Como os trabalhadores de processamento de carne estão reagindo

A conta recente de autoria do senador Cory Booker (DN.J.) e do deputado Ro Khanna (D-Cal.) procura abordar a enorme lacuna de poder no setor de carnes e tornar as plantas de processamento mais seguras para os trabalhadores. O projeto ganhou apoio entre os defensores dos trabalhadores e organizadores, que o veem como um bom primeiro passo para melhorar as condições da indústria para os trabalhadores de processamento de carne.

"O Protegendo a Lei dos Trabalhadores Meatpacking da América forneceria proteções muito necessárias para os trabalhadores de frigoríficos… É claro que nosso sistema alimentar não é seguro para a maioria dos trabalhadores agrícolas e da cadeia alimentar, incluindo trabalhadores de frigoríficos que, devido ao poder e influência de grandes corporações multinacionais, foram forçados a arriscar suas vidas, lotados em frigoríficos que se tornaram focos de surtos de COVID-19”, afirmaram os patrocinadores da legislação em comunicado à imprensa.

A indústria da carne é altamente consolidada. Os conglomerados de carne usaram seu poder de participação de mercado para explorar trabalhadores, aumentar os preços ao consumidor, pagar menos aos agricultores e gerar enormes lucros. Lucro líquido da era da pandemia subiu 500%, enquanto as recompras de ações e dividendos chegaram a US$ 4 bilhões. Os processadores priorizaram a produtividade e a lucratividade sobre a segurança do trabalhador. Smithfield alimentou os temores de uma escassez de carne enquanto as exportações para a China aumentaram. E a CEO da Tyson argumentou em um editorial que a produção de carne era essencial, pois a saúde e as fábricas de carne precisavam permanecer abertas, não importa o quê. A administração Trump posteriormente aumentou a velocidade das linhas em meio a condições de superlotação, com trabalhadores realizando até 24,000 cortes de facas e levantando 15 toneladas de carne por dia.

Um Subcomitê de Seleção da Câmara dos EUA de outubro de 2021 Denunciar descobriu que pelo menos 59,000 trabalhadores dos 5 maiores frigoríficos, incluindo JBS, Tyson, Smithfield e Cargill, adoeceram pelo Covid-19 e pelo menos 269 morreram. Surtos nas fábricas causaram enormes aglomerados virais nessas comunidades, com mais de 44% dos trabalhadores testando positivo para o vírus e um número incontável de amigos, familiares e membros da comunidade adoecidos ou mortos pela propagação. Com mais de 500,000 empregados no processamento de carne, os pesquisadores estimam que mais 5,000 mortes por Covid-19 e 250,000 casos podem ser atribuídos à rápida disseminação nas instalações de carne.

A Protegendo a Lei dos Trabalhadores Meatpacking da América é o primeiro passo para enfrentar essas injustiças. Algumas das contas as principais disposições incluem:

· impedir que o Departamento de Agricultura dos EUA emita quaisquer isenções de velocidade de linha, a menos que fábricas de carnes e aves mostram que um aumento na velocidade da linha não afetará negativamente a segurança do trabalhador

· fortalecer os padrões de saúde e segurança e comunicação

· ampliadas as inspeções de segurança das plantas, com atenção às velocidades da linha, temperaturas do local de trabalho e pausas no banheiro

· fortalecer as proteções contra retaliação por questões de segurança

· novo relatório de segurança pandêmica para exigir que as fábricas relatem o número de funcionários que adoecem

· restaurar a rotulagem do país de origem para que os consumidores saibam que seus alimentos vieram de instalações domésticas bem regulamentadas

O projeto também orienta a OSHA a estabelecer um protocolo em todo o setor para proteger os trabalhadores de lesões por esforço repetitivo, com a participação do trabalhador no processo, bem como um mandato para impor condições de segurança nas fábricas. Os frigoríficos relatam consistentemente as maiores taxas de lesões, incluindo amputações, e mais de um terço dos trabalhadores de frigoríficos têm síndrome do túnel do carpo, juntamente com outras condições debilitantes. O projeto também impediria os empregadores de impedir as pausas para ir ao banheiro; 80% dos trabalhadores não podem usar banheiros quando necessário.

A força de trabalho dos frigoríficos é em grande parte imigrante e de cor. Mais de 42% dos trabalhadores de frigoríficos são latinos/hispânicos. O salário médio dos frigoríficos é de US$ 19 por hora, com muitos milhares pagos muito menos do que um salário digno. Cerca de 1 em cada 5 trabalhadores de frigoríficos é elegível para o SNAP, o dobro da taxa de 20 anos atrás. As taxas de sindicalização nos frigoríficos encolheram de 90%, entre trabalhadores majoritariamente brancos na década de 1950, para 18% em 2020. E as vendas de carne continuar a aumentar no varejo, atingindo US$ 82 bilhões em 2021, ou cerca de 7% das vendas gerais de supermercado e mercado de massa. Mercearias depende das vendas de carne para aumentar os volumes de transações dos clientes (também conhecido como “tamanho da cesta”) e ainda não vimos uma concorrência significativa de carnes de análogos à base de plantas, que atingiram US$ 1.4 bilhão em vendas em 2021. Regulamentar a indústria da carne no curto prazo é uma prioridade muito maior para os defensores e organizadores dos trabalhadores do que depositar esperanças em substitutos experientes em tecnologia.

Segundo líderes de Aliança Alimentar HEAL e Food Chain Workers Alliance, os trabalhadores de processamento de carne e aves vêm se organizando por condições de trabalho seguras há muitos anos e estavam na linha de frente exigindo proteções contra o COVID.

“As fracas leis existentes falharam em proteger os trabalhadores da indústria de processamento de carne antes e durante a pandemia de COVID. Agora temos a oportunidade de melhorar essas condições de trabalho e prevenir a deterioração da saúde dos trabalhadores através da aprovação e implementação de novas leis e políticas. Peço ao Congresso que ouça as necessidades dos trabalhadores e aja rapidamente para aprovar este projeto de lei”, de acordo com Axel Fuentes, diretor executivo da Aliança de Trabalhadores Comunitários Rurais, que organiza trabalhadores de processamento de carne no Missouri e em todo o sul..

Suzanne Adely, co-diretora, do Aliança de Trabalhadores da Cadeia Alimentar declarou: “Os trabalhadores do processamento de carne estão se organizando por condições de trabalho seguras e por uma voz em seu local de trabalho há anos, e a pandemia de COVID nos mostrou o quanto esses trabalhadores estão em risco. Embora ainda haja muito mais a fazer para proteger os trabalhadores e apoiar a organização dos trabalhadores nas fábricas de processamento de carne, achamos que as disposições deste projeto de lei são um passo extremamente importante”.

E Magaly Licolli, Diretora Executiva do centro operário Venceremos em Rogers, Arkansas, deu informações sobre o conteúdo do projeto de lei. Licolli disse recentemente O Podcast do Checkout, “Essas empresas tratam os trabalhadores como dispensáveis. Eles não vêem nenhum valor desses trabalhadores. Os trabalhadores devem fazer parte das soluções, criar essas soluções e monitorar essas soluções.”