Quando Kathryn Darnell foi diagnosticada no final dos anos 90 com mesotelioma, um câncer causado pela exposição ao amianto, a mulher de Akron, Ohio, não estava muito preocupada sobre como ela conseguiu.
O que a incomodava era saber que morreria disso.
Darnell, que trabalhou para a BF Goodrich Co. por 18 anos, sofreu nos últimos meses de sua vida. Ela morreu em junho de 2001.
“Chegou a ponto de ela sentir muita dor”, lembrou Marilyn Holley, filha de Darnell que mora em Akron. “Ver um ente querido sofrer assim – isso não é nada bom.”
Holley, 77, que já sobreviveu à mãe, está entre os cerca de 3,800 seringueiros de Akron e seus herdeiros que em breve receberão indenizações por causa de um acordo de US$ 72.5 milhões contra a Eastern Magnesia Talc ou Emtal. Essa empresa de Delaware foi a maior fornecedora de talco ou pedra-sabão para empresas de borracha entre os anos 1950 e o início dos anos 1980.
O talco era usado para evitar que a borracha grudasse. Continha amianto – um fato sobre o qual a Emtal e seus funcionários e advogados mentiram e esconderam por muitos anos das empresas de borracha que forneciam, dos advogados e dos queixosos que os processavam e dos tribunais.
Espera-se que até US$ 60 milhões do acordo de talco vá para os seringueiros de Akron e seus herdeiros. Eles receberão pagamentos entre US$ 4,000 e US$ 300,000, dependendo da gravidade da doença relacionada ao amianto que sofreram.
Tom Bevan e Pat Walsh, cuja firma em Boston Heights representa a maioria dos seringueiros, estão procurando familiares de mais de 500 seringueiros que possam se qualificar para pagamentos por meio do acordo.
“O que estamos fazendo agora é corrigir uma injustiça que ocorreu há 30 anos”, disse Bevan, que trabalhou em litígios sobre amianto ao longo de sua carreira, durante uma audiência no Tribunal de Sucessões do Condado de Summit sobre os acordos de talco. “Infelizmente, essas pessoas não sobreviveram para ver o dinheiro, mas ele deveria ir para seus filhos ou herdeiros.”
Bevan disse que este é o maior assentamento de amianto já feito para os seringueiros de Akron em termos de quanto eles estão recebendo.
Bevan e outros envolvidos com o acordo do talco esperam que isso envie uma mensagem de que esse tipo de fraude não será tolerado.
“As empresas não podem lucrar com as pessoas”, disse Holley, que fez parte do processo federal que resultou no acordo do talco. “Este em particular foi horrível por causa da fraude e da deterioração da prova. Eles não tinham intenção de fazer a coisa certa.”
Talco: A 'farinha' da indústria da borracha
Bevan disse que o talco, que é extraído da terra, foi usado extensivamente na indústria da borracha para evitar que a borracha grude - o mesmo que a farinha adicionada a um rolo durante o cozimento.
“Foi a farinha da indústria da borracha”, disse Bevan.
Os produtos de borracha eram polvilhados com talco, que se depositava nos encanamentos e nas roupas dos trabalhadores.
“Todo mundo na indústria da borracha respirava aquela pedra-sabão ou talco”, disse Bevan.
Dave Prentice, chefe do Tri-County Regional Labour Council, lembra-se do uso de talco ou pedra-sabão na Goodyear Tire & Rubber Co., onde trabalhou como encanador por 37 anos.
Prentice, que ingressou na Goodyear em 1970, seguiu os passos de seu pai, Ellsworth Prentice, que também era encanador na Goodyear.
Prentice disse que o talco prevalecia na fábrica de recuperação da Goodyear, onde a borracha velha era quebrada e reutilizada. Ele disse que o talco ajudou a evitar que a borracha moída grudasse nela mesma. Ele disse que a borracha era tão pegajosa que os trabalhadores poderiam perder um par de luvas nela.
Os zeladores tentaram varrer o chão para acompanhar a coleta de talco, mas Prentice disse que estava no chão e embaixo das mesas. Ele disse que era um pó branco que parecia talco de bebê, mas não tinha cheiro.
“Nunca foi mencionado que era prejudicial”, disse Prentice. “Não havia exigência de máscara.”
Prentice disse que o talco era tão pesado no ar que não dava para ver de um lado a outro da usina de recicláveis. Ele disse que os trabalhadores às vezes colocavam água no talco e jogavam uns nos outros como bolas de neve.
A planta de recuperação tinha um banheiro, mas os funcionários tinham que passar pela planta para sair, o que significava que provavelmente havia talco neles novamente, disse Prentice.
Prentice mudou-se para diferentes instalações da Goodyear, mas seu pai trabalhava principalmente na planta de recuperação. Ele disse que seu pai, um veterano da Segunda Guerra Mundial, amava seu trabalho e nunca reclamou.
“Ele era grato por ter saúde, um emprego e sustentar sua família”, disse Prentice, que tem quatro filhos e sete netos.
