Como o astro da NFL Bobby Wagner negociou seu acordo de US$ 65 milhões com os Rams

O linebacker da NFL Bobby Wagner queria outro desafio enquanto se prepara para a vida após o futebol. Então, ele se representou no mercado de agentes livres de 2022 depois de ser dispensado em uma jogada de redução de custos pelo Seattle Seahawks.

Na segunda-feira, Wagner, 31, concordou com um contrato de cinco anos com o Los Angeles Rams que pode chegar a US$ 65 milhões em valor. O acordo inclui incentivos baseados em equipes e jogadores que Wagner disse que são “atingíveis”. Ele chamou de “uma vitória para mim e uma vitória para eles”.

Em entrevista à CNBC na noite de segunda-feira, Wagner discutiu seu novo contrato e explicou por que negociou novamente os termos sem usar um agente. Não é a primeira vez que Wagner elegeu renunciar à representação, mas admitiu que desta vez foi mais difícil.

“Mas”, disse ele, “estou sempre procurando me desafiar não apenas no campo de futebol, mas fora do campo de futebol”.

“Parte louca de tudo isso”, Wagner twittou em 11 de março, “toquei lá por 10 anos e nem ouvi deles que não voltaria”.

Essa resposta do Twitter veio dias depois que surgiram relatos de que os Seahawks liberariam o oito vezes linebacker Pro Bowl. O movimento implacável economizou à equipe US $ 16 milhões. O clube, que compete na NFC West ao lado dos Rams, está se reconstruindo. Eles também negociaram o quarterback vencedor do Super Bowl, Russell Wilson, para o Denver Broncos. O treinador Pete Carroll e o general manager John Schneider assumiu a culpa pela falta de comunicação com Wagner.

Na noite de segunda-feira, Wagner explicou sua frustração com a forma como os Seahawks lidaram com o assunto.

“Eu nunca tive intenção de sair”, disse Wagner à CNBC. “Planejei jogar toda a minha carreira lá. Então, quando aconteceu, você fica frustrado, e depois acrescenta como descobriu, fica ainda mais frustrado.” Wagner acrescentou que “levou um minuto para deixar os sentimentos saírem e depois trancou”.

Solicitado um pedido de comentário sobre o assunto, um porta-voz do Seahawks enviou um e-mail à CNBC: “Ótimo jogador, desejo-lhe o melhor”.

Os Seahawks selecionaram Wagner na segunda rodada do draft de 2012 da NFL. Ele se representa em negociações contratuais desde 2015, quando conseguiu um acordo de US$ 43 milhões com os Seahawks.

Desta vez foi diferente, no entanto.

“A primeira vez foi um pouco mais fácil porque eu conhecia o time, o GM e a história do clube”, disse Wagner. “A free agency desta vez foi um pouco diferente porque você precisa entrar em contato com todos os GMs – foi outro desafio que eu queria enfrentar sozinho.”

A NFL Players Association mantém uma lista de informações de contato dos gerentes gerais. Wagner obteve a lista e “começou a enviar mensagens de texto e e-mails lembrando às equipes que eu me represento, e é assim que eles podem entrar em contato comigo se quiserem meus serviços”, disse ele.

Wagner disse que examinou contratos anteriores, estatísticas de jogadores e acordos atuais da NFL para linebackers para ajudar a determinar seu valor. Outro estigma que ele precisava superar era a idade.

Wagner disse que os linebackers mais velhos não são valorizados corretamente devido à idade, já que as equipes favorecem os jogadores mais jovens. Mas ele fez referência a outros linebackers do Pro Bowl que jogaram “bem além dos 31 anos”, incluindo o ícone do Baltimore Ravens Ray Lewis que se aposentou aos 37 anos. Outros grandes nomes do clube com mais de 31 anos: ex-linebacker dos Rams Londres Fletcher e New Orleans Saints Pro Bowler Sam Mills jogou até 38, e Tampa Bay Buccaneers Hall of Fame Derrick Brooks jogou até 35.

“Existe essa ideia de que você não pode jogar o tempo que quiser”, disse Wagner.

