Como a MLS e a Liga MX podem ajudar a decidir o formato da Copa do Mundo da FIFA 2026

O lendário ex-técnico do Arsenal e atual chefe de desenvolvimento global do futebol da FIFA, Arsene Wenger, fez uma notícia surpreendente quando revelou - ao contrário da crença anterior - o formato da Copa do Mundo da FIFA 2026 não havia sido finalizado.

Até essas observações no início deste mês, um formato de 16 grupos de três times seguidos por uma fase eliminatória de 32 times havia sido assumido desde que a Fifa em 2017 aprovou a expansão do torneio para 48 times. Isso garantiria a cada time duas partidas no torneio e continuaria a dar a 32 times pelo menos três jogos, ao mesmo tempo em que manteria o número de partidas necessárias para vencer o torneio em sete.

Mas muito seria perdido com o apelo do torneio - particularmente o grande drama do último dia dos jogos da fase de grupos, quando todos os quatro times jogam ao mesmo tempo e cada um pode ver sua sorte mudar a qualquer momento. Em um grupo de três equipes, uma equipe ficaria inativa em cada uma das três rodadas. Na última rodada, teoricamente, duas equipes poderiam conspirar para chegar a um resultado em que ambas avançassem em detrimento da terceira.

A Copa do Mundo de 2022 teve bastante drama na terceira jornada, o que pode ter influenciado Wenger e a FIFA a reconsiderar a mudança de formato. E se eles estão reconsiderando, podem estar prestando muita atenção a outro torneio que será disputado entre as equipes da MLS e da Liga MX no próximo verão.

A partir do 2023, a Leagues Cup colocará todos os times das duas principais ligas da América do Norte em um torneio organizado praticamente no formato original proposto para a Copa do Mundo de 48 seleções.

Como há apenas 47 times entre as duas divisões, dois times vão se classificar para as oitavas de final. Mas os 32 clubes restantes jogarão em 45 grupos de três times, com os dois primeiros avançando.

Isso poderia fornecer à FIFA um precioso ensaio geral para avaliar se os grupos de três times são realmente menos atraentes do que os grupos de quatro times usados ​​nas últimas sete Copas do Mundo de 32 times.

E a Copa das Ligas também incluirá outras possibilidades competitivas que a FIFA está considerando.

Por exemplo, cada jogo do grupo que terminar empatado será decidido por pênaltis, com 2 pontos atribuídos ao vencedor da disputa de pênaltis e 1 ponto ao perdedor, a fim de se proteger contra os temidos compromissos da terceira jornada.

Mas também pode haver o perigo de tirar muitas conclusões do novo torneio. Sim, ambas as ligas estão pausando suas agendas domésticas para jogar o evento. Mas isso por si só não forçará todos os times a levar isso tão a sério quanto as competições da liga doméstica ou da copa.

Para as equipes da Liga MX, o evento ocorre antes da temporada do Apertura, o que significa que alguns gerentes podem tratar a Copa da Liga como um evento de pré-temporada de alto nível. O evento ocorre no meio da temporada regular para as equipes da MLS, mas também durante a janela de transferências do verão, o que significa que pode fornecer aos gerentes da MLS a chance de experimentar novos jogadores, táticas e formações no que eles percebem como apostas mais baixas.

E se esses clubes estão competindo com um olho na preparação para o jogo doméstico, isso diminui a probabilidade de eles se envolverem no jogo que os críticos de grupos de três times estão preocupados.

Se a Copa das Ligas for um teste para o novo formato da Copa do Mundo, não será a primeira vez que a MLS será pioneira em iniciativas da FIFA.

A liga foi uma das primeiras a adotar a iniciativa de revisão de vídeo VAR, e o árbitro de longa data da MLS, Ismael Elfath, foi o primeiro oficial em qualquer lugar a usar o sistema em uma competição ao vivo, embora no nível do campeonato da USL. Foi também um dos primeiros a utilizar um dos protocolos de substituição por concussão da FIFA.

Ambas as iniciativas estão agora em uso na Copa do Mundo da FIFA 2022 de alguma forma.