Ellsworth Prentice trabalhou para a Goodyear por 17 anos antes de ser diagnosticado com câncer de fígado. Morreu em 1973, aos 54 anos.
Trabalhadores da borracha processam por doenças relacionadas ao amianto
Dave Prentice continuou a trabalhar na Goodyear até 2009, vendo uma crescente conscientização sobre os perigos do amianto que começou em meados da década de 1980. O amianto, uma substância conhecida por ser um bom isolante e resistente ao fogo, foi usado em todas as fábricas de borracha até que se percebeu que era prejudicial.
Em meados da década de 1980, os trabalhadores da borracha começaram a ser testados para doenças relacionadas ao amianto. Muitos foram diagnosticados com asbestose, uma doença pulmonar causada pela inalação de fibras de amianto. Alguns trabalhadores da borracha acabaram com câncer de pulmão ou mesotelioma, um câncer mortal e agressivo causado pela exposição ao amianto.
Prentice descobriu em 2013 que tem asbestose, que pode afetar a respiração de uma pessoa. Ele disse que não consegue pensar em ninguém que trabalhou nas borracharias que tenha sido testado e não tenha doenças relacionadas ao amianto. Ele disse, porém, que não deixou seu diagnóstico atrasá-lo.
“Eu não penso nisso,” ele disse. “Você tem que continuar se movendo.”
Muitos seringueiros que contraíram doenças relacionadas ao amianto e seus herdeiros entraram com ações judiciais.
Em 2004, um fundo totalizando US$ 80 milhões foi criado depois que a gigante de seguros Travelers Cos. chegou a um acordo com advogados que representam dezenas de milhares de funcionários americanos com reclamações relacionadas ao amianto. A Travelers segurou a Johns Manville Corp. de Denver – a maior fabricante americana de produtos que contêm amianto por mais de um século.
Em todo o país, 19,000 casos foram pagos de o acordo. O Condado de Summit teve o maior número de casos, com cerca de 6,000.
As reivindicações por danos variaram de $ 2,100 a $ 23,000 com base no tipo de doença relacionada ao amianto.
Emtal afirma que o talco não contém amianto
A Emtal, que também era conhecida como Englehard Corp., estava entre as empresas processadas por trabalhadores da borracha com doenças relacionadas ao amianto nas décadas de 1980 e 1990, mas a empresa alegou por muitos anos que seu talco não continha amianto.
A empresa era a maior fornecedora de talco para a indústria da borracha, vendendo 12 milhões de libras de talco da década de 1950 até 1982, o que representou cerca de 80% da participação no mercado de talco, disse Bevan.
Os trabalhadores da borracha entraram com ações judiciais contra a Emtal em tribunais estaduais e federais em Ohio, Michigan e Pensilvânia.
A empresa e seus advogados alegaram em declarações juramentadas e cartas a advogados e tribunais que seu talco não continha amianto.
Em um documento arquivado em um processo de Summit County de 1988, a empresa disse que extraiu talco de uma única mina em Johnson, Vermont, de 1967 a 1983 e “o talco desta mina não continha amianto”.
Em uma carta de 1992, os advogados da Emtal pediram para ser dispensado de um caso de trabalhador da borracha no condado de Cuyahoga porque seu talco “não continha amianto”.
Documento de talco do Condado de Cuyahoga by Stéphanie Lawrence no Scribd
A Emtal também disse a seus clientes que seu talco não continha amianto. Em uma carta à Goodyear em janeiro de 1962, a empresa disse: “Não há dados técnicos em nossos arquivos sobre a toxicidade de nosso talco, pois nunca antes foi considerado tóxico em qualquer forma ou aplicação”.
Em uma folha de dados técnicos que a Emtal forneceu em fevereiro de 1978, a empresa disse que “nenhum traço” de minerais de amianto foi detectado em seu talco.
Como resultado de suas negações contínuas, a Emtal foi demitida de milhares de casos ou chegou a acordos por valores nominais de 1987 a 2009.
Mentiras são expostas por meio de ações judiciais
O engano de Emtal, porém, começou a ser desvendado em vários processos judiciais.
Em um processo de 1979 movido contra a Emtal em Rhode Island, testemunhas da empresa admitiram em depoimentos que o talco da empresa continha amianto.
Emtal, porém, resolveu este caso em 1983 com uma ordem confidencial que resultou na destruição ou ocultação dos documentos por 30 anos.
Donna Paduano, filha de um engenheiro químico aposentado da Emtal, processou a Emtal em 2009 em Nova Jersey. Ela alegou que contraiu mesotelioma porque seu pai trazia amianto para casa em suas roupas.
Seu pai testemunhou que em março de 1984 a Emtal emitiu um memorando dizendo ao departamento de pesquisa para limpar seus registros de talco.
Memorando de Coleta de Documentos de Talco by Stéphanie Lawrence no Scribd
Ellen Poole, representante da Emtal, admitiu em 2010 que o amianto foi encontrado no talco já em 1972 em vários testes por diferentes entidades. Apesar desses resultados, disse ela, a Emtal disse a seus clientes, ao governo federal, tribunais e advogados de demandantes em vários estados que não havia amianto no talco.