Equipes, incluindo Ravens e Dallas Cowboys, entraram em contato. Durante as negociações, as equipes tiveram que superar “a ideia de que, se enviarem algo baixo ou enviarem algo que pode não ser atraente para mim, será ofensivo”, disse Wagner.

“Senti que estava em uma boa situação, onde sabia como lidar com minhas emoções e em que estágio da minha carreira estou”, acrescentou. “Eu só queria fazer o negócio certo para mim.”

Os Rams ofereceram esse acordo.

O contrato de Wagner é realmente de cinco anos, US$ 50 milhões, que pode chegar a US$ 65 milhões se ele conseguir incentivos. Eles incluem Wagner jogando 90% dos snaps defensivos; os Rams chegam aos playoffs e terminam entre os cinco primeiros da defesa. Outros extras incluem quase US$ 10 milhões em bônus de elenco e outra seleção do Pro Bowl, de acordo com o Spotrac, um site que rastreia contratos esportivos.

“São incentivos muito alcançáveis”, disse ele. Wagner acrescentou que precisava estudar o espaço do teto salarial das equipes para “saber com qual equipe você está trabalhando. Algumas equipes não têm espaço no limite e outras não têm flexibilidade para trabalhar com os números. Então, em última análise, você precisa criar seu mercado.”

O acordo com os Rams, campeão do Super Bowl, também atendeu a outros critérios: Wagner, natural de Los Angeles, pode jogar perto de casa. E ele planeja manter uma residência em Seattle também.

Wagner também disse que teve um verdadeiro flerte com os Cowboys. “Isso foi uma coisa real. Tivemos conversas. Eu amo Dan Quinn [coordenador defensivo do Cowboys] e tenho muito respeito por ele. Mas entre suas necessidades e o que eles estavam dispostos a gastar, não conseguíamos concordar. Mas havia interesse mútuo”, disse.

“Entre os Rams e os Cowboys – são equipes que existem há muito tempo e têm muita história”, acrescentou Wagner. “Ser capaz de fazer parte de qualquer uma dessas franquias aumenta sua notoriedade. E aterrissei em um.”

Ao discutir a decisão de se representar, Wagner pediu para encerrar a narrativa de que há “animosidade ou me sinto negativo” sobre o uso de agentes da NFL. “No final das contas, não faço isso para dizer que sou um agente. Faço isso para crescer.”

Além disso, Wagner disse que conseguiu criar mais relacionamentos com os executivos da equipe da NFL e aprender mais sobre os negócios do futebol. O objetivo aqui é se posicionar como um futuro presidente de equipe.

Wagner seria um dos poucos presidentes de equipes negras na história da NFL se alcançasse esse objetivo.  

A NFL adicionou seu primeiro presidente de equipe negra no executivo do Washington Commanders, Jason Wright, em 2020. Os Ravens contratou o segundo em fevereiro de 2022, trazendo o executivo da equipe da NFL e da NBA, Sashi Brown. E em todo o basquete profissional, a NBA caiu de uma sete melhores da liga CEOs de equipes negras em 2007 para apenas três agora. E a MLB perdeu seu primeiro executivo-chefe negro após Derek Jeter, CEO do Miami Marlins, renunciou.

Wagner observou que a maioria dos jogadores se dedica ao treinamento ou à mídia após suas carreiras. Mas ele está mirando mais alto.

“Essa é a caixa em que as pessoas colocam você”, disse Wagner. “Não estou dizendo que há algo errado com isso, mas essa é a caixa em que somos colocados. entende o negócio?'”

Ele explicou ainda: “O que acontece com os jogadores é que ficamos presos em nossa bolha. Ficamos presos em nosso mundo e, independentemente de quanto tempo você joga – três anos ou 10 – ficamos tão presos e pensamos que o mundo é de uma certa maneira. E então, quando chegamos ao mundo real, não experimentamos nada além de apenas fazer parte de um time de futebol.”

Wagner acrescentou: “Se eu começar de onde comecei, entender o negócio e entender o que acontece no vestiário, para mim, isso me torna mais valioso”.