazer uma equipe de expansão para lá.

Por enquanto, James está ganhando tempo até que seu filho primogênito, Bronny, atinja a maioridade para a NBA. James insistiu repetidamente ele encerrará a carreira dividindo a quadra com o filho. Bronny é elegível para o Draft da NBA em 2024. James assinou uma extensão de contrato de US $ 97.1 milhões por dois anos com o Lakers em agosto, que inclui uma opção de jogador para 2024-25.

“Eu sei que posso jogar mais alguns anos”, disse James após o jogo de terça-feira.