“Com base no que você sabe e na história que você pesquisou, a afirmação de que Emtal não continha amianto é verdadeira?” Poole foi questionado em um depoimento.
“Não”, ela respondeu.
Processo contra talco resulta em acordo
Em 2010, os herdeiros de cinco seringueiros de Akron entraram com uma ação coletiva contra a Emtal, vários de seus funcionários e seus advogados no tribunal federal de Nova Jersey.
Todos os cinco trabalhadores morreram de câncer de pulmão ou mesotelioma.
Os herdeiros alegaram que a Emtal, que foi comprada pela empresa química BASF Catalysts LLC em 2006, e seus advogados se envolveram em fraude, deturpação e abuso de processo ao alegar por muitos anos que seu talco não continha amianto quando continha.
Holley, cuja mãe, Kathryn Darnell, funcionária da BF Goodrich de Akron, morreu de mesotelioma, estava entre os demandantes.
O tribunal de primeira instância rejeitou o caso, mas um tribunal de apelação reverteu a decisão, dizendo que as reivindicações eram legítimas.
Holley ajudou com o processo, incluindo viajar para Nova Jersey por um dia durante uma tentativa de chegar a um acordo e prestar um depoimento em Cleveland em 2019. Ela se lembra de ter ficado nervosa e com raiva durante seu depoimento, especialmente quando viu os 10 advogados que representavam a empresa. .
“Eu odiava a coisa toda – o que significava – 'Ah, não, nosso talco não contém amianto'”, disse ela. “Eu realmente tinha atitude.”
No entanto, Holley disse que os advogados foram cordiais e não foi tão ruim quanto ela temia.
Um acordo de $ 72.5 milhões foi alcançado no caso em setembro de 2021, com cheques a serem enviados aos seringueiros e seus herdeiros em fevereiro e março.
Jeff Gramley, cujo pai, Jack Gramley, trabalhou para as empresas de borracha em Akron, está entre os que serão elegíveis para um acordo.
Jack Gramley trabalhou para a Slater Systems, que administrava carrinhos de comida na BF Goodrich e mais tarde foi trabalhador da borracha para a BF Goodrich e Goodyear nos anos 50 e 60.
Gramley foi diagnosticado com mesotelioma em 1992 e optou por não fazer nenhum tratamento. Ele morreu na véspera de Natal de 1994 aos 58 anos.
Jeff Gramley disse que seu pai não sabia como ele contraiu a doença.
“Se eu o conhecesse, ele não teria ficado amargo”, disse Gramley. “Eu acho que ele teria encarado isso como, 'É assim que as coisas eram naquela época.'”
O Gramley mais jovem, porém, lamenta seu pai e o que ele perdeu, incluindo passar um tempo com seus netos - um que recebeu o nome dele - e conhecer seus bisnetos.
“Se ele não tivesse recebido isso, ele ainda poderia estar aqui”, disse Jeff Gramley enquanto se sentava em frente a uma parede de retratos de família. “Levou-o cedo demais. Não precisava ser assim se tivessem tomado as devidas precauções.”
Holley, filha de Kathryn Darnell, lembra-se de sua mãe voltando da BF Goodrich extremamente suja. Ela disse que sua mãe, que mantinha sua casa em Akron impecável, tirava suas roupas imediatamente e as lavava.
Darnell trabalhou para Goodrich de 1969 a 1987, aposentando-se quando a fábrica fechou.
Darnell conseguiu um acordo de $ 30,000 por causa do litígio anterior sobre o amianto. Ela usou o dinheiro para novos carpetes, móveis e cortinas para sua sala de estar. Ela morreu, porém, em 2001, aos 73 anos, antes de concluir as melhorias em sua cozinha. Sua família terminou este projeto.
Holley, que tem três filhos, sete netos e um bisneto, acha que sua mãe ficaria surpresa com o fato de o litígio do amianto e do talco ter durado tanto tempo e ficaria orgulhosa dela por vê-lo passar.
Holley disse que não gostou de estar envolvida, mas sente a obrigação de defender os muitos trabalhadores da borracha e suas famílias que sofreram por causa do uso do amianto.
“É triste”, disse Holley. “Isso teve um custo.”
Stephanie Warsmith pode ser contatada em [email protegido], 330-996-3705 e no Twitter: @swarsmithabj.
Leia a série:
Liquidação do talco: pelos números
Liquidação total do talco: $ 72.5 milhões.
Valor destinado aos seringueiros de Akron: US$ 50 milhões a US$ 60 milhões.
Pagamentos estimados para trabalhadores/herdeiros: $ 4,000 a $ 300,000, com base na gravidade da doença relacionada ao amianto.
Seringueiros/herdeiros devidos acordos: Cerca de 3,800.
Seringueiros cujos herdeiros não foram identificados: Mais de 500.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Trabalhadores da borracha de Ohio adoecidos por talco recebem milhões em acordos
